ответила сисястая блондинка.

— Интересно, а о чём он сейчас думает? — Наталья, несмотря на профессиональный темперамент огневика, выглядела как бы не самой спокойной из присутствующих.

— Он думает, что вы обе добрые и сердобольные. Вначале раскрутитесь на жалость, когда он чуть покается; потом согласитесь с ним выпить, а потом и ещё что-нибудь интересное само собой. — Охотно сообщила менталистка. — Дедушка не унывает и целеустремлённо надеется на результат. Считает вас молодыми и неопытными дурами, которыми можно манипулировать — там что-то из вашей этнопсихологии. Типа, ваши женщины никогда в беде взрослых не бросают.

Наталья присоединилась к кузине и, искоса глядя на однофамильца, тоже принялась разминать пальцы.

Ржевский-старший вскинулся было опровергать Наджиб, но та его опередила: ещё раз молча пыхнула с ладони плазмой.

Плечи пенсионера озадачено ссутулились, нижняя челюсть застыла в нижней же точке, не сумев подобрать нужный контраргумент.

— Бе-бе-бе, — аль-Футаим с травы помахала деду рукой и показала язык. — Не мне тебя вразумлять, старик, но по намерениям и награда. Поделом, — констатировала принцесса.

— До чего некрасиво с вашей стороны, Трофим-сан, — укоризненно вздохнула Шу Норимацу. — А ещё дедушка героя!

Имение опять сотряс взрыв хохота, причём веселились все, кроме старика.

Светлана Левашова, по-прежнему дремавшая на полотенце в отдалении, от этого шума проснулась и принялась заполошно оглядываться по сторонам:

— Что там? Что случилось?

— Ничего, спи, — отмахнулись сёстры Барсуковы. — Тебе лучше не вникать, поверь.

— Света, солнце, помоги до избы дойти⁈ — Ржевский-старший мгновенно сориентировался и призывно замахал княжне рукой.

— «Тебя-то я и позабыл», — сумрачно озвучила чужие мысли менталистка.

Она больше ничего не пояснила, но все и так всё поняли.

— Я щ-щас умру, — пообещала Далия, катаясь по траве и начиная корчиться от судорог и всхлипов, как паралитик.

— Ладно, мне пора, — Ариса Накасонэ потянулась к портальному амулету. — Спасибо ещё раз, — на прощание она повторно поклонилась Мадине.

Сразу после этих слов в артефактной защите имения как-то буднично и без перехода возник проход.

— К бою! — первой на хлынувший внутрь десяток людей с масками на лицах среагировала Шу Норимацу.

* * *

ИНТЕРЛЮДИЯ 2

Здание городской администрации. За некоторое время.

— Как⁈… — царевна Юлия первой подлетела к выбитому с мясом окну. — Где он⁈ — она с изумлением выглянула наружу.

Женская часть свиты в отличие от мужской осталась на ногах, потому присоединилась.

— Странно.

— Я тоже думала, что он на земле будет.

— И я.

— Х**ня какая-то. — Наследница престола прикрыла глаза и помотала головой. — Так не бывает, ведь правда? — она снова с надеждой посмотрела вниз.

Искомое не обнаруживалось.

— Скорее всего, телепорт в полёте сработал. Парень не так прост, как старается казаться, — предположила одна из сопровождающих.

— Да! Пока летел — активировал! Приземлился уже в другом месте! — поддержала подруга.

— А если бы случилась задержка на секунду-другую? — возразила принцесса. — Он, конечно, идиот, но не настолько же? Ладно. Привести в порядок пострадавших, всем оставаться здесь! — Юлия решительно направилась к двери Сергея Воронцова.

Задумчиво оглянувшись на торчащие в разные стороны обломки стекла из рамы, она прикусила нижнюю губу и скрылась в кабинете.

* * *

— Вы⁈ — граф явно не ожидал её увидеть.

— Я. Как говорит кое-кто, рекомендуюсь собственной персоной. — Наследница заняла стул напротив чиновника. — Серёж, вообще-то я к тебе ехала по делу. А тут такая сцена, — она хищно улыбнулась, демонстрируя безукоризненно белые зубы. — Твоего общения с посетителями.

— Вы уже всё прочли? — Воронцов, подобравшись, приложил палец к виску.

— Ещё в коридоре. Перед тем, как несколько минут потратить на мудака Ржевского: у тебя дверь и стенка для ментала проницаемы.

— Вы с ним пересеклись⁈

— Да, пока ты здесь сопли жевал и совестью маялся, — Юлия забросила ногу на ногу и коротким движением забрала из рук собеседника стакан.

Понюхав содержимое, она сделала несколько мелких глотков и удовлетворённо кивнула:

— Неплохо… Серёж, ты же уже догадался, зачем я здесь?

— Нет. — Граф побледнел, прикладывая максимум усилий, чтобы не отвести взгляда.

— Хорошо, тогда я сама расскажу, — погладисто предложила наследница. — Дело в том, что твои договорённости с братцем Димой с этой минуты немножко меняются.

