— В ближайшие несколько дней ваши услуги мне не понадобятся, — сказала я водителю, задумавшись над тем, что давно сама не управляла машиной, — приготовьте «Фойру».

— К утру, мэм? — с готовностью отозвался водитель.

— Нет, сразу. Я хочу иметь возможность в любое время воспользоваться ей и не ждать, когда ее вывезут из гаража. Пусть всегда стоит на улице.

— Да, мэм.

Водитель вышел из машины, и на этот раз я позволила ему открыть для меня дверь. Посмотрела на дом, ощутив, как что-то во мне противилось возвращаться в него. Это от того, наверное, что мне по-прежнему было неловко смотреть в глаза Джону, и возникшая между нами пропасть в целом тяготила.

Еще я не знала, как помочь Майклу.

И этот загадочный разговор с губернатором Шелби…

Все вокруг казалось сложным и запутанным. Я не знала, с чего начать.

В холле меня поприветствовал дворецкий.

— Добрый вечер, — спросила: — Джон еще не вернулся?

— Нет, мэм. Будут распоряжения?

— Сегодняшнюю прессу и кофе. Будьте добры, в гостиную.

— Подать через четверть часа, мэм?

— Да.

Я поднялась в спальню. Сбросила с себя одежду и встала под прохладный душ.

Я думала, душ мне поможет немного расслабиться, но, как-то не получилось. Я продолжала размышлять…

Думала о Шелби и о тех, кто за ним стоял. Думала о Алане Лонгере, и о том, что они с ним сделали…

Я с ними или против них? Мне нужно было принять решение.

А с этим, в общем-то, проблем не было. На предложение Шелби я не соглашусь не столько из соображений осторожности — а эти люди опасны, несомненно! — сколько из понимания: место Алана Лонгера мне в принципе неинтересно.

Я противилась связывать свое дело и жизнь с политикой. Хотя, во многих смыслах это было бы очень удобно и полезно. Но там совсем другие правила игры и люди другого толка. Чтобы успешно вести дела в мире большой власти нужно быть кем-то вроде Алана Лонгера. Хитрым и проворным…

Впрочем, даже ему не хватило хитрости и проворности.

Куда уж мне тягаться?

Я провела в душе дольше, чем планировала. Выключила воду. Намотала на тело полотенце и вернулась в комнату. Заслышав двигатель въехавшей во двор машины, посмотрела в окно: к парадным дверям подъехал темный «Прайд» Джона, остановился и выключил фары.

Надела зеленое платье на пуговицах и направилась в холл.

Хэнтон, отложив темный пиджак на спинку кресла, в ослепительно-белой рубашке вошел в двери.

— Здравствуй, Джон, — протянула я, спускаясь вниз по лестнице.

— Собираешься куда-то? — сразу обратил он ко мне настороженный взгляд.

— Не планирую.

— У дверей «Фойра», — недоверчиво заметил он.

— Я давно ей не управляла. Да и в целом уже давно не ездила сама, — перешагнув последнюю ступень, я подошла к нему.

Внезапно вдруг возникло непреодолимое желание ощутить запах сигар на его губах и вдохнуть аромат дорого одеколона. Желание сильное. Противостоять ему было трудно, впрочем, я и не особенно старалась. Подошла к человеку с серой сталью в глазах и губами примкнула к его губам, неторопливо…

Дворецкий деликатно ушел в боковые двери, оставив нас с Джоном одних в холле.

— Кажется, уже целую вечность не было подобной нежности между нами, — протянула я ему в губы. Во всяком случае, после «Ричард холла». — Я соскучилась.

Соскучилась по его губам. Дневной щетине. Прикосновениям…

В тот миг, когда хотела отступить, мягко и упрямо мне на шею легла ладонь Джона. Мужчина припал к моим губам в настойчивом и сильном поцелуе, в одно мгновение заставившем меня позабыть все тяготы и обиду на него. Самозабвенно отвечая на нежность, я забыла о Шелби, я забыла о девушке с большими зелеными глазами в номере «Ричард холла», я забыла о Майкле. В тот недолгий миг я забыла обо всем.

Но ненадолго.

Когда сильная рука крепче обхватила талию, и мужчина решительно шагнул к лестнице наверх, в мысли снова ворвалась девушка с большими зелеными глазами, и обида снова взяла надо мной вверх.

Резко прервав поцелуй, сказала:

— Я встретилась с Шелби.

Мужчина был не готов к такой резкой перемене настроений. С недоумением заглянул мне в глаза. Затем нехотя выпустил из объятий, с хрипотцой в голосе спросив:

— Чего он хотел?

Я не нашлась сразу что ответить. Кажется, к столь резкой смене своего настроения я и сама оказалась не готова. Так что сказала уклончиво:

— Нам есть что обсудить…

— Дело ждет немедленного обсуждения или у меня есть время подняться наверх?

— Буду ждать тебя в гостиной.

— Хорошо.

Я сразу пошла в гостиную, чувствуя на себе взгляд Джона. Желание обернуться пришлось подавлять.

В гостиной горел камин и был чуточку приглушен свет люстры. Кофе уже стоял на столе. Не притронувшись к нему, взяла газеты и подошла к окну. Взглянула на фотографию Лонгера на первой полосе «Данфорд-пресс», прочла несколько строчек… Ничего нового: его карьере пророчили скорый конец; его бизнес в упадке. Договориться с банками ему не удалось.

Самым большим просчетом Лонгера было то, что он не заводил «друзей». А те, кто должны были быть с ним заодно, вонзили ему нож в спину…

— Я в твоем распоряжении, — услышала я бесстрастный голос Джона за спиной.

Обратила к нему взгляд. Хэнтон на ходу засучивал серые рукава. Сел в кресло, взяв с коробки на столе сигару.

— Шелби сделал мне предложение от лица тех, кто занимается устранением от дел Алана Лонгера.

Джон не выглядел ошеломленным. Только слегка сдвинув брови, с деловой прохладой в голосе спросил:

— Что именно он предложил?

— Место Лонгера.

— На каких условиях?

— Лояльность и короткий поводок.

— Кто эти люди?

Когда я развела руками в ответ, взгляд Хэнтона стал строже.

— Десять минут, — добавила я. — Столько длился наш разговор.

— Вы договорились о новой встрече?

— Такой не предполагается. От меня уже ждут ответ… Что обо все этом думаешь?

На недолгие секунды возникла тишина.

— Будешь играть по их правилам — придется делиться, с «Лоуренс нефть» в том числе. Взамен получишь много, — поднес сигару ко рту Хэнтон. — Твое положение пришлось бы и мне на руку. Особенно в моих делах в Юдеско… В Илсити… Но, — прямо посмотрел на меня. — Кто тебе даст гарантии, что на тебя однажды не обрушится участь Лонгера?