И Саша пробормотал:

– Я бы взял. Но у меня уже есть собака. И мама… Она второго пса дома точно не потерпит.

Саша вспомнил, сколько было разговоров и трений с мамой, когда они с отцом завели Барона. Мама категорически отказывалась возиться с щенком. Сами завели, сами и ухаживайте за ним, такой была ее твердая позиция. И пришлось тогда Саше очень несладко. Мама ничем не хотела ему помочь.

Саше пришлось и кашу научиться варить, и жидкий омлет с молоком готовить. Даже кальцинированный творог освоил. Оказывается, ничего сложного в этом нет: литр молока, туда два булька кефира или йогурта и ампулу с хлористым кальцием. А дальше нагревать, пока молоко не свернется хлопьями. Но нужно не только сварить – еще процедить, посуду помыть, часть творога отложить на следующую кормежку, часть дать сразу, причем добавить туда ложку меда, чтобы молодой растущий организм лучше усваивал кальций.

Да мало ли чего могло понадобиться маленькому живому существу. И капли в глаза пришлось научиться закапывать, и уши мыть, и от блох специальным шампунем купать. И все это Саша делал один. Папа был всегда занят. А мама, как и обещала, к щенку даже не прикасалась. Да и теперь, хотя мама к Барону и привыкла, иногда даже позволяла себя обнюхать, но появление еще одной собаки нарушило бы хрупкий мир, установившийся в их семье.

– А я возьму! – решительно произнесла вдруг Надя. – То есть куплю! Правда, у меня дома живет кошка, так что…

– Мотя как раз жил с кошкой! – воскликнула Нина.

– И хомячок.

– Насчет хомячка врать не буду, не знаю. Но Мотя очень воспитанный пес. Если уж он с кошкой в одной семье ужился, наверное, и вашего хомячка не тронет. Тем более что ваш хомяк, как я понимаю, сам умеет за себя постоять.

– С чего вы взяли?

– Раз он у вас с кошкой живет и до сих пор жив-здоров.

Надя кивнула и решительно заявила:

– Я забираю собаку.

– Это вам нужно будет с мужем обсудить.

Но Надя ничего не собиралась обсуждать.

– Вот деньги.

Надя достала из кошелька все деньги, которые там были. После чего она поманила Мотю к себе, а когда тот подошел, быстро открыла дверь, схватила Мотю за шкирку и вытащила собаку наружу. Бульдог не сопротивлялся. Он вообще не проявил особого волнения. Он лишь кинул укоризненный взгляд на Сашу. Вот, мол, ты не захотел взять, а девчонка не побоялась и меня взяла.

Ошейника у Моти не было. И Надя обвязала его шею пояском от своего пальто. Затем она принялась делать фотографии, собак, клеток, грязного пола, пустых кормушек.

– Отсутствие воды. Отсутствие света. Отсутствие выгула. И это вы называете, ваш муж не мучает животных? Самих бы вас посадить в такое тесное замкнутое пространство.

При этих словах девушки в голове у Саши что-то щелкнуло.

– Да еще в такой холод! – продолжала возмущаться Надя. – Холодно, тесно, голодно. Вашего мужа самого бы поместить в такие условия. Посмотрела бы я тогда, как он запел.

– Понял!

Этот возглас заставил всех трех женщин повернуться к Саше.

– Честное благородное слово, я все понял!

– Что ты понял?

– Понял, почему похитители заколотили Шабана в тесный ящик и оставили без еды и помощи. Они хотели, чтобы он понял, каково приходится его жертвам!

– Допустим, – медленно произнесла Надя. – Допустим, что с Шабаном это так и есть. А как же другая жертва похитителей? Жека? Его за что в ящик упекли?

– Надо будет спросить. Может, он тоже что-нибудь скумекает.

Голос Саши звучал не слишком уверенно. Он и сам не знал, что сможет сказать им Жека. Собачий приют Жека не держит. И тетя Лена на него жаловаться святым Фролу и Лавру не ездила. Так за что же заколотили в тесный ящик беднягу Жеку?

Встреча их с Жекой произошла куда скорее, чем они ожидали. Стоило Саше с Надей вернуться в отдел, как они увидели там Жеку. Саша первым увидел Жеку и помахал ему.

– Хорошо, что вы здесь. Есть к вам разговор.

Но Жека в ответ руки не поднял. Обе руки он зачем-то прятал у себя за спиной. А вид у него был до того хмурый, что Саша даже сперва испугался к нему подходить. Но Надя отличалась большей смелостью. Она подошла ближе. Внезапно глаза у нее расширились.

– Вы что, в наручниках?

Жека вместо ответа пихнул ногой Мотю, когда бульдог слишком близко подсунулся к нему.

– Пошел вон, пакость!

Мотя в ответ зарычал и отодвинулся назад, насколько позволяла длина поводка. Поводок был красивый, из толстой кожи. И он натянулся туго-туго, потому что Мотя совсем не хотел находиться рядом с этим грубияном.

– Зачем вы обижаете собаку? – удивилась Надя. – Он же вам ничего не сделал. Просто хотел познакомиться.

Но Жека ей не ответил. Он отвернулся в сторону. Поняв, что тут не до церемоний, Саша тоже подошел ближе.

– Что случилось?

– Отстань!

– Но вас арестовали! За что?

– Отстань, я сказал! Не твое дело.

На голоса из своего кабинета выглянул Лев. Он удивленно взглянул на Мотю, но ничего не сказал по поводу очередной собаки у себя в отделе.

– Утреннюю пробежку еще помните? – спросил он вместо этого у друзей. – Хотите знать, кто нам ее организовал? Вот он!

И Лев ткнул пальцем в сторону Жеки, который немедленно возразил:

– Не знаю я ничего! И вообще, антиквар первый начал!

– А потом вы в отместку решили подговорить своих приятелей, чтобы те ограбили антиквара и вернули вам ваши часа.

Жека насупился:

– Они сами к антиквару отправились.

– Без вашего ведома пошли добывать ваши часы?

– Да, пошли.

– Не смешите вы меня, гражданин задержанный! – насмешливо произнес Лев. – Тем более что ваши подельники вас уже сдали. Вот у меня тут их показания, где они подробно объясняют, как вы отправили их за часами своего деда, объяснив, когда и где должна будет состояться передача новому покупателю. И заплатить вы им за работу обещали по тысяче рублей. Еще тысячу вы им на двоих выдали авансом.

– Ничего я им не давал.

– Аванс и впрямь невелик. Видимо, ваши товарищи тоже так подумали, потому что когда им представилась возможность, они прихватили не только ваши часы, но и деньги, которые принес на покупку часов покупатель.

– Это они сами придумали. Я им такого не говорил. Мне чужое не нужно, мне свое бы вернуть.

– И все бы у ваших гангстеров прошло гладко, но вот беда – потянула нелегкая немедленно потратить украденные деньги.

– Они же фальшивые!

– Вот именно! – радостно подтвердил Лев. – Но что деньги фальшивые – это мы с вами знаем. А грабители были не в курсе. Думали, что хорошо поживились, отсиделись и пошли тратить. И, конечно, обоих голубчиков взяли при попытке сбыть эти фальшивые деньги.