— В смысле? — Воронцов сжался сильнее.

— Мною. Знаешь, а ведь тебя все недооценивают. — Юлия одним глотком допила чужой бренди.

Поднявшись со стула, она пошла вокруг стола.

— Как бы меня ни оценивали те, с кем я работаю, это не может быть предметом нашего разговора, Ваше Высочество.

— Да не бледней ты так! — дойдя до угла кабинета, цесаревна развернулась обратно. — Я ж не убивать тебя приехала!

— Это нарушение всех договорённостей, — граф выпрямил спину. — Есть оговоренные правила игры, нашей общей за Соту. Есть сформировавшиеся партии наследников, наконец. Вы сейчас это всё нарушаете самим фактом разговора со мной!

— Ты же никому не расскажешь, — Юлия улыбнулась шире — Я тем более. А пока из ваших трясин о моём визите до столицы слухи доползут, папа уже и мораторий пять раз отменит.

— Я немедленно… — Воронцов с опозданием опустил взгляд и метнулся рукой к нагрудному карману, где хранил связные и защитные амулеты.

— Замер! — ментальное принуждение хлестнуло его по ушам, словно бич погонщика. — Вот что ты сделаешь в ближайший час…

* * *

— Дима! — посередине нашей съёмной квартиры материализовывается Накасонэ.

Я как раз заканчиваю доедать колбасу.

— Хорошо, что ты вернулась быстро, — заявляю абсолютно искренне.

У нас с ней, кажется, наметилось ещё одно интересное общее дело (к обоюдному согласию и радости, с работой не связано).

— На твоё имение напали! — Ариса, похоже, не разделяет моих устремлений именно в данную секунду.

Чёрт, неужели опять сглазил. Да что ж такое. Каждый раз, когда до интима буквально рукой подать, что-то обязательно происходит! Как заколдовано.

Замечаю, что вид напарница имеет взъерошенный и это ещё очень мягко сказано.

— Чёрт. — На самом деле думаю я, конечно, длиннее и красочнее, но не произносить же вслух. — Подробности, доклад. Быстро.

— Я поставила себе ментальный блок у твоей подопечной, ты понял, какой…

— Да.

— И уже активировала портал обратно, когда упала ваша артефактная защита…

— Как упала?

— Фрагмент исчез, будто подавляющей мощностью вынесли снаружи. Что-то штурмовое армейское, я в таком не сильна, — она как будто извиняется. — Все твои остались внутри, а я уже сюда в овал ногой ступила.

М-да. Действительно какой-то нехороший рок. Практически железный интим с классной тёлкой накрылся известным местом. Хотелось бы верить, что временно.

Параллельно в душе предательской паникой без разбега вспыхивает тревога: как назло, в имении сейчас все мои. И бабы, и дед. Сумеют ли продержаться, пока я прибуду?

Как назло, пистолеты бросил в шкафу у входа. Несколько драгоценных секунд уходит на то, чтобы метнуться их взять.

— Погоди! — Накасонэ придерживает меня за мгновение до того, как я активирую артефактную китайскую таблетку.

— Что? — лаконичность и функциональность, никаких лишних слов либо эмоций.

Самое тупое в такие моменты — тратить ресурс психики и времени на неконструктивную вибрацию, и в прямом и в переносном смысле.

— Нападающих — полтора десятка, одеты в клановые цвета гвардии Шереметьевых, — частит напарница, принимаясь стремительно переодеваться. — Три магические пятёрки, сработанные, сыгранные.

— Это плохо.

Шёлковый халат японки падает на пол. Ой какие тоненькие полоски вместо трусиков красивые. Чёрт, как невовремя.

— Ой, какая попа. И сиси. И талия. И всё остальное. — Такое ощущение, что мой язык живёт своей жизнью отдельно от меня.

— Дим, сейчас не лучшее время слюной захлёбываться! У них явно какое-то амулетное усиление. — Ариса стремительно натягивает тёмные штаны и плотную куртку. — Я не успела всего понять, но они усилены в том числе физически — драться с ними вручную будет сложно.

Попутно она вооружается снарягой, которой я в цейтноте даже оценки не могу дать. Ладно, неважно.

— Ты остаёшься здесь, — сообщаю, услыхав от напарницы ориентиры по обстановке.

— Нет.

Что ж такое. Отчего все бабы в пиковый момент со мной поспорить норовят.

— Да.

— Сергей Страхов, ты не подумал, кем я себя буду чувствовать, если ты не вернёшься⁈

Опа. На этот аргумент не нахожу, что и ответить.

— Стой! — она повторно перехватывает мою руку. — Ты можешь каким-то образом внести изменения в настройки портала? — Накасонэ пристально смотрит мне в глаза с короткой дистанции.

Вообще-то, это секрет. Не должна была она догадаться, что я и это в состоянии сделать. Так ей и говорю.

— Извини, у меня свои каналы сбора информации, — она с виноватым видом стучит своим лбом