Через два с половиной часа мы въезжали в Онгудай. А оттуда, уже в сопровождении «Нивы» Егора, через каких-то пятьдесят минут добрались и до заветной поляны. По словам лесника, вчера он приезжал проверять аппаратуру, все было в порядке. Даже выглядывал на ту сторону. Никаких посторонних следов не видел.

– Так, мужики. Вот теперь я вам объясню, зачем мы сюда приехали. В общем, все как в фантастическом фильме. Здесь находится портал в иное время и другое место. Я там уже бывал, теперь идете и вы. Мы хотим основать там колонию-поселение, в перспективе. И в итоге уйти туда насовсем, как только здесь ко всем в гости пожалует некрупный северный пушной зверек. А может даже и раньше. Только представьте себе – мир, в котором никто не будет что-то решать за нас и где всего можно будет добиться самому. Время неисследованных толком континентов и Великих географических открытий.

Заметив скептические ухмылки на лицах Алексея и Славика, я постарался придать голосу жесткости.

– Сами понимаете, что болтать об этом – все равно, что мишень на спине нарисовать. Сразу набегут желающие все это прибрать к своим рукам. И лишние свидетели никому не нужны. Только здесь будет уже не фантастика по телевизору, а вполне реальные наши трупы. Да и с той стороны «проема», как я его называю, тоже до благодати пока далеко. Но этот мир для нас – чистая глина в руках скульптора. Что вылепим сами, в том и будем жить.

Убавив уровень пафоса в голосе и добавив доверительности, постарался достучаться до ребят:

– Но пока там дикие африканские джунгли со всеми вытекающими перспективами. Я не зря вас заставлял учить про змей, так что смотрите под ноги и на деревья, под которыми проходите, очень внимательно. Наша задача на этот «выход» – разведка территории до слияния двух рек, которое находится километрах в двадцати. Нужно найти местность, которую можно расчистить трактором и бензопилами для дороги и базового лагеря на берегу. Чтобы было, где ставить периметр и спускать на воду гидросамолет. Командир группы – полковник Караулов. Я – полупроводник.

Парни нервно заржали, немного разряжая напряженную обстановку на поляне:

– Я в ту сторону ходил уже, но до цели не добрался. Одному трудно все время быть в напряжении. Кроме того, предыдущая вылазка получилась эдаким экспромтом, импровизацией на скорую руку. Я не учел сезон дождей, когда вода прямо тоннами льется с неба, поэтому и тенты для палаток и рюкзаков с собой тащим. Не предусмотрел наличия разных ядовитых ползающих гадов – теперь аптечка с антидотами у каждого в клапане рюкзака. И не подумал про дикарей. Теперь хоть есть маленький словарик наиболее распространенных в этой местности языков. В наше время распространенных, а как получится в этом – увидим сами. По возможности обходимся миром, зря не стреляем, местных жителей не пугаем. Не хочется что-то, чтобы каждый раз из «зеленки» стрелы летели отравленные. Все согласны? В общем, смотрим в оба. А теперь приготовились, разбираем «инструмент».

В грузовом отсеке «буханки» лежал завернутый в блеклый советский брезент семейный охотничий арсенал: два «Форта» и «Сайга». Да Егорова старенькая двустволка-вертикалка двенадцатого калибра. Транспортировали мы все это «добро» вполне законно, имея разрешения, так что здесь я был спокоен. А вот когда дело дойдет до автоматов, где бы мы их ни достали, придется поберечься.

Отложив себе ружье и боеприпас, принялся пристраивать патронташ так, чтобы не мешал рюкзаку. Отец, молча слушавший мой рассказ, вооружился привычной ему «Сайгой». Парням остались «Форты», как наиболее походившие на привычные им «калашниковы». Спустя пять минут вся наша четверка, снаряженная и вооруженная, была готова к выдвижению.

– Егор, включай. Ждем тебя как уговорено, – я подмигнул леснику и, повинуясь кивку отца, шагнул в Африку.

Как оказалось, я зря во время первой своей вылазки принял решение вернуться. Наверное. Меньше чем через два часа ходьбы после последней моей стоянки, где мы с сервалом друг на друга охотились, лес поредел, а затем и вовсе исчез. Нет, деревья здесь все еще росли, но редко, на расстоянии в несколько метров друг от друга и чем дальше, тем их становилось меньше. Так что кое-где даже на машине можно спокойно ехать.

Фактически сравнительно труднопроходимая горная и лесная часть составляла около двадцати – двадцати пяти километров. Для лесорубов и трактора при прокладке проходимой для транспорта грунтовки, как мне показалось, затруднений быть и вовсе не должно – деревьев-гигантов я там не заметил, все вполне под силу обычной бензопиле. А при выходе на эту редко поросшую деревьями и кустарниками, полого спускавшуюся в восточном направлении равнину, и подавно.

Выполняя распоряжение отца, как командира нашей маленькой группы, Славик ушел вперед. Головным дозором, так сказать. Носимые радиостанции вполне позволяли удаляться друг от друга на расстояние видимости. Понятно, что пока мы продирались через местное подобие джунглей, двигаться приходилось компактной группой. Все же четыре человека – слишком маленькая команда, чтобы в условиях резко ограниченной видимости выделять головной и боковые дозоры, как это, в принципе, и должно быть.

В этот раз, пройдя «проем», не стали надолго задерживаться у аномалии и на самом хребте около нее. Так что рассмотреть предстоящий путь во всех подробностях никому из ребят не удалось. Мне же, проведшему наверху в прошлый раз чуть не полдня, уже через два часа похода по этой «полусаванне» стало казаться, что цель нашей вылазки становится уже близка. И ночевать будем уже на берегу реки. Все же скорость движения возросла заметно.

Так и оказалось. Уже часам к шести вечера Славик остановился и по рации передал, что вышел к воде и прибрежным зарослям. Рассмотреть, что именно он нашел – реку или какую-нибудь болотину, он не смог: буйно разросшийся кустарник оказался весьма густым.

Когда подошли поближе, стало понятно – на этом берегу, а перед нами явно был берег достаточно широкой реки, ловить нечего. Густо поросший растительностью, он больше напоминал болото. А нужен ровный пологий пляж, пригодный для спуска на воду гидросамолета. Не имелось поблизости и ручья, в котором можно было бы брать воду. Пить из этого африканского водоема – явно напрашиваться на дизентерию, если не что похуже. Так что выбор стоял простой. Если до этого мы двигались практически точно на восток, то теперь предстояло определиться между югом и севером.

Вспоминая конфигурацию реки на карте двадцатого века издания и расположение португальского поселения на побережье бухты Делагоа, я выбрал юг. Все-таки лагерь на берегу предстояло организовывать временный. Будь то месяц или год, но Лоренсу-Маркиш все равно предстояло прибирать к рукам, так что остановимся поближе к нему. Тут и дорога пройдет. А там и взлет-посадка для гидросамолета и уже какое-никакое поселение, да и океан рядом. Все же морской порт на побережье Индийского океана крайне необходим. А вот людей, «плодить» дополнительные поселения, у нас долго будет ощущаться нехватка.

Выбор оказался удачным еще и с той стороны, что всего минут через сорок удалось наткнуться на полноводный ручей, питавший реку. А немного дальше берег образовывал небольшой, где-то в полтора метра высотой, слабо поросший обрыв, спускавшийся в приличных размеров заливчик. Расчистить здесь спуск к воде бульдозер сможет за какой-нибудь час-другой.