Но это не снимало вины с Салли: она явно что-то задумала.

Музыканты вернулись с перерыва и заиграли медленную лирическую мелодию. Несколько пар вышли на танцпол и теперь двигались в такт мелодии.

– О, наконец-то заиграла музыка. – Салли снова похлопала Эйдена по руке. – Я хочу видеть, как все мои сыновья танцуют.

Эйден не стал спорить. Повернувшись к Салли, он улыбнулся и протянул ей руку:

– Можно с тобой потанцевать, мама?

Она охнула, и Эйден определенно отметил, как ее глаза наполнились слезами из-за произнесенных им теплых слов.

Через два дня семейство Дьюк покинуло остров, и Элли скучала по ним весь день. Ей так нравилось быть в кругу этих замечательных женщин! Они брали ее всюду с собой, и вскоре их собрания превратились в настоящий женский клуб.

В ночь перед свадьбой Салли, Триш, Джулия, Келли, Грейс, Элли и две подруги Салли, Беатрис и Марджери, допоздна сплетничали и смеялись, делились секретами и планами на будущее.

– Приезжай к нам в Калифорнию, – сказала на прощание Салли, когда они садились в лимузин, чтобы ехать до аэропорта. Она так крепко обняла Элли, что та ощутила выступившие на глазах слезы.

В эти дни Элли будто бы обрела мать, которой у нее никогда не было. Салли была доброй, ласковой, мудрой женщиной, любящей и принимающей тебя без каких-либо условий. Разговаривая с ней, Элли смеялась, задумывалась, мечтала. Ей хотелось стать такой же матерью для своего ребенка, и она бережно сохранила в душе приглашение Салли.

Когда суматоха на острове улеглась, Элли решила последовать совету Салли: рассказать о своих чувствах Эйдену. Честность – лучшее решение. Поэтому, сделав глубокий вдох и собравшись с духом, Элли позвонила Эйдену и пригласила его к себе на ужин. Вечером она признается, что любит его. Взволнованная, она раньше ушла с работы, чтобы приготовить все для романтического ужина.

* * *

Положив трубку, Эйден уставился в окно.

– Что случилось? – спросил Логан, сидевший напротив брата. – Кто это? Ты выглядишь так, будто тебе позвонили из могилы.

– Почти, – тихо произнес Эйден и задумчиво прищурил глаза. – Это была Элли. Она пригласила меня сегодня на ужин.

– Господи, Эйден. Я думал, что произошло что-нибудь страшное.

– Возможно… Кто знает, что она замыслила?

– О да, ты прав. Это так мерзко. – Логан поморщился. – Приглашение на ужин? Как низко. Как она может так поступать? Надеюсь, ты отправил ее куда подальше?

Эйден показал грубый жест.

– Это не смешно. Четыре дня Элли шепталась с Салли при каждом удобном случае. А теперь внезапно приглашает меня на ужин.

– Да, брат, это подло. Тебе есть чего опасаться.

– Кто сказал, что я боюсь?

– А стоило бы. Она может подмешать тебе афродизиак в ужин и превратить тебя в сексуального раба.

Перед глазами Эйдена тут же возникла Элли с шелковой плеткой и в маленькой черной маске. Он резко выдохнул и встал из-за стола.

– Мы закончили этот разговор.

Логан рассмеялся:

– У тебя паранойя. Это всего лишь ужин. И возможно, сумасшедший секс после. Разве это проблема?

– Может, и нет, – хмуро ответил Эйден.

– Мы преувеличиваем способности Салли, – разумно заявил Логан. – Сейчас же речь идет об ужине и сексе. Конец истории.

– Это не конец. – Эйден посмотрел на брата. – Ты слепой? Мы видели на практике, каковы силы Салли.

Логан залился смехом, закрыв лицо ладонями.

– Ох, я хочу это услышать.

Эйден начал загибать пальцы.

– Первое: Салли говорила с Грейс. Второе: ты теперь на ней женат. Вот и конец истории.

– О… – изображая шок и отчаяние, ответил Логан. – Ты прав.

– Спасибо.

Логан ухмыльнулся:

– И что ты будешь делать?

– Я уже согласился.

– Позвони Элли и отмени встречу, – запросто предложил Логан.

– Я не хочу. Это ее обидит.

– Какое тебе дело до ее чувств? Тебе нужно быть осторожнее, если она действительно хочет затащить тебя под венец.

– Знаю. – Эйден тяжело вздохнул. – Нет, она будет очень стараться устроить романтический ужин. Она не хочет замуж. Она планировала зачать ребенка в клинике, едва ли она хочет затащить меня под венец.

– Так о чем ты беспокоишься?

– Ни о чем. У нас есть договор, мы его даже подписали. Почему это я должен позволить Салли и вам, ребята, меня подловить? Так что конец истории.

– Так ли это?

Эйден раздраженно вздохнул:

– Не знаю.

Логан с жалостью посмотрел на брата:

– Знаешь что? Если тебе будет легче, то я предлагаю поменяться местами.

Эйден вскинул брови, услышав идею Логана, и попытался взвесить все за и против. Это был старый прием, который они несколько раз использовали в прошлом. Последний – пару месяцев назад, когда они разыграли Грейс. Но она через мгновение угадала, кто есть кто, и долго смеялась над Эйденом, пытавшимся доказать, что он – это его брат. Для Эйдена это было высшим показателем любви. К примеру, их мать никогда не могла их различить. Именно тогда Эйден понял, что Грейс отлично подходит его брату.

– Подожди. Это не сработает. Она уже однажды определила, где ты. Помнишь, тогда в офисе? Ты сидел за моим столом, но она знала, что это именно ты.

– Возможно, она угадала случайно, – предположил Логан.

– Да, пожалуй.

Эйден знал наверняка: если не согласиться на этот план, то его брат никогда не успокоится. Так что выбора не оставалось.

– Хорошо, давай.

– Отлично, – ответил Логан, потирая руки. – Только не говори Грейс. Так, во сколько ужин?

Элли зажгла свечи, расставленные над камином, и в дверь тут же позвонили.

Волнение сотнями бабочек разлетелось по телу. Она попыталась успокоиться, но тщетно. Поглаживая живот, она вынуждена была признаться себе, что всегда будет так реагировать на Эйдена.

Она открыла дверь и улыбнулась:

– Привет.

– Привет. – Он протянул ей маленький розово-лиловый букет. – Это тебе.

– Какие красивые! Спасибо. – Элли взяла цветы и жестом пригласила его войти.

– Спасибо.

Элли хотела спросить Логана, что он здесь делает, но задумалась. Вряд ли Эйден заболел, иначе бы он уже сказал об этом. Так в чем дело? Может, Эйден уже в пути, и Грейс тоже хочет присоединиться к ним? Было бы весело. Элли приготовила пасту на десятерых. В конце концов она решила промолчать и дождаться объяснений Логана.