– Может, дырка где есть?

И друзья побрели вдоль ограды. Шли, шли, завернули за угол и уперлись в тупик. Тут были еще чьи-то ворота. Но не такие глухие, как у Шабана, а решетчатые, ажурные. Сквозь них, а также через сетку, которой был огражден периметр участка, просматривался хорошенький оштукатуренный домик со светлыми стенами под красной крышей. Окошки украшали ставенки. И как-то сразу представлялось, что и люди тут живут славные и хорошие.

В доме явно кто-то был. Окна были открыты. И оттуда доносились звуки громкой музыки.

– Войдем?

– Попробуем. Если собаки нет, то можно.

Собака тут была. Совсем небольшая и ласковая собачка, которая сразу же выбежала им навстречу. Что это была за порода, сказать было сложно. Скорей всего, в появлении на свет этой малышки поучаствовало немало всяких пород. Но результат получился милым и симпатичным. Пушистое тельце. Хвостик баранкой. Остренькие ушки и умненькая мордочка. Собачка повиляла друзьям хвостиком, прыгая вокруг них, разразилась тоненьким звонким лаем.

– Гости у нас! Хозяева! Слышите! Гости!

Из окошка выглянула женщина. Волосы у нее были уже седыми. Но выглядела она еще бодро. Спортивные брючки, свитер с высоким горлом, удобные дорогой фирмы спортивные тапочки. Модная такая пенсионерка. Она с любопытством посмотрела на Сашу с Надей.

– Что вам угодно?

Спрашивала она вежливо, и голос звучал приветливо.

– Можно с вами поговорить?

Женщина кивнула и скрылась из виду. В ту же секунду музыка замолчала, а собачьи стоны и вопли, доносящиеся из-за соседского забора, стали слышны уже во всей своей неприглядности. От друзей не укрылось, как неодобрительно посмотрела женщина в сторону соседского дома.

– Вы ко мне? По какому вопросу?

Надя показала служебное удостоверение и сказала:

– Хотим поговорить с вами по поводу вашего соседа.

Какой же радостью осветилось лицо этой женщины!

– Господи! – воскликнула она, поднимая руки к небу. – Свершилось! Помогла молитва святых твоих праведных братьев Фрола и Лавра! Вот и не верь после этого, что чудеса случаются!

И пока друзья недоуменно таращились на женщину, она продолжала:

– Никто не верил! Сын говорил, что ничего не поможет. Невестка не верила. А помогло!

– Подождите, что помогло?

– Ну, вы же здесь!

– Да, мы здесь.

– И соседом моим интересуетесь.

– Да. Хотим узнать у вас, что он за человек.

– Подлец он! – воскликнула женщина с возмущением. – Самый настоящий подлец! И душегуб вдобавок! Сколько он невинных душ загубил, ни один человек в этом мире и не знает.

Надя с Сашей переглянулись. Что происходит? Неужели Шабан – убийца? И соседка это знает? Но почему тогда Шабан до сих пор находится на свободе? Почему эта милая женщина не бежит в полицию?

– Да была я там, – отмахнулась соседка. – Обещали разобраться, а воз и ныне там. Ни одной проверки. Хорошо хоть, что вы пришли.

– Вообще-то мы к вам по другому вопросу, а не с проверкой.

– Это по какому же вопросу?

– Около недели назад вашего соседа похитили.

– Знаю, – кивнула она.

– Откуда?

– Сам говорил. И Нинка говорила.

– Нинка?

– Это жена его. Неплохая баба, только забитая сильно. Он и ее тюкает, что не по нем. А хуже всех у них Славка. Такой гадкий тип. Вовсе Нине проходу не дает. Чуть что, Шабану на Нинку ябедничает. И воняет от него всегда хуже, чем от свалки.

– Слава – это сын вашего соседа?

– Это его помощник. Шабан сам шкуры сдирать брезгует, так Славка этим грязным делом занимается.

– Какие шкуры?

– Известно какие, собачьи. Собаки его прямо ненавидят. И боятся тоже. Знают, чем им появление Славки грозит. Как он к их клеткам подходит, они такой вой поднимают, прямо мороз по коже.

– Погодите, вы хотите сказать, что ваш сосед убивает собак? Ради шкур?

– Жадный он очень до денег. От жадности все у него в башке и помутилось. Так-то по документам у него собачий приют организован. Ловко устроился. Так бы ему бездомных собак отлавливать пришлось, а тут люди ему самому бродячих псов ведут.

– И он их убивает? – ахнула Надя.

– Не сразу, конечно. Какое-то время у него собаки живут. А потом убивает.

– Да как же так? – продолжала негодовать Надя. – Неужели никто не контролирует, что с животными происходит?

– А он все предусмотрел. Специально для того, чтобы концы в воду спрятать, ветеринар у него прикормленный есть, Димой зовут. Тот раз в месяц приезжает и какие-то справки Шабану выдает. Мол, по результатам осмотра такие-то и такие-то собаки в приюте находятся в крайне плохом состоянии, лечению не подлежат, а потому нуждаются в усыплении. Ну а дальше известное дело, Славку зовут, ну и… и все. Шкуры скорнякам, мясо другим псам. Деньги на кормежку и содержание собак Шабану регулярно из бюджета выделяются, только он их себе прикарманивает. А собак мясом их же товарищей кормит.

– И они едят?

– Впроголодь сидят. Ребра сквозь мех сосчитать можно. Не едят, жрут.

– Это же каннибализм.

– С голодухи и люди друг друга, случается, едят, что там собаки.

– Жуть какая.

– И насчет этого похищения, я вам так скажу, мало Шабану еще досталось за его проделки. Если по справедливости, то за загубленные им собачьи души его самого нужно было бы на железных крюках распять да шкуру с него спустить.

Пушистая собачка, которая сидела рядом с хозяйкой, одобрительно гавкнула.

– Пуся! – обрадовалась женщина. – Вот она знает, о чем я. Это перед вами еще одно живое свидетельство варварства этого человека. Пусенька моя! Ее этот гад тоже к смерти приговорил.

– Ваш сосед хотел убить вашу собаку?

– Пусенька у него в приюте жила. Да я как раз в тот день к Нинке по какой-то надобности заглянула. Вижу, Славка уже тащит Пусю за сарай, где он животных забивает. А она и лапки сложила, совсем со своей участью смирилась. И так мне ее жалко стало, что я у Славки кинулась ее отнимать. У меня день рождения был, я Нину пришла в гости пригласить. Отдай, говорю, собачку вместо подарка. Так что вы думаете? Он мне ее отдал? Как бы не так! Три тысячи рублей с меня за нее содрал. Да еще смеялся, что скидку мне приличную сделал по случаю дня рождения. Вот какой душегуб и еще жлоб в придачу!

Теперь моральный облик Шабана был друзьям окончательно ясен. А неистовый собачий вой за забором словно бы подтверждал каждое слово соседки.

– Как же другие не жалуются?

– Жалуются, только участковый к Шабану благоволит. Не хочу ничего плохого сказать, но, думается, неспроста такая симпатия. Небось приплачивает ему Шабан, чтобы тот глаза на многие вещи закрывал.