– Грызунью мы уже выгрузили, – коротышка указал точку высадки на карте планеты. – От этого места до нужного склона горы примерно двадцать тысяч шагов. Места там безлюдные, так что сможем работать спокойно. Основной лагерь мы уже разбили, необходимое оборудование выгрузили и теперь готовы приступить к работе в любой момент.

– Хорошо, приступайте, – чуть успокоившись, наг повернулся ко второму участнику совещания.

– Габриэль, напомни, когда там у тебя будет полное солнечное затмение?

– Через четыре дня, хозяин. Но вы уверены, что упыри выберут именно этот день для атаки? Проклятье богов ослаблено: император Аккуншанипар уже несколько раз днем выбирался на поверхность, осушив парочку местных жителей. Кровь архангела сделала его нечувствительным к солнечным лучам, и он может выбрать любой день.

– Уверен, кровь архангела ослабила узы проклятья богов, но не смогла его уничтожить. Упыри по-прежнему не могут надолго покидать погребенный город – они еще слишком слабы. Солнечное затмение ослабит проклятье на несколько часов, дав возможность императору со своей свитой наконец-то выбраться из города на достаточное время, чтобы, утолив свой голод, начать кровавую жатву. Это самый подходящий момент, уверен, он его не упустит.

Шепчущий какое-то время молчал, еще раз все тщательно взвешивая, потом продолжил обсуждение:

– Что с тайной тропой?

– Все готово, хозяин, – Габриэль был доволен собой: ему удалось выполнить все приказания владыки, а значит, он может рассчитывать на награду. – Я нашел семью пастухов в горах неподалеку от нужного нам места, все подготовил и всему их обучил. Когда наступит нужный момент, они разожгут костер, прочтут свиток с заклинанием пути и откроют нам тайную тропу. Все нужное для ритуала я им передал.

– Они надежны? – уточнил наг: он всегда контролировал все наиболее значимые этапы плана.

– Более чем. Я похитил их детей, сейчас они спят в безопасном месте.

– Хорошо, – наг довольно кивнул, – заложники – это эффективный инструмент контроля.

– Хозяин, а можно после операции я их… – Габриэль плотоядно облизнул губы, вспоминая таких теплых и аппетитных малышей, отправившихся в одиночку в горы собирать ягоды.

– Нет, – наг брезгливо поморщился от мыслей, пришедших от его слуги. – С тебя хватит и рабов. Лишние жертвы ни к чему. Да и в будущем их родители могут быть полезны, если нам придется еще раз вернуться в этот мир. Нельзя исключать и такую возможность.

Что ж с этим этапом все. Теперь следующий элемент его плана:

– Контракт с наемниками заключен?

Саа-Шен, отвечавший за эту часть операции, поспешил отчитаться:

– Да. Глава отряда проинструктирован: упырей они накроют, когда те в полном составе выберутся на поверхность. В Нимланд уже прибыло несколько опытных команд, их сил должно хватить для выполнения порученной задачи.

– Они не попытаются присоединиться к нам при зачистке погребенного города и утащить то, что им не полагается? – уточнил наг.

– Нет, хотя команд и достаточно, но с императором и его свитой им придется повозиться. Потом будут собирать трофеи. Так что мы успеем взять свою добычу к тому моменту, как они освободятся. А если что-то изменится, нас предупредят. И не только глава отряда, – Саа-Шен неприятно оскалился, – наш человек среди наемников тоже примет участие в рейде.

– Хорошо, – наг мысленно представил себе шахматную доску и провел оценку расставленных на ней фигур. Все вроде на своих местах, каждая из фигур должна сделать свой шаг. Непредсказуемых факторов немного и существенно они повлиять не смогут.

– Хозяин, – неожиданно подал голос Габриэль, – а что изменилось? Зачем мы вообще в это вмешиваемся и атакуем императора с его свитой?

Наг, чуть подумав, все-таки решил ответить: подчиненный, четко знающий свою задачу и понимающий причины принятого решения, выполняет ее четче.

– Потому что Аккуншанипар решил сыграть в свою игру. Я считал, что кровь, которую ты передал ему, он использует сам и поделится ею только со своими ближайшими, сильнейшими слугами, покинув навсегда свой дворец и Нимланд, оставив большую часть остальных своих подданных и дальше заживо погребенными гнить под проклятием богов. Но он смешал мне все планы, разделив ее со всеми своими слугами. В итоге это ослабило проклятье не сильно, но достаточно, чтобы упыри смогли покинуть на время город. А дальше во время солнечного затмения он вместе со своими войнами принесет в жертву целый город, взяв их кровь, но отдав жизни Награшу, Королю черепов, одному из великой четверки. Это позволит богу открыть врата в этот мир, и есть силы, которые этого не желают.

«Да и мне не хочется получить бессмертного врага, который вