Ночевать остановились уже перед самой темнотой, благо она в этих широтах наступает практически внезапно – сумерки очень короткие. Солнце скатилось за горизонт, и будто выключили свет. Из своих прежних командировок в Северную Африку и из книг я точно знал: негры темноту не любят. А в большинстве своем и боятся. Поэтому ночного нападения от аборигенов не ждали. Португальцы же наверняка ночной Африки опасаются как бы не больше местных, так что вряд ли кто из них до утра высунет нос из поселка. Остаются хищники… Что ж, караульщикам придется смотреть в оба. Потому как костер в местности, посещаемой людьми, разводить нежелательно. Понятно, что совсем своих следов мы не скроем, но они хоть издали в глаза бросаться не будут.

Обозначив командиру нашей разведгруппы свои соображения, я добился только одного – решения дежурить парами. Впрочем, выспимся уже дома. Во всяком случае, полночи на сон есть. Не то что у меня в первой вылазке.

Утро прошло по уже накатанному сценарию, только на часах был Славик вместо отца. Мало того, он еще умудрился забраться на дерево, около которого мы разбили лагерь, и теперь оттуда рассматривал в прицел своего карабина окрестности. Причем, судя по еле слышным восклицаниям, не безрезультатно. Отца, похоже, тоже заинтересовала эта «озвучка».

– Глаз, что видишь?

– Нашу цель вижу. Невысокий холм на берегу, а на нем стоит форт. Из камня или глины – отсюда не рассмотреть, но не деревянный точно. С этой стороны ворот нет, глухая стена. Людей не вижу в эту оптику – расстояние километра три, а то и больше.

– А вокруг?

– Слишком далеко. Я и сам этот «замок» с трудом различаю.

– Ладно, слезай. Завтракай, и выдвигаемся.

Пока Славик ускоренно «принимал пищу», я тоже успел слазить на дерево, только с отцовским биноклем, «понтовым» двенадцатикратным «Винчестером VW». Видно было получше, чем описывал наш снайпер, но сам форт разглядеть удалось плохо. Впрочем, мои наблюдения оказались более информативными. Не слишком большой, приземистый, с явно невысокой стеной, он, казалось, скрывал в своих недрах все поселение целиком – никаких строений за стенами видно не было. А это означает: на дворе явно не девятнадцатый век, а восемнадцатый или даже семнадцатый. Уж больно куцым оказалось поселение. Но, чтобы сказать что-то определеннее, необходимо подойти поближе. Только аккуратно.

Сборы много времени не заняли, и «впередсмотрящий» отправился в головной дозор. Правда, темпы нашего продвижения стали и вовсе черепашьими, но уж лучше платить за безопасность временем. В итоге, на приемлемую дистанцию в километр мы подбирались практически два часа. Да еще и пришлось обходить форт с севера. Там Славик заприметил достаточно высокий холм, склон которого порос редким кустарником. С него должен открываться неплохой вид на португальское поселение.

С выводом, что все строения поселка находятся в самом укреплении, я, похоже, поторопился. Со стороны моря, между береговой линией и стеной из светлых блоков, расположилось немало домишек в мавританском стиле – с плоскими, слегка покатыми для слива воды, крышами.

Сделаны они, похоже, из какого-то местного подобия самана. В принципе, все логично. Если здесь неподалеку португальцы обнаружили залежи глины, то это самый подходящий строительный материал. Строевой лес пришлось бы возить от самого подножия гор. Это очень трудоемкий процесс даже при наличии большого количества лошадей. А их здесь вряд ли много. Все-таки Португалия отсюда далече, и корабли идут из метрополии не один месяц. Да и много животных они доставить в любом случае не смогут. Золотые получаются лошадки-то.

А вот нам нужно будет подумать об «импорте» конского поголовья. В принципе, не так далеко от «проема» граница, за которой выводят выносливых и неприхотливых лошадок казахской породы. Вот только где бы денег на них взять…

Получалось, что европейские колонизаторы больше опасаются нападения со стороны суши, а потому ничего там не строят. Со стороны моря никто, по всей видимости, давно не нападал.

Короткие причалы на сваях показывали, что большие океанские корабли вряд ли могут подойти к самому берегу. Значит – мелковато. Для большого мореходного судна требуется нечто гораздо большее. Грузы, судя по всему, перевозятся чем-то вроде рыбачьих баркасов, два из которых местные вытащили на песок чуть не до половины. Но на самом рейде никаких плавсредств, кроме нескольких тех же рыбачьих баркасов вдалеке, я так и не заметил. Корабли, очевидно, здесь нечастые гости.

Сам форт вида неприступной твердыни тоже не производил. Стены метра три-четыре высотой. Может, от дикарей и хорошее укрытие, но даже европейская пехота, или, скорее, абордажные команды кораблей, способны штурмовать крепости и побольше. Тем более когда гарнизон малочислен и ленив. На это указывала одинокая фигурка часового, маявшаяся на стене под палящими лучами африканского солнца. Солдатик обмахивался несуразно большой коричневой треуголкой, оперевшись спиной на парапет стены и явно игнорируя все происходящее снаружи. То ли рассматривал что-то внутри форта, то ли просто отвернулся от солнца. Оружия видно не было. Судя по головному убору и широкому обшлагу коричневого мундира, это просто португальский «зольдат» явно из первой, начала второй половины восемнадцатого века.

Насколько я помнил из просмотренных за последнее время исторических материалов, во времена наполеоновских войн пехота большей части стран уже перешла на кивера. А треуголки повсеместно «вошли в моду» в самом начале предыдущего, восемнадцатого столетия. Плюс, пока нововведения в форме добрались до столь отдаленной колонии… Значит, середина века. Плюс минус десятилетие. Ну два… Основные интересы королевства в это время сосредоточены гораздо западнее, в Южной Америке. Здесь же все больше силу набирают голландцы и англичане.

Мирная идиллическая картинка, которую скоро придется нарушить. Выход в этот мир находится слишком близко к португальскому поселению, так что остаться незамеченными хотя бы на первых порах будет очень сложно. А уж когда на африканской стороне «проема» окажется сколько-нибудь значительное количество людей, и вовсе невозможно.

Устраивать банальную резню ну совершенно не хотелось. Совсем бескровным взятие этого, если его так можно назвать, фортификационного сооружения, не обойдется явно. Но если ночью силами диверсантов взять под контроль стены с немногочисленными часовыми и арсенал с пороховым погребом, то местному гарнизону придется сдаться. Вот только что с ним делать? Особенно с вояками. Тут, как говорится, нужно хорошо подумать.

Закончив осматриваться, я протянул бинокль лежавшему рядом со мной в кустах Покрышкину:

– Что думаешь по поводу сего укрепления? Можно его взять ночью небольшими силами и тихо?

Алексей надолго приник к окулярам, в свою очередь задумчиво разглядывая раскинувшуюся перед нами картину.

– Если будет человек пять в первой волне с бесшумным оружием, которые очистят стены, и еще десятка два во второй – для закрепления, то почему бы и нет. Форт-то маленький, да и солдат там много быть не может. Понятно, что если проводить осаду, то на стены встанет и ополчение из местных. А вояк, я думаю, там меньше полусотни. Слишком уж небольшое укрепление.