– Глупости, – ответил Эйден, хотя в груди при этих словах все сжалось. Вздохнув, он приглушил звук телевизора. – Зачем ты здесь? Ты должен сейчас ужинать с Элли.

– Приятель, она поняла, что это я, в момент, когда открыла дверь. После этого мне нечего было говорить, я извинился и ушел.

– Ты оставил ее одну?

Не в этом суть. Да, я оставил ее одну. Ей было не до веселья, когда она поняла, что ты не придешь. Это ее обидело. Но дело в том, что она раскусила меня в секунду! До сих пор это удавалось только Грейс.

– К чему ты клонишь? – проворчал Эйден.

– Ты снова представил себе ад для женатых мужчин?

Логан ходил взад-вперед перед телевизором. Наконец он остановился и ткнул пальцем в Эйдена.

– Помнишь, как мы разыграли Грейс? Это было не так давно.

– Конечно, – не задумываясь, ответил Эйден, но тут же нахмурился, вспомнив, как все произошло.

Он сам предложил брату поменяться, так как считал, что Грейс его использует для продвижения по карьерной лестнице. Стоило им только встретиться, как Грейс тут же угадала, что перед ней Эйден.

Впервые тогда Эйден встретил женщину, которая с легкостью могла их различить. Через пару минут разговора он понял, что Грейс по-настоящему любит его брата.

Забавно, как все перевернулось, и теперь он оказался на месте Логана.

Не важно. Пусть брат верит во что хочет, но это неправда. Элли не любит его. Она хочет ребенка, а не полноценных отношений.

Эйден взглянул на Логана, который все еще заслонял собой телевизор.

Стараясь, чтобы его доводы звучали разумно, он начал:

– Элли знает нас гораздо дольше, чем Грейс, так что это естественно, что она нас различает.

– Она рассказала о том, что различала нас всегда. Мы по-разному улыбаемся… или что-то в этом роде.

Эйден нахмурился:

– Ерунда.

– Серьезно. Она описала твою улыбку. И твои глаза. – Логан хохотнул.

– Заткнись, – тихо сказал Эйден.

– Все так, братишка. Разговор был не очень приятным, но я пошел на это ради тебя.

Эйден усмехнулся, но тут же успокоился.

– И оставил ее одну.

– Да. И сейчас я оставлю тебя и отправлюсь домой к жене.

Элли закрыла дверь и выключила свет на крыльце. Расстроившись, что Эйден так и не пришел, она все же ощутила прилив надежды после разговора с Логаном. Может, он прав, и Эйдена нужно лишь подтолкнуть, и он упадет к ее ногам.

Элли знала, что жизнь не бывает настолько простой, но, беседуя с Салли Дьюк, она поняла, что самым важным для нее самой было говорить правду.

И сегодня, обдумывая разговор с Логаном, вспоминая слова Салли, она наконец-то все поняла.

Прежде всего ее выводы касались матери.

Не мамино любовное наваждение разрушило ее, а ложь, которой она жила. Ее мать раз за разом повторяла себе то, чего не может быть, и вскоре начала верить в свою иллюзию. Всю свою жизнь она лгала себе, и в этом крылась фатальная ошибка.

Расчесав волосы и смыв макияж, Элли решила, что должна все рассказать Эйдену, хочет он того или нет.

Он обидел Элли. Чтобы это понять, Эйдену даже не нужно было говорить с братом. Он знал Элли. А теперь он стоял перед ее дверью, надеясь, что она когда-нибудь впустит его. Выслушает ли она его?

Логан сказал, что Элли любит его, что она всегда могла их различать. Неужели он пришел, чтобы услышать эти слова от нее самой? Эйден отмел панику и постучал.

Когда дверь не открыли, он испугался, что Элли его не впустит. Черт, она должна открыть, раз она его любит.

Наконец, в пижаме и халате, Элли вышла на порог.

– Эйден, что ты здесь делаешь?

– Ты пригласила меня на ужин, – выпалил он.

– Да, – тихо ответила Элли. – Но ты не пришел, и я все убрала в холодильник. – Она колебалась, приглашать его в дом или нет, но наконец распахнула дверь. – Входи, Эйден.

Оказавшись внутри, он тут же привлек ее к себе. Гладя Элли по волосам, он бормотал извинения.

– Прости меня. Боже, какой я идиот!

Элли ободряюще хлопала его по спине.

Наконец он отпустил ее.

– Мы с братом иногда забываем, что нам уже не двенадцать лет. Извини меня за этот глупый розыгрыш и за то, что из-за меня вечер был испорчен. Хочу искупить свою вину и пригласить тебя завтра на ужин.

– Это будет мило, спасибо.

– Что еще я могу сделать, чтобы доказать, что мне правда жаль?

– Эйден, я знаю, что тебе жаль, – мягко отозвалась Элли.

Он нежно поцеловал ее.

– Я хотел бы провести ночь с тобой.

– Почему, Эйден?

– Почему? – Он ошеломленно взглянул на нее. – Потому что мы вместе. Я тебе нравлюсь. Ты нравишься мне. И мы…

– Я тебе нравлюсь?

– Конечно, черт возьми. – Эйден нервно провел рукой по волосам, понимая, что его объяснение не очень-то убедительно. – Ты и так это знаешь.

Элли сделала глубокий вдох, выдохнула и взяла его лицо в ладони.

– Я знаю то, что люблю тебя, Эйден. Я знаю, что ты не хотел бы слышать этих слов, но это мои чувства. И, поговорив с Логаном, я поняла, что пора тебе во всем признаться. Так что, если ты все еще хочешь остаться, я буду рада.

Стараясь не смотреть Элли в глаза, Эйден обнял ее и уткнулся лицом в ее волосы.

– Я бы хотел остаться.

Он не ответил на признание Элли, но она этого и не ждала. Он снова извинился за глупую шутку, и Элли с улыбкой простила его.

Но Элли было больно, и с этой болью ей предстоит жить. Но, сказав Эйдену правду, она почувствовала облегчение. Ей просто хотелось быть с ним рядом так долго, как это возможно.

Логан советовал ей постепенно подталкивать Эйдена к важному шагу, но она не приняла этот совет. Навязываясь мужчине, которому она безразлична, она быстро потеряет себя.

Поэтому следующие две недели Элли посвящала себя работе. Она старалась избегать личных разговоров с Эйденом, даже наедине. Они все так же проводили ночи вместе. Но вместо того, чтобы болтать обо всем на свете, Элли сводила все разговоры к работе и офису. Ничего личного: она обязана была так поступать, защищая себя.

Эйден заглушил мотор маленькой рыбацкой лодки, и она остановилась посреди лагуны на другом конце острова. Пока он доставал раскладные стулья и удочки, Логан вытащил из холодильника две банки пива, открыл их и передал одну брату.

Эйден сделал большой глоток и поставил банку в специальную подставку в подлокотнике. Насадив приманку, он закинул удочку.