После тщательного сравнения оригинала с изображением я закрыла блокнот и развалилась на траве, сунув под голову сумку. В сознании по-прежнему царил безмятежный творческий космос, но на его задворках уже ворочались «корабли»-мысли, намекающие, что надо что-то делать. И я не спорила: надо. Но не понимала, с чего начинать. Разве что… «искать ведьму на середине». Правда, тормозило «не доверяй ей». Почему? И зачем искать, если нельзя доверять?

Закрыв глаза, я восстановила в памяти аудиозапись дословно. Малопонятное и шаткое, но руководство к действию.

«Ищи ведьму на середине, но не доверяй ей».

Середина – это… середина. Середина, то бишь центр города, середина района, середина улицы… наверно. Дома на компе посмотрю карту. Не факт, что я верно трактую указание, но пока остановлюсь на этой догадке.

«Опасайся мелкой нечисти без амулета».

«Нетопырь» указывал на медальон-монетку как на патент – может, это и есть «амулет»? Опасайся мелкой нечисти без амулета – то есть без патента и права жить среди людей? Плохо, что «мелкой» – Гульнара говорила, они почти неотличимы от людей. И это явно не «бабочки» – они средние между высшим и низшими. По…середине. М-да… Но ладно, мелкая – это мелкая, это вряд ли «бабочка». Что, в общем, задачу не упрощает.

«Верь оберегу и проси у него помощи, когда прижмет».

Украшений я не носила – они мешали и отвлекали. Крестик – и всё. Бабушка с дедушкой могли незаметно подсунуть мне оберег под видом колечка, но вряд ли покусились на святое – бабуля очень верующая. Стало быть, наговор. Не одежда же. А наговор возможен. И «нетопырь» на что-то намекал. Не знаю, на что, но с «оберегом» спокойнее. Просить помощи… звучит странно. Посмотрим по обстоятельствам.

«Рисуй сны и их итоги – обязательно рисуй. Рисунки помогут. И тогда всё сложится».

Лады. И Гульнару в кресле нарисовать не проблема. Может, пригодится, а может, нет. Да, тоже посмотрим по обстоятельствам.

«Слушай себя. Чужие советы не приведут ни к чему хорошему».

Вот за это – отдельное спасибо. Лишнее подтверждение правильности выбранного пути лишним не бывает. Нутром чую: брат с сестрой что-то мутят. И это их дружное «Никаких ведьм!» не нравится до чрезвычайности.

«И если ты не против бабушки – это хорошо. Это очень правильно. Это спасет».

Вопрос: что за бабушка? Моя? Или новый персонаж – та же ведьма «нетопыриная» в преклонном возрасте? В любом случае я не против, не была и не буду. Пока.

«Всё случится лет через пять-семь, когда ведьма вскроет древние могилы».

Звучит жутко. Куда Гульнара полезла – в какие могилы?.. В древние могильники нечисти? «Нетопырь» говорил, что в прежние времена нечисть безжалостно истребляли… и, наверно, где-то хоронили. А она вроде как очень живучая.

Может, именно это проклятая и нашла – старые захоронения? И что оттуда полезет – или уже полезло?.. Я – не фанат зомби и в оживших мертвецов не верю, как не верю в вампиров и прочих «превращенцев». Но у меня мама – врач, и я с детства слышу от неё истории о невероятной живучести хрупкого с виду человеческого организма. И если в организмах людей порой просыпается поистине звериная воля к жизни, то страшно представить, на что способна нечисть. Реально страшно.

В общем… да, надо найти и предупредить тех, кто сможет противостоять этим… тиграм ископаемым. Кто бы что ни говорил. И это возвращает меня к началу аудиопредупреждения – «ищи ведьму на середине». И – «будь очень недоверчива». И я постараюсь. Спасибо, Лана. Огромное спасибо.

