Смеясь, он упал на кровать, увлекая Алекс за собой. Она лежала, распластавшись на нем, их ноги переплелись. Рядом с ним ей было так просто и легко.

– Мне придется скрыть от тебя кое-что, пока ты не поделишься со мной своими секретами, – сказал он.

Леандро хотел узнать ее самые сокровенные мысли и желания. Раньше она доверяла их только Адриану.

В душе Алекс затеплилась робкая надежда. Ей очень хотелось, чтобы Леандро по-настоящему заинтересовался ею – как личностью, а не только как матерью своего ребенка.

– Я подумаю над твоим предложением, – ответила она, усаживаясь на него верхом, и ахнула, почувствовав, как сильно он возбужден.

Вскоре они забыли о пререканиях и противостоянии, погрузившись в омут взаимного удовольствия.

Вдоволь наплававшись в огромном бассейне, Алекс с наслаждением вытерлась огромным полотенцем. Жаркое солнце было в зените, но она задержалась в патио еще на несколько минут.

Аромат оливок и трав пронизывал воздух. Вилла была по-настоящему прекрасной.

И не только из-за захватывающего вида на озеро Комо. На вилле чувствовался покой и безмятежность, которой Алекс не встречала больше нигде. Ей нравилось, что два брата и сестра вместе создали этот островок счастья, пережив катастрофические, разрушительные последствия брака своих родителей.

Хотя за те несколько недель, которые она прожила с ними вместе, Валентина время от времени восставала против диктатуры Леандро, а Люка провоцировал брата, чтобы позабавиться, Алекс знала, что они счастливы и любимы только благодаря Леандро.

Он опекал своего брата и сестру не только из чувства долга, ради их благополучия он был готов сделать все, что угодно.

Валентина и Алекс снова стали близкими подругами. Каждые несколько дней на виллу приезжал Люка, и Алекс чувствовала себя членом семьи Конти, как и Иззи.

Антонио старался ее избегать. Старик больше не разговаривал с ней и даже не приближался к ней. Он посматривал на нее со сдержанной враждебностью, но Алекс убедила себя в том, что она не нуждается в его одобрении.

Она понимала: Антонио будет по-прежнему близким человеком для Леандро. Казалось, дед – его самый надежный друг и наставник. Но все же она относилась к Антонио настороженно.

Взяв халат из шезлонга, Алекс надела его и направилась в спальню. Иззи уехала с Валентиной, и впереди у Алекс был долгий день в одиночестве.

Устроившись в тени на залитой солнечным светом террасе, она набрала домашний телефонный номер своих родителей, желая узнать, как прошла их поездка. Когда включился автоответчик, она позвонила на мобильный телефон матери.

Мать охотно отвечала на ее вопросы. Оказалось, родители продали магазин заинтересованному покупателю, который предложил им кучу денег. Алекс сопроводила эту новость необходимыми комментариями, притворившись, что обрадовалась.

Она не помнила, сколько раз пыталась добиться рефинансирования своего дома под залог магазина. А тут кто-то выложил за него кругленькую сумму.

Прошло несколько часов после разговора, но у Алекс было по-прежнему тяжело на душе. Ей не слишком нравилось, что ее родители так быстро продали магазин.

Вероятно, дело в том, что она слишком привыкла работать в нем. А может, ее беспокоило слишком стремительное развитие событий.

Дни пролетали как во сне, и Алекс безуспешно пыталась смириться с переменами, которые вторглись в ее жизнь.

Она чувствовала себя на своем месте только ночью, в объятиях Леандро. Только прижимаясь к его теплой груди и мускулистому телу, она ощущала себя самодостаточной.

За пределами спальни Алекс снова ощущала себя неуверенно и подавленно.

Слишком много перемен…

Валентина познакомилась с загадочным Кайросом Костантиноу, и через три недели после этого он предложил ей выйти за него замуж.

Потом Алекс случайно стала свидетельницей перебранки между Леандро и Люком.

Ощущение неловкости и неуверенности в завтрашнем дне лишь усилилось. Ей казалось, будто она получила мрачное предзнаменование и обязана сделать выбор, который делать не хочет. Как будто ощущение благополучия и радости, которое она испытывает, находясь рядом с Леандро, может исчезнуть в любой момент.

Звуки вечеринки, доносящиеся из сада, проникающие в дом сквозь распахнутые окна и балконные двери, итальянская и греческая речь, знойная джазовая мелодия, густой аромат жасмина, роз и диких орхидей… Все исчезло, когда Леандро заметил разорванную упаковку, выглядывающую из мусорной корзины.

Сжимая холодными пальцами позолоченную мраморную раковину, он уставился на упаковку. Он не знал, как долго так простоял, неподвижный, словно статуя.

Наклонившись, он осторожно взял разорванную упаковку, словно бомбу, которая может сдетонировать в любой момент. Ему стало трудно дышать, когда он рассмотрел обертку.

Кто-то делал тест на беременность.

А так как это была ванная комната в спальне Алексис, в которой они занимались любовью последние шесть недель, у него осталось мало сомнений по поводу, кто именно.

В первую ночь после вечеринки он не предохранялся. Потом Алексис сказала ему, что они должны пользоваться презервативами, пока она снова не начнет принимать противозачаточные таблетки. Он заявил ей, что им не придется предохраняться, когда они поженятся.

Открыв рот, Алекс уставилась на него:

– Пожениться? Ты хочешь еще детей? – спросила она с таким видом, будто ее страшила подобная перспектива.

– Да. А куда, по-твоему, ведут наши отношения? – Его тон стал резким. Леандро был разочарован.

– Брак – это ответственный шаг, – возразила она тогда. – И я пока не могу даже думать о том, чтобы снова родить.

Леандро чувствовал себя обманутым.

– Ты хочешь, чтобы я и дальше пробирался в твою постель по ночам, а днем мы занимались любовью в кладовке? Как ты думаешь, сколько еще ты сможешь водить Изабеллу за нос?

Он не мог дождаться, когда Алексис станет его женой.

Но она велела ему не торопить ее. Она заверяла его: ей нравится, что они постепенно узнают друг друга, и она наслаждается свободой, будучи просто его любовницей, без ограничений, которые возникнут в браке.

Черт побери! Леандро должен был потащить ее в церковь за волосы после такого заявления. Но нет! Он становился рядом с ней настолько беспомощным, что позволил Алексис задавать тон их отношениям.

В конце концов, он действительно ею манипулировал, не так ли?

И потом, она попросила его только об одном – не торопить события.

Теперь Леандро понимал значение слова «сосунок», которым Люка называл некоторых своих друзей.

Леандро хотел сделать Алексис счастливой, завоевать ее доверие. Он водил ее в оперу, смотрел марафон какого-то культового телешоу только потому, что она назвала его несовременным…