Ник наморщил лоб:

— Почему ты плачешь, дорогая?

Джейд вытерла глаза.

— П-потому… потому что ты не считаешь меня шлюхой. — Она всхлипнула.

Он подошел и заключил жену в объятия, прижав подбородок к ее макушке.

— Малышка моя, — тихо сказал Ник. — Разумеется, я не считаю тебя такой.

Джейд посмотрела на него и обняла за талию.

— Конечно, Ник. — Ей очень хотелось приоткрыть ему свою душу. — Я не спала с Тимом. Я не спала даже с половиной тех мужчин, которых считают моими любовниками. Я позволяла всем видеть во мне уличную девку, но в глубине души ненавижу себя за эту игру. Жаль, что я не могу ничего изменить.

Он вынул платок и аккуратно вытер слезы, текущие по ее щекам:

— Я тоже многое хотел бы вычеркнуть из своего прошлого. Мне кажется, всем есть чего стыдиться. Самое главное — не показывать, что тебя как-то задевают людские пересуды. Прими мой совет: если ты когда-нибудь встретишь кого-то из своего прошлого, игнорируй этого человека и двигайся дальше, не вступая с ним в разговор. Они хотят принизить тебя до своего уровня, но им это удастся только тогда, когда ты сама это позволишь. Держи голову высоко, сокровище мое. Ты заслуживаешь уважения. Ты красивая, талантливая и заботливая. У тебя мягкий характер, когда ты не прикидываешься дерзкой.

Джейд подняла руки и погладила его чисто выбритый подбородок:

— Мне жаль, что в мире совсем не много таких порядочных мужчин, как ты.

Ник одарил ее печальной улыбкой:

— Если бы ты знала, о чем я сейчас думаю, то не сочла бы меня порядочным.

Джейд кокетливо улыбнулась:

— А о чем ты думаешь?

Обхватив теплыми и сильными руками ее ягодицы, Ник прижал Джейд к своей возбужденной плоти.

— Догадалась? — поинтересовался он, бросая на нее вызывающе сексуальный взгляд.

— По-моему, более или менее догадалась, — улыбнулась она, пошевелившись в его объятиях, и обрадовалась, увидев, как потемнели его глаза.

Ник припал к ее губам в жарком поцелуе. Тело Джейд опалил огонь страстного желания. Она ощутила сильнейшее возбуждение.

Ник легко подхватил ее на руки и понес наверх, в спальню. Положив Джейд на кровать, он встал рядом и стал раздеваться, не сводя с нее взгляда.

Джейд ощутила, как бурлит ее кровь. Она облизнулась, встала на колени и сняла платье, кружевной бюстгальтер и трусики, бросив одежду на край кровати. Затем женщина подняла руки, собираясь расстегнуть колье, но Ник ее остановил.

— Нет, позволь мне заняться с тобой любовью, когда на тебе нет ничего, кроме драгоценностей, — попросил он и поцеловал ложбинку между ее грудей, где сверкало колье.

Джейд почувствовала себя истинной принцессой. Стоящим человеком, а не дрянной уличной девкой, какую она старательно изображала в прошлом.

Ник прикоснулся губами к ее груди, затем стал языком дразнить соски. Джейд восторженно выгнула спину. Он целовал ее грудь и плоский живот, обводя языком пупок. Она потеряла счет времени и забыла обо всем на свете.

Ник овладел ею стремительно, но Джейд быстро подстроилась под темп его движений. Наслаждаясь его страстными стонами, она ощущала, что оба они находятся на грани.

Когда все закончилось, Ник уткнулся носом в ее шею, лаская кожу женщины прерывистым и горячим дыханием.

— Я очень тяжелый? — спросил он.

— Нет, — прошептала Джейд, улыбаясь и чувствуя, как большое и мускулистое мужское тело прижимает ее к кровати. Ей нравилось ощущать на себе вес его тела, она любила, когда их руки и ноги переплетались.

Ник приподнялся на локте и мягко поцеловал ее в губы:

— Ты красавица. Тебе об этом известно?

Джейд не была тщеславной. Она знала, что унаследовала от своей матери высокие скулы, аккуратный, слегка вздернутый нос, великолепные густые длинные волосы и необычные нефритово-зеленые глаза. Но она никогда не считала себя по-настоящему красивой, поскольку ей было не дано постичь многое из того, что большинство людей принимают как должное. «Возможно, красота и мозги все-таки не идут по жизни рука об руку», — подумала она. Чего-чего, а мозгов, по ее мнению, ей определенно недоставало.

— Эй, — произнес Ник и указательным и большим пальцами взял ее за подбородок. — Откуда этот серьезный взгляд?

Джейд попыталась улыбнуться, но не получилось.

— Я немного загрустила, потому что сильно буду скучать по нашим отношениям, когда все закончится, — призналась она.

Ник сдвинул брови, его грудь поднялась и опустилась, когда он вздохнул. Он откатился в сторону и уставился в потолок, замолчав на минуту.

— Я тебя понимаю, — наконец хрипло произнес Ник.

Несколько мгновений спустя Джейд повернулась на бок, чтобы взглянуть на него.

— Ты будешь по мне скучать? — спросила она. — Я имею в виду — когда мы расстанемся? Я, вероятно, вернусь в Лондон или, может быть, поеду в Австралию. Я всегда хотела улететь в Австралию. Ты там бывал?

Он встал с кровати и схватил брюки, избегая ее взгляда.

— Да, Австралия отличная страна для туризма. Жаль, что у меня было мало свободного времени, когда я там был. Ты должна туда поехать. Австралийская пресса не знает, кто ты такая. У тебя появится шанс начать жизнь заново.

Джейд не могла понять выражение его лица. Лицо Ника стало похоже на маску, голос был отрывистым и резким. Он говорил только по существу, будто не хотел продолжать разговор дольше, чем следовало.

— Ник!

— Что? — Он все еще хмурился, когда повернулся к ней лицом и стал надевать рубашку.

Джейд прикусила губу. Ее глубоко задел его сдержанный тон.

— Ничего, — сказала она.

— Слушай, Джейд, — произнес Ник, пригладив руками волосы. — Мы же обо всем договорились. Я был абсолютно честен с тобой по поводу того, как далеко я готов зайти в наших отношениях. Не нужно изменять установленные правила, ладно?

Она поджала губы и медленно опустила взгляд.

— Я не меняю правила, — тихо ответила Джейд. — Я просто говорю, что мне будет не хватать того, что между нами было.

— Какого ответа ты от меня ждешь, ради бога? — едко поинтересовался он. — Ты желаешь услышать, что мне тоже будет тебя не хватать?

Она снова посмотрела ему в глаза:

— Это правда?

Пару секунд он не отводил взгляд.

— Забудь об этом, — бросил Ник и вышел из спальни, закрывая за собой дверь и заканчивая разговор.

Следующим утром за завтраком Ник объявил, что они возвращаются в Рим. Выслушав его, Джейд вздохнула. Значит, их медовый месяц закончился. Она подозревала, что Ник намеренно возводит между ними стену. Ее подозрение подтвердилось сразу же, как только они вернулись в Рим.