Из «прифонарной» тени, спокойной и умиротворенной, наполненной шелестом листвы и странной прохладой, выбираться в пыльную городскую жару очень не хотелось, и я позволила себе еще полчаса кайфа. Лежала и то зажмуривалась, то открывала глаза и бездумно смотрела на голубые лоскутки неба в переплетении берёзовых ветвей. И остро, очень остро ощущала затишье перед бурей. Последние минуты отдыха перед шквалистым ветром – последние попытки набраться сил и веры…

И ветер-то меня и… разбудил. Я сама не заметила, как задремала, и проснулась от шелеста страниц – ветер опрокинул бумажный стакан с остатками кофе и ожесточенно листал лежащий на траве блокнот. И в унисон тревожно шелестели ветви деревьев и кустов, перекликались птицы. Я тряхнула головой, просыпаясь. Пора.

Время, пока я возилась на работе да с фонарем, пролетело незаметно, и день сменился глубоким вечером. Из парка я вышла, подгоняемая ветром и голодом, но от захода в «Чёрный призрак» снова с сожалением отказалась. Грянет гроза – и застряну в баре на ночь. И с ноутбуком бы застряла, а без него ведьму «на середине» найти трудновато – на экране телефона карта слишком мелкая и неудобная.

Домой я успела до дождя. Почти бежала всю дорогу, поглядывая на небо, но тучи, сгустившись и нахмурившись, долгожданным дождём проливаться не спешили. Тусклые сумерки и липкая духота к прогулкам не располагали, и я смирилась с тем, что за ведьмой пойду завтра. Да, завтра-завтра – не сегодня… Который день собираюсь – а даже к поискам не приступила. Может, не зря судьба отводит, занимая другими делами?.. Да, «не доверяй ей» беспокоило. Очень.

Между душем и ужином заодно подумалось, а верить ли предсказанию Ланы, но причин для недоверия не нашлось. «Слушай себя», посоветовала она, и я слушала. И улавливала явное созвучие со словами ведьмы. Я давно поняла, что любое пророчество – это всего лишь руководство к действию. Оно сидит в подсознании занозой, и волей-неволей человек сам встаёт на путь предсказания, притягивает определённые события и творит своё будущее. Я же с вывертами подсознания связываться не хотела и предпочитала действовать осознанно.

– А ты как думаешь? – после ужина поинтересовалась я у Яги. – По предсказанию действовать, или оно и без меня разберётся, когда и как сбываться? Или – не сбываться? И будет ли наконец дождь?

Яга глянула недружелюбно и, к счастью, промолчала. Если бы и она вдруг заговорила… Тьфу-тьфу-тьфу, в общем.

Предгрозовой полумрак сгустился, и тучи явственно придавили город к земле – и пухлой чернотой, и духотой. Ветер, нагнав темноты и страху, затих, лишь в проулках клубилась у земли пыль, вихрился мелкий мусор.

Выйдя с чашкой чая на балкон, я смотрела то на небо, то на притихший город, и остро ощущала тревогу. Она расползалась по пустеющим улицам смутными тенями, ложилась закатным багрянцем на мрачные бока туч, ускоряла проносящиеся машины, преследовала спешащих прохожих, гнала в укрытие крикливых птиц, растворялась в душной предгрозовой тиши.

Мне стало неуютно, и я вернулась в квартиру, плотно закрыв балконную дверь. Проверила, все ли окна заперты, и взялась за ноутбук, решив развязаться с поисками «нетопыриной» ведьмы. Запустила поисковик и начала с интернета – «Исторический и географический центр города», «Исторический и географический центр района»…

Переворошив массу бесполезных сведений о ремонтах теплотрасс и прочих отключениях горячей воды, я нашла три варианта центра города и пять вариантов центра района. Переписала названия улиц и открыла карту города. Все восемь названий были разными, но ведь мне нужна середина, то бишь различные пересечения. После проверки я вычеркнула из списка две ныне несуществующие улицы, нашла три пересечения и впала в задумчивость.