– А если я тебя украду? – на губах Эрикеса расплылась шаловливая улыбка. Мне бы его легкость.

– Я буду отбиваться гаечным ключом, – ухмыльнувшись в ответ, я выхватила свой любимый ключ.

Чистое литье, с электрическим наполнением для проверки проводимости. Моя прелесть!

– Какая ты грозная, – рассмеялся Эрикес, растрепав беспорядок на моей голове. – Давай тогда вместе поужинаем. Уверен, на этот раз я тебя обыграю.

– Хорошо. Я приду.

– Вот и отлично.

Он шутливо щелкнул меня по носу и ушел, насвистывая что-то себе под нос. Как только Дэйна исчезла, друг снова вернулся ко мне. Ветреный и несерьезный. То, что нужно для ненапряженного общения. Кто бы знал, как я ошибалась.

***

Последующие дни мужчины становились все наглее и навязчивее. Цветы было некуда девать. Кажется, я начала поправляться на подаренных сладостях. К тому же арканы везде умудрялись меня найти. Вот и сейчас Азарес прижал меня у трансформаторной будки. Его руки надежно удерживали меня за плечи, прижав к стене.

– Всего один поцелуй, Микаэла. Тебе понравится, – промурлыкал этот наглец, склоняя свое лицо к моему.

Я зашарила в сумке в поисках средств защиты своей чести. Ага, вот он. Азарес отскочил от меня, получив разряд электричества от гаечного ключа.

– Больше никогда так не делай! – с размаху впечатала ключ в его живот.

Не ожидая отпора, Азарес не попытался защититься и, глухо охнув, чуть склонился вперед от силы удара. Я замахнулась вновь, собираясь огреть наглеца и по темечку, но тут в проходе показалась прислуга. Избивать неутомимого воина при свидетелях я не стала, хотя, думается мне, зря. Может я и тессианка, но миролюбие за годы в армии подрастеряла.

– Не подходи ко мне, – развернулась на носках и понеслась в свою лабораторию. Но и здесь не было спасения.

На повороте в коридор, где располагалось мое основное рабочее место, я налетела на Рикерса. Он очень обрадовался внезапным объятиям.

– Профессор Лист, я вас люблю! – вдруг заявил он, потянувшись к моим губам.

Они что, сговорились? Может, ставки делают, кто быстрее поцелует бедную Микаэлу? И бить такого милашку жалко. Но надо. От удара гаечным ключом Рикерса спасло вмешательство третьей стороны.

– Отойди от нее! – внезапно обнаглевшего аркана оттолкнул от меня подоспевший Азарес.

Он явно не прислушался к моим словам и бросился в погоню. А теперь назревала драка. Я, может, была бы и не прочь оценить бой на мечах двух арканов. Только мужчины решили не доставлять мне такого удовольствия и двинулись друг к другу, сжимая кулаки. Словно снова в армию попала. Оборотням тоже лишь бы силушками помериться.

– Прекратите! – втиснулась между разъяренными мужчинами, пытаясь избежать кровопролитья.

– Эй, вы что творите? – к нам подоспел Эрикес. Наверное, собирался пригласить меня на игру в шахматы.

– Он пытался поцеловать мою Микаэлу, – объяснил, по его мнению, Азарес.

– Нет! Профессор Лист моя! – возразил разозленно Рикерс.

О, Механик, за что мне это?

– Так чья ты, Листик? – насмешливо поинтересовался Эрикес.

– Говорю же вам, у меня есть жених! Хватит меня преследовать!

– И где он? Пусть приходит, и мы выясним, кому ты достанешься, Микаэла, – Азарес прожег меня взбешенным взглядом.

Прикрыла лицо ладошкой, завыв от досады.

– Все арканы не понимают слова «нет» или только мне так не повезло? – задала вопрос в пустоту, но Эрикес решил ответить.

– Первый вариант, – заявил он, озадаченно оглядывая нашу троицу. – Так, я не понял, вы оба добиваетесь внимания Листика? А она вас отшивает?

Рикерс с Азаресом смерили друг друга неприязненными взглядами, но кивнули.

– И правильно. Зачем вы ей? Она меня любит! – Эрикес привлек меня к себе, обхватив плечи рукой.

– Ага, обожаю, – хмыкнула я, стрельнув в друга обиженным взглядом. – Хоть ты не начинай, – попросила, высвобождаясь из объятий.

Раздосадованная чрезмерным мужским внимание, я двинулась прочь, зло чеканя шаг. И как от них избавляться, спрашивается? Еще и вызов на магофон поступил. Если и Закарес решит нагрузить меня дополнительно работой, точно взорвусь.

– Слушаю! – рыкнула я, не глядя щелкнув по клавише приема вызова.

– Привет, Ли.

Сердце пропустило удар, когда я услышала его голос.

– Ри? – во рту внезапно пересохло, и голос прозвучал глухо.

Я растерянно смотрела на экран магофона, оглядывая своего бывшего напарника. Он почти не изменился за эти годы. Тот же рыжий ежик волос, насмешливый взгляд янтарных глаз, ленивая усмешка тонких губ. С таким же выражением лица он может убить, ничего при этом не почувствовав. Я боялась его, злилась и скучала. Да, я соскучилась по Кристиану.

– Вижу, у тебя нет слов, – его глаза чуть потеплели, а взгляд пытливо изучал мои черты. Но к нему быстро вернулась серьезность. – Нужно встретиться. Срочно.

– Ты в городе?

– Только прибыл.

– На колесах? – задала следующий вопрос, ощущая, как все сильнее накатывает чувство дежавю. Мы общались как перед заданием, коротко, по существу.

Кристиан кивнул в подтверждение.

– Тогда ресторан «Арфей» на Цветочной улице через полчаса.

– Принял, – сердце екнуло от обычной фразы, что он бросал, когда получал мои инструкции.

Планированием чаще всего занималась я. Ри был исполнителем и моим телохранителем. Когда-то давно он являлся ликвидатором, приставленным к приоритетному агенту разведки. Он был моим напарником на протяжении пяти долгих лет. Я считала его почти другом.

«Арфей» был уединенным заведением, предоставляющим приватные кабинки. Из ресторана имелось несколько путей отхода, с улицы он плохо просматривался. Именно поэтому мой выбор пал на него.

Я сидела за дальним столиком в уединенной полутьме и словно калейдоскоп перебирала воспоминания из прошлого. Для получения военной подготовки мной был избран Волундур, ведь там я могла служить наравне с оборотнями, не сдерживая свои природные таланты. Оборотни довольно закрытая раса, но к людям относятся ровно, а к полукровкам неприязни не проявляют. Я слабее них физически, но скорость и реакция восполняли этот недостаток. Со временем мне удалось выбиться в число лучших. Мои таланты заметили. Сначала я служила в военном исследовательском центре аналитиком, занималась своими разработками. Потом же мне предложили работу в разведке. А я, тогда еще наивная и чересчур самоуверенная, согласилась, польстившись специфическим обучением. Там меня, действительно, многому научили: и взломам, и тайным проникновениям, и сотням способам убийства, которыми я так ни разу не воспользовалась. Тогда меня