— Ну давай, скажи прямо, — с вызовом взглянув на Джона, я нежно улыбнулась ему.

— Если Лонгер не удержался, тебе это и подавно не удастся, дорогая.

Меня ничуть не оскорбили слова Джона. Я была с ним полностью согласна.

Отбросив газету обратно на стол, я села в кресло.

— Нужно быть законченным оптимистом, чтобы поверить, будто после моего отказа, эти люди позволят мне и дальше единолично владеть нефтью Юга и оставят в покое «Лоуренс нефть».

— У тебя есть план?

— Так, мысли вслух, — взяла кофе, и во многом повторила позу Джона, облокотившись о спинку кресла. — Они сбросили со счетов Лонгера и сделали ставку на меня. А что если мне преподнести Лонгеру шанс отыграться?

— Как?

— Ему нужны деньги.

— Много денег, — кивнул Джон.

— По сути, это все что ему нужно, чтобы объявить им войну. Так пусть и бьется вместо меня.

— А если не победит?

— Сомневаюсь, что Лонгер позволит им провести себя во второй раз.

Хэнтон выдохнул очередное серое облако, протянув:

— Таков план или только мысли вслух?

— План.

Вопреки моим ожиданиям, Джон не возразил, сказав только:

— Тогда подумай над тем, что будешь делать, если Лонгер проиграет. У тебя должен быть запасной план.

— Конечно.

Стало тихо.

Джон задумчиво всматривался мне в лицо, будто стремился заглянуть в душу. В его глазах я снова видела упрек… Улыбка сама собой сошла с моего лица. А Джон, затушив сигару, спросил прямо:

— Что между тобой и Майклом?

Не испытав по этому поводу никаких чувств — к собственному недоумению! — ответила спокойно:

— Роман.

Его взгляд сверкнул.

Мне не хотелось последствий, подобных этим. Я не хотела, чтобы Джон обо всем узнал. Прежде всего, ради Майкла. Но так вышло, что Джон узнал. Назад пути больше не было.

Я увела взгляд.

— Мне жаль, что ты узнал об этом, — мой голос прозвучал бесстрастно. В точности, как у Джона, когда те же слова он мне изрек в номере «Ричард холла». — Мне очень… жаль.

И поднялась с кресла…

— Посмотри на меня, Анна.

Я хотела уйти от этого разговора. Избежать его хотя бы сегодня. Но, возложив ладонь на спинку кресла, все-таки обратила к нему взгляд.

В его глазах сгустились тучи, и пока не ударила молния, я сказала:

— Ничего не зашло слишком далеко.

Я ждала, что Хэнтон хоть что-то скажет, но он молчал.

— Все началось не с нас с Майклом, Джон. С тебя! — с претензией к нему, громче, чем следовало, вспылила я. — Каково тебе было во время моего романа с Клайдом Коллинзом? — Бури избежать не удалось. В глазах Джона сверкнула молния. — Так почему решил, что в отношении твоих любовниц для меня все должно быть как-то по-другому?

— Что именно было между тобой и Майклом? — тверже прежнего потребовал он.

В гостиную хотел было войти дворецкий, но после сказанного Джоном вежливо удалился.

— Забудь о Майкле! — сердито потребовала я. — Сейчас не в нем дело. Только в нас, Джон! И я хочу поделиться с тобой с тем, что чувствую…

По моей щеке стекла слеза. Я не хотела этого, но так получилось. И Хэнтона это сбило с толку.

— Отчаяние, — протянула я. — Когда думаешь, что бессильна в том, что происходит, это отчаяние. А еще безысходность от мысли, что теперь так будет всегда. Это страшные чувства. Они съедают изнутри. Мешают думать, радоваться жизни и делают слабым… И… Слишком много слов, — набралась духа и сказала главное: — Это не любовь, Джон. Ты солгал мне, когда сказал, что любишь.

Мужчина подступил ко мне, а я, выставив ладонь, отшатнулась.

— Я больше не могу с тобой бороться, — мой голос дрогнул. — Я могу бороться с Лонгером за «Лоурнес нефть». Я могу бороться с теми ребятами, что прессуют самого Лонгера. Во мне хватило бы дури даже побороться с целым миром, но я не могу бороться с тем, кого больше жизни люблю. Просто не могу больше… Мы должны быть вместе, Джон. Мы должны быть заодно, но между нами всегда кто-то. И пока один из нас уверен, что так и должно быть… — Собираюсь с мыслями. — Ты ждешь, что я смирюсь с твоими привычками, в точности, как это было с Мелиссой Бауэр, когда она просто закрыла на все глаза. Но я не закрою! Мелисса Бауэр не любила тебя. Никогда не любила. Она этого даже не скрывала. Положение в обществе, комфортная обеспеченная жизнь и фамилия Хэнтон, это все, что ей было нужно. И ты это знал, Джон. Но у нас с тобой по-другому! У меня есть деньги. У меня есть положение в обществе. От тебя, Джон, мне нужна только твоя любовь. Уверенность, что мы с тобой заодно и вместе. Но как я могу верить тебе, если ты неспособен хранить мне верность даже год? Как я могу полагаться на тебя, если ты вот так запросто наносишь мне удар в спину? Делаешь меня безвольной и слабой… Я хочу уехать, Джон. Я не хочу быть с тобой. Не хочу, чтобы ты и дальше делал мне больно. Проклятие… — Со злостью стерла опять хлынувшие слезы. — Все, что мне нужно в нашем браке, только твоя любовь. Но если этого нет, тогда мне ничего не нужно.

Я двинулась из гостиной. Хэнтон, что-то сказал мне вслед, но я его не услышала.

— Я не могу тебя делить с кем-то, — отрешенно протянула я. — Просто не могу…

Я вышла в холл и прошла через парадные двери. В сумерках прохладного вечера горели дворовые фонари. Перед домом припаркована «Фойра».

Распахнув дверцу машины, я упала на водительское кресло, схватив с соседнего кресла ключи. Ударила ими по замку зажигания, затем снова и снова, но безрезультатно. Меня трясло! Ключи упали в ноги, и я с силой ударила кулаками по рулю.

Из глаз опять хлынули слезы, а из груди вырвался протяжный горький стон.

Моя душа разрывалась на части…

Сделав над собой усилие, я подавила стон. Глубоко вздохнула. Вот только слезы по-прежнему спускались по щекам.

Джон…

Кто-то из нас должен пойти на компромисс и зарыть топор войны. Но на этот раз, этим кем-то буду не я. Я так решила.

Нащупала под ногами ключи. Провернула их в замке зажигания и машина издала приглушенный рык.

Я многое смогла бы простить Хэнтону. Со многим могла бы смириться, но не с этим…

— Пока мы не разберемся с этим — не будем счастливы, — вполголоса протянула я, попытавшись себя убедить в этом.

Посмотрела на свои руки — они дрожат.

Мне действительно очень страшно…

По ту сторону машины костяшками пальцев по стеклу тихонько постучал Джон.

Я резко обратила взгляд в ту сторону, трусливо стерев с лица слезы. Джон приоткрыл дверь и сел на соседнее кресло.