И я даже догадываюсь, кому оно идеально подойдет: нашему главному торговцу, сидящему рядом со мной в беседке. Я бы с удовольствием подарил ей кольцо, но, боюсь, Саймира подарок не примет. У нее тоже есть своя гордость, а в том, что ей есть, чем достойно отдариться, я не уверен. Кроме того, девушка сильно обиделась на мой поступок на острове — как будто я мог поступить по-другому! Зачем умирать всем, если есть шанс выжить хоть одному?

А вот использовать артефакт нам вместе никакие традиции и гордость не мешают, так ведь? Способов же, как это сделать, существует достаточно.

Так, что у нас дальше? Серебряный тигель. Это что-то новое, такое я раньше не встречал. Вчитываюсь в свойства карты: при применении позволяет поднять ранг карты с обычного до серебряного. Интересно и неожиданно, тут надо как следует подумать, как ее лучше использовать. Казалось бы, решение напрашивается сразу и при том единственное — Колесо обновления. Но тут не все так однозначно.

Что даст поднятие его ранга до серебряного? Скорее всего, уменьшится время отката, так как никаких других ограничений у Колеса нет. Допустим, время восстановления карты сократится до пятнадцати дней. Замечательно, но в бою это не критично, а участие в войнах, не прекращающихся месяцами — не мой профиль. Все равно мне всегда между рейдами приходится дожидаться отката основных золотых карт. В таком случае эти выигранные пять дней многого мне не дадут. Так что пока этот вопрос отложим: иногда задаче надо выстояться, чтобы в голову пришли умные мысли, и самый выгодный вариант перестал прятаться за, казалось бы, очевидными решениями.

Так, что у нас там дальше? Серебряная карта призыва Стальная пантера, существо из мира механоидов. Полезное приобретение: благодаря металлу, из которого создана, пантера окажется весьма опасным врагом в ближнем бою с хорошей защитой от физических и ментальных атак. Оставшиеся карты оказались, к сожалению, обычными, с однократным применением и мало интересными: Руна небесного грома — нанесенная на оружие, она придавала ему на время возможность оглушения, и Большое зелье лечения.

Закончив разбираться с картами, я посмотрел на Саймиру, явно ждавшую, когда я освобожусь.

— Ты думаешь, ей можно верить? А если она снова захочет нас использовать в темную, подставив как в прошлый раз? - Догадаться, о ком говорит Саймира, было несложно.

– И такое возможно, – искренне согласился я с анир. После возвращения в Двойную Спираль я не раз и не два детально вспоминал свой разговор с Селедрой. То, что она что-то темнит и не говорит всего, было очевидно. Да и мне мозги дух пыталась промыть, оказывая мягкое, почти незаметное, давление, подталкивая к импульсивным поступкам. – Все-таки Хранительница мира явно не глупа, и ее попыткам казаться наивной девочкой не стоит верить: надо признать, интригу с возвращением яйца Великого Дракона она провернула мастерски. Но, с другой стороны, чем мы, по сути, рискуем? Помочь ей в переговорах с Домом Водных труд невелик – всего лишь передать предложение и, если заинтересуются, отдать задаток в виде жемчуга.

Саймира, внимательно слушавшая мои рассуждения, сначала хотела меня перебить, но тут же передумала и махнула мне рукой, чтобы продолжал.

– А дальше надо смотреть по результатам переговоров. Если Водные откажутся, вопрос можно считать закрытым, и останется только пожелать Селедре удачи в поисках нового дома. Если же получится договориться, ну, тогда, я думаю, можно будет поучаствовать в компании против темных, но так, не слишком усердствуя. В любом случае рисковать своей головой я не хочу. Да и, если честно, не слишком-то я верю в успех этой затеи, но люди Тамариса заслуживают права на жизнь, и если есть шанс что-то изменить, я хочу попытаться.

– Да я и не спорю, – Саймира задумчиво и как-то оценивающе посмотрела на меня. – Просто я хочу, чтобы в дальнейшем ты сам не забыл о сказанных тобой сейчас словах. Это не наш мир, не наша война, и всем не помочь. У тебя только одна жизнь, Рэн, и второй уже не будет.

После этих слов в беседке ненадолго повисла гнетущая тишина. У меня и так на душе было погано: ведь, по сути, рейд оказался провальным – я чуть сам не погиб да еще заодно затащил в эту западню своих друзей, а жемчуга для себя мы так и не добыли. То, что мы остались живы, по сути, просто удачное стечение обстоятельств, а не результат надежного, продуманного плана: стоило Селедре чуть опоздать – наши жизни явно не стояли у нее на первом месте, – или если бы слугам Единого повезло чуть больше – и все, конец. Последняя и окончательная точка. И больше я так рисковать не хочу ни собой, ни своими друзьями…

– А почему Тамарис? Откуда это имя? – девушка прервала явно тяготившую нас обоих тишину похоже первым пришедшим ей на ум вопросом.

– Это имя дракончика, что скоро должен появиться на свет. Его своему потомку оставили родители вместе с созданным ими миром, а Селедра решила, что и весь мир должен носить имя того, ради чьего рождения его и создали.

Подруга удивленно уставилась на меня, наконец по-настоящему заинтересовавшись темой:

– А разве истинные имена – это не страшная тайна, которую берегут больше жизни?

– Это детское имя, – возразил я, – на языке без начала оно переводится как «Серебряное облачко». Свое истинное имя дракончик должен будет постигнуть и узнать сам, когда придет время. Это у Великих Драконов что-то вроде одного из этапов взросления, – этими и другими мелкими подробностями поделилась со мной разговорчивая фейри, пока я пережидал первый гнев анир в отведенной мне комнате. Правда, пришлось расплатиться своими историями в ответ, но это было не сложно. Ладно, надо возвращаться к делам.

– Тебе удалось что-нибудь узнать про нее? – я кивнул в сторону белой пластины, лежащей на столе перед Саймирой.

– Нет, я прошлась по всем доступным мне базам данным, подняла архивы по всем заключенным сделкам за последние десять тысяч лет – даже на закрытых аукционах ничего подобного еще ни разу не продавали. В системе висит пара заявок на частицы Великих Драконов, но самой свежей из них минимум шесть тысяч лет и их так никто и не закрыл, а Игроки, оставившие их, давно уже погибли или покинули Игру.

– Ясно, но хотя бы ориентировочную цену ты назвать можешь? Например, мы сможем окупить затраты на бомбу в случае чего? – уточнил я. – Или мне стоит жалеть, что не попросил взамен нее жемчуга?

Девушка, чуть задумавшись, быстро ответила:

– Товар уникальный, я просматривала схожие товары, и за малую унцию чешуи реликтового красного дракона платили две с половиной тысячи дайнов. Здесь же если прикинуть, – она взвесила в руке чешуйку, – минимум три больших унции, и, учитывая редкость товара, а также размеры вознаграждения по старым заявкам, в нашем случае цену можно как минимум утроить.

– Ого! – присвистнул я, и уже с большим уважением посмотрел на подарок Хранительницы мира, еще даже толком не осознав сказанное анир.

– Но я бы ее не стала продавать, – говоря это, Саймира выглядела непривычно серьезно: не было ни азартного блеска в глазах, ни витания в мире цифр и прибыли. – Чешуйка пригодится нам самим: например, сделать тебе достойный доспех или защитный амулет. Второго шанса заполучить нечто подобное может не представиться уже никогда, дайны же, думаю, мы всегда сможем заработать.