– Бывай, Ли, – он подмигнул мне, улыбаясь, как обычно, краешком губ.

Только глаза были грустны. Мне же с трудом удалось сдержать слезы. Наверное, только расставшись с ним, я поняла, насколько Кристиан стал мне близок и насколько привыкла во всем полагаться на напарника. Я осталась одна, и впервые одиночество давило на меня, вгоняло в уныние. Вдруг осознала, как сильно он оберегал меня эти годы, окружал своей аурой и не позволял попасть в беду. Внезапно лишиться его поддержки оказалось страшно. Но и вернуться к прошлому я не могла. И так еле вырвалась. У меня была цель. У Ри – его работа. Так наши пути разошлись, и до сегодняшнего дня я была уверена, что мы больше не встретимся.

– Микаэла, надеюсь, ты ждешь меня, – голос Азареса вырвал меня из далеких воспоминаний.

Никуда не скрыться от этих настырных арканов.

Глава 10. Взрыв из прошлого

– Азарес, у меня важная встреча.

– Со мной.

Мы с арканом обернулись к источнику голоса. Кристиан предстал в серых брюках с накладными карманами и кожаной куртке поверх черной обтягивающей футболки. Все такой же. Даже эта полуулыбка. Янтарные глаза пытливо оглядывали меня. Он усмехнулся, слегка опустив голову.

«Ты все такая же», – говорили его глаза.

«Ты тоже», – отвечала я, чуть вскинув подбородок.

– Это и есть твой загадочный жених? – Азарес решил напомнить о себе.

Мы с Ри одновременно вздрогнули и нехотя перевели взгляды на него.

– Нет. Я ее… друг, – рыжая бровь приподнялась в вопросительном выражении.

Кивнула, тепло ему улыбнувшись. Кто мы друг другу, если не друзья?

– Мы давно не виделись. Так что дверь там, – Ри небрежным взмахом руки указал себе за спину. – Ты мешаешь.

– А ты не наглеешь? – прищурился Азарес.

Вот что ему во дворце не сиделось? Покупал бы мне пока очередной букет и те ягодные ириски.

– Я-то понял. А ты?

Угроза исходила от Ри волнами, заставляя невольно подобраться не только Азареса, но даже меня.

– Так. Только разборок мне не хватало, – выбралась из-за стола и встала перед Азаресом, всем видом демонстрируя негодование. – Будьте добры, оставьте нас. Вы и правда не вовремя.

– Гуляй, арканчик.

– Ри! – смерила напарника предупреждающим взглядом.

Вечно он нарывается на драки. Интересно, кто теперь обрабатывает его раны?

– Ты слишком много себе позволяешь, щенок, – Азарес мягко оттеснил меня в сторону и двинулся на ухмыляющегося Кристиана.

– Он тебя донимает, Ли? Его убрать?

– Нет! – рыкнула. И так была раздражена двухнедельными ухаживаниями настойчивых арканов.

Моим криком проникся только старичок за соседним столиком, чуть не выронив магофон, на который вел запись стычки аркана и оборотня.

– Хватит! – выхватила свой гаечный ключ. Крутанула его в ладони, демонстрируя серьезность намерений. – Успокоились оба. Азарес, вы переходите границы. Оставьте нас.

– Потом поговорим, Микаэла, – проговорил сквозь стиснутые зубы Азарес, неприязненно взглянув на оружие в моих руках.

– Гляжу, маскарад не помогает тебе избегать мужского внимания, – Ри развернул стул и оседлал его, сбросив свою сумку на пол.

Янтарные глаза насмешливо сверкали. Мой взгляд привычно отыскал оружие, что чуть заметно топорщилось через его одежду. Я знала, что на щиколотке прилажен охотничий нож и еще с десяток более мелких разбросано по одежде. Ри спал с пистолетом под подушкой. Он никогда не расставался с оружием. Как и я, подумала про себя, огладив большим пальцем шершавую рукоять гаечного ключа.

Села за стул напротив него, снова и снова оглядывая бывшего напарника. Он ведь и вправду не изменился. С другой стороны, это я полностью поменяла свою жизнь после ухода из армии. В его же жизни не произошло никаких изменений.

– Просто Азарес разок увидел меня в нормальной одежде. Ну и я умудрилась спасти его жизнь.

– Сердобольная Микаэла просто не могла пройти мимо, – на секунду в его глазах мелькнул холодный стальной блеск.

Он не понимал моего желания избегать насилия, убийств и ненужных жертв. Более того, для Ри понятие «ненужная жертва» было чуждым. Он считал, что каждый в той или иной степени заслуживает смерти. Не уверена, что его хоть когда-нибудь терзали моральные сомнения по поводу совершенных убийств. Да и я хороша. Меня ведь устраивало, что он делает за меня грязную работу, что нажимает на курок вместо меня. Может, я никогда не желала кому-то смерти, но и не останавливала его, уверяла себя в том, что так кровь не запачкает моих рук. Лицемерие. Но оно помогало примириться с реальностью, в которую я сама себя загнала. Попробуй я уйти из разведки раньше, не заключи сделку с Кайзером, меня бы не отпустили живой. Но я пообещала раскрыть подпольный картель и предоставить техномагические разработки в обмен на увольнение и белый статус.

– Не могла, – подтвердила я.

Азарес с Рикерсом умирали, истекая кровью, я бы не сумела пройти мимо.

– Ладно, Ли. К делу, – лицо Ри приобрело серьезное выражение. – Наше последнее дело внезапно всплыло вновь, – начал Кристиан, помрачнев. – Кто-то методично убирает всех причастных к нему агентов. Разведка слишком поздно спохватилась и долго не могла сопоставить случайные смерти. Но теперь нет сомнений, по какой причине происходят убийства.

– Убирают агентов? Обученных агентов? – шок от услышанного смешался с разочарованием.

Не сразу осознала, что меня расстраивает именно то, что Ри приехал лишь из-за опасности, работы, а не для того, чтобы навестить старую подругу.

– Более того, в живых остались лишь мы с тобой. На самом деле направлялся я к тебе не один, а с Вилсоном. Но его убрали, – Ри оттянул футболку, демонстрируя слои бинта, обтянувшие его предплечье. – Действует спец. Нам не удается его обнаружить. Чаще всего использует снайперскую винтовку либо подрыв.

– На самом деле меня недавно пытались взорвать. Давно совершалось покушение?

– Дня три назад. Если честно, я двое суток гнал к тебе и не спал. Боялся, что и к тебе загляну только на могилку.

– Тогда это не он. Меня все же пытались убрать по другой причине.

– По какой же, Безликий? – криво усмехнулся он.

Кто бы сомневался, что он не сможет сопоставить мою личность с неуловимым грабителем. Правда, меня удивляла его осведомленность о моих делах.

– Пытались пробраться во дворец. Это уже неважно, исполнители погибли. Есть