Город Двойной Спирали, Арена

Атака Спиноломов смешала защитный строй Мясников, позволив нападающим змей прорваться в зону противника и вырваться вперед. Прозрачные зубья капкана, щелкнув, попытались отрубить ногу одному из игроков, но бутсы на его ногах, ярко засветившись, нейтрализовали ловушку противника. Тренер змей для этого матча выбрал агрессивно-атакующую тактику и не прогадал, хотя это значительно сократило число доступных ему игроков: на скамейке запасных осталось всего шесть игроков против четырнадцати, сидящих в зоне соперников.

Над футбольным полем возникли голубоватые часы с минутной стрелкой, открутившейся назад – один из тренеров команды решил добавить времени к часовому механизму бомбы, стремясь избежать риска взрыва сейчас, когда его команда так близка к голу. А тем временем один из игроков, получив пас, сумел обойти защитников. Включив ускорение на своих бутсах и размахнувшись, он нанес удар, отправляя мяч в верхний правый угол. Вратарь попытался перехватить в прыжке мяч, его руки удлинились почти вдвое, но голкипер не успевает – удар слишком силен, и мяч, скользнув по верхушкам пальцев, ударяется в сетку ворот.

– ГОООЛ!!! – от радости я, вскочив со своего кресла, заорал во всю силу легких, и вместе со мной рядом воодушевленно вопил синекожий джун с гостевым браслетом на руке. Переглянувшись, мы радостно хлопнули друг друга по плечу.

– Отличная игра! Я даже мечтать не мог, что смогу это все увидеть вживую на Арене, – восторг от гола любимой команды плюс особая огненная атмосфера матча бурлили в соседе и выплескивались потоком слов.

– Дорого, наверное, заплатил? – уточнил я у джуна, покосившись на его браслет. Получить такую вещицу очень не просто – в Двойной Спирали не любят гостей, а змея на браслете весьма четко говорила о том кто ему его выдал. В Городе, как правило, есть только три категории: Игроки, слуги и рабы, всем остальным здесь не рады.

– Да. Надо было кое-что помочь достать в Городе-в-Пустоте. Пришлось повозиться, но оно того стоило!

А вот это уже интересно: выходит наш чешуйчатый сосед ведет какие-то дела через эту крупнейшую торговую площадку во вселенной. Думаю, что и моей подруге не помешает познакомиться с этим синекожим типом.

– Саймира, позволь тебя познакомить с…

– Алансир бен Якуб, к вашим услугам, – джун элегантно поклонился девушке, непонимающе смотрящей на меня, для чего это я отвлек ее от любимого торгового терминала.

– Он из Города-в-Пустоте, – намекнул я.

И большего мне уже не потребовалось: Саймира сразу все поняла и, отложив свой терминал в сторону, живо взяла в оборот нового знакомого.

«Ну все, голубчик, попался!» – весело подумал про себя я, зная характер подруги. Она из этой случайной встречи выжмет все, что возможно.

Мир Тысячи Островов

Бехолдер, похожий на огромный кожистый глаз с десятком длинных щупалец, вопреки логике и притяжению парящий в воздухе, мрачно уставился на договор, продемонстрированный ему нагом.

– Даже спрашивать не хочу, как тебе это удалось, –Йон тер Синмне пытался скрыть свою досаду. – Мы столько лет работали в этом мирке, помогали жрецам, отражали штурмы Измененных в последних боях, потеряли почти десяток бойцов… А эта …….., – щупальца в ярости засверкали лиловым светом, ему хотелось кого-нибудь убить прямо сейчас! Столько усилий ради налаживания контактов с высшими жрецами Селедры, а предложение о найме он получает от нага, даже ни разу не бывавшего в этом мире! Каким образом агенты пронырливой змеи сумели это провернуть, он понятия не имел, но дорого дал бы, чтобы это узнать.

– Мы теряем время, мой друг, – наг довольно осклабился, глядя на вспышку гнева бехолдера. – Но чтобы тебя не расстраивать, скажу сразу: это вышло случайно, просто шутка Слепца. Один из моих людей оказался в нужном времени и месте, оказав помощь местной богине, заодно подкинув ей идею попытаться дать бой Хозяину глубин.

Йон тер Сир задумался, прежде чем ответить нагу: то, что его люди там оказались случайно, он не поверил даже на секунду. Скорее всего, Шепчущий проворачивал там какие-то свои дела, сумев их скрыть от глаз наблюдателей его Дома, и каким-то образом сумел выйти на хозяйку этого мира. Ну что ж, этот факт свершился, и ему этого не изменить. Гораздо важнее другое – большой рейд, который ему предлагают провести.

– Ты же понимаешь, что нам Собирателя душ не победить? А ради прихотей местного божка я класть своих бойцов не буду.

Шепчущий невозмутимо пожал плечами:

– Знаю. Я так же как и ты прочитал все, что о них известно. Тут нужен флот из пары десятков дредноутов класса «разрушитель миров», ну или вмешательство богов, причем кого-то из старших: местная богиня при всем желании тут мало чем поможет.

– Тогда зачем ты принес мне это? – одно из щупалец бехолдера дотронулось до контракта.

– Тут же все и так ясно! Ну хочет местная богиня повоевать, да еще готова за это платить – вот и отлично: иди и повоюй. Только заранее оговори для своего отряда право в случае появления угрозы, с которой вы не в силах справиться, покинуть поле боя. Как только запахнет жареным, вы просто удерете оттуда, оставив местных решать свои проблемы самостоятельно. Плату за помощь вы все равно получите вперед, да еще сможете получить эмбиент и дайны. Даже если потеряешь пару десятков бойцов – не велика потеря, вас и так тут в этом садке больше чем надо.

Йон тер Син вскинулся было на последнее утверждение, но быстро отбросил эмоции – дело важнее. А наг просто завидует, ехидно решил для себя он.

– Кто еще об этом знает, кроме тебя и меня? – бехолдер внимательно всмотрелся в своего оппонента: этот вопрос был очень важен, и в зависимости от ответа на него он уже решит, состоится ли рейд или нет. Йон тер Син не хотел получить удар в спину от враждебных ему кланов Игроков, особенно с учетом приближающегося Парада Миров и передела сфер влияния.

Или чтобы Единый, или как там себя этот Собиратель душ называет, успел что-то предпринять. Глава Водных отлично представлял себе возможности этого пришельца из космоса: двенадцать тысяч лет назад похожий на него атаковал его родной мир. В результате десяти лет беспрерывных боев и гибели чуть ли не половины населения планеты его удалось уничтожить, но стоило это… Даже континент, над которым все произошло, до сих пор полностью не пригоден к жизни.

– Здесь честная сделка: я дам тебе клятву на Книге, что об этом кроме меня, пары моих людей и тебя, никто ничего не знает.

– Что ж, это существенно меняет дело, – чуть подумав, Йон тер Син наконец выдал: – Давай обсудим условия сделки и твой процент.

Клинок меча с легким шипением пронесся над моей головой, срезав прядь волос. Выгнувшись дугой, я уклонился от удара и ушел в перекат, одновременно сделав размашистый выпад клинком, стараясь зацепить ногу противника. Чжу Энн, вскинув ногу и став похож в этот миг на цаплю, вновь скакнул вперед, стремясь достать меня в прыжке. Нужно снова уходить в перекат: «Змея танцует в траве» — типичная тактика ухода от «Клюва журавля», – но вместо этого, оттолкнувшись от пола, я перенес вес тела вперед на правую ногу, нанося встречный удар мечом.