что руководить службой безопасности целой корпорации. Но решать не ему.

Сергей некоторое время молчал, потом заговорил снова.

— Марк, скажи, а что будет, если нас раскроют? Я уже даже не говорю про нас с тобой. С нами всё понятно, — он провёл пальцами по шее. — А что будет с Олей, с Катей? Чем они провинились? Как им потом жить?

Марк хотел было сказать, что Катя, кажется, уже всё поняла, но благоразумно промолчал. Раз Катя ничего не сказала, значит, понимает, что это было необходимо. Она большая девочка и знает, что большой бизнес не бывает без жертв.

— Ничего не было, Марк, ты понял? И подотри сопли. Кирилл сказал, что это, возможно, наезд на них, вот этой версии и будем придерживаться. Всё остаётся, как было. Кстати, тебе не показалось, что Катя к Мише как-то неровно дышит? Ночью на свидание рванула…

— Показалось. Сергей, может, мы поторопились? Может, ну…

— Предлагаешь Катьку под него подложить, да? — Сергей сам обдумывал этот вариант, но как раз не был уверен, что Марк на это согласится. — Да ты не стесняйся, называй вещи своими именами.

— Я не то имел ввиду. Может, у них отношения будут? Это бы многие вопросы решило. Опять же и его родители, и клан Барлаковых — хорошие союзники.

— А если не будут? Марк, ты, кажется, не понимаешь ценность Рики. Она — компьютерная система, со всем этим вот масштабированием. К ней можно подключить дополнительные сервера, целые датацентры. И при этом она разумна и способна к самообучению. Ставишь ей задачу — и она сама придумывает, как её решить. Для неё это игра, она развлекается, творя целый мир. Но мы-то можем давать ей реальные задачи. Ресторан, полигон — ты же понимаешь, что это мелочи? Научи её отслеживать рынки — и мы поимеем в зад всю мировую финансовую систему. Объясни ей тактику и стратегию — и она сможет командовать не взводом, как наша система ведения боя, а армиями. Доходит до тебя?

Марк слушал шефа и до него доходило одно: лучше с ним не спорить. Кажется, от свалившихся на голову перспектив чердак у шефа стал слегка подтекать…

— А сделаем мы с тобой вот что…

* * *

___________________

Признаюсь честно, в винах я не очень разбираюсь. В этой главе есть ошибки, которые могут покорёжить знатоков, особенно в том, что касается устройства подвала. Пожалуйста, отнеситесь к ним со снисходительностью. Мне на них уже указали, и я обязательно их исправлю, когда будет немного времени.

___________________

В винном магазине нас встретили как родных, с распростёртыми объятиями. Хотя по идее, нам троим здесь делать вообще было нечего, но мы пришли с Катей, а её весь персонал знал в лицо.

Интересно, есть ли среди них маги? Маловероятно, конечно, но вот у деда повариха — маг, так что ничего невероятного. Будем надеяться, что нет. Иначе неудобно выйдет, они тоже вспышку почувствуют.

Надо было серёжки Кате подарить сперва, а потом уже одну потерять. Но теперь уже поздно.

Выбирала вино Катя. Она в этом разбиралась, а мне казалось, что они с консультантом говорят на каком-то иностранном языке. Перебрали с полсотни вариантов, ориентируясь по каталогу и не глядя на витрины.

— Катя, а вот это? — я наугад ткнул в первую попавшуюся бутылку на витрине с пятизначным ценником.

Девушка внимательно посмотрела на витрину, потом махнула рукой.

— Не говори ерунды. Я же сказала: самое лучшее! А всё что здесь на витринах — это максимум просто хорошее.

— А где тогда самое лучшее? — спросила Вика.

Катя вдруг улыбнулась.

— Мы ведь планировали посмотреть Москву! Почему бы нам не посетить ещё и винный погреб? Такое вам на обычной экскурсии точно не покажут!

Мы переглянулись, а я выразительно посмотрел на экран коммуникатора.

— Кать, только если не очень долго. Нас всё же ждут.

— А так быстрее даже получится. Я просто увижу, что хочу выбрать, и всё!

«Даже просить не пришлось, правда, здорово? Знаешь, Мальвина начинает мне нравиться. Она полезная. Особенно на поводке!»

«Рики, Рики, ну как тебе не стыдно такие вещи говорить!»

«Да я ж не со зла! И вообще у меня настроение сегодня хорошее!»

Мы спустились в погреб. Я ожидал увидеть замшелый камень, покрывшиеся грибком деревянные своды…

Ничего подобного! Это был светлый и просторный зал, оформленный в стиле хайтек. Металл, стекло. Весь подвал оказался поделён на секции. Как объяснил консультант, оказавшийся неплохим экскурсоводом, эти стёкла — бронебойные, да ещё и пожаростойкие. Хотя я решительно не видел, что бы здесь могло представлять пожарную опасность. Разве что деревянные ящики.

Под потолком я заметил оранжевые пластиковые колбочки. Оказалось, это порошковые огнетушители в легкоплавком корпусе. При повышении температуры пластик становится мягким, причём как раз с того боку, откуда припекает. И колбу разрывает давлением изнутри. Пассивные системы — самые надёжные.

Припомнив ценники на витринах, я решил, что тут никакие системы не покажутся избыточными. Не удивлюсь, если здесь найдутся весьма дорогостоящие экземпляры.

Моё предположение подтвердил консультант, показав несколько бутылок стоимостью как новая машина. На такие мы не зачихивались.

— Миша, а что у тебя бабушка приготовила? — спросила Катя. — Ну, мясо, рыба?

— Минутку.

Я набрал маму и переадресовал ей вопрос. Оказалось, главное блюдо — бешбармак.

— Тогда остаётся выбрать между вот этим вином и вот этим, — Катя показала две бутылки, — впрочем… пожалуй, мы возьмём обе!

— Если не секрет, а что в этих ящиках, — я показал консультанту на несколько ящиков, которые стояли отдельно ото всех, за загородкой, и сверху стояла табличка с грозной надписью «СПЕЦЗАКАЗ».

— Это великолепное Пино Нуар из Новой Зеландии, но сегодня вам лучше подойдёт французское вино, которое выбрала Катарина Сергеевна. Кроме того, это вино в любом случае недоступно для продажи.

— Даже для меня? — удивилась Катя.

— Даже для Вас, простите, — консультант поклонился.

— Ну и не очень-то и хотелось, — подмигнула мне Катя.

Я глянул на таймер. До активации артефакта оставалось пятнадцать минут.

Выждав момент, когда никто не видит, я уронил серёжку в одну из пустых картонных коробок, которую, похоже, использовали под мусор. Надеюсь, его не вынесут прямо сейчас.

Упаковка, оформление и оплата, а также пререкания с Катей, кто будет платить, заняли оставшиеся минуты полностью. Когда Катя объяснила, что под «платит она» подразумевается, что покупка будет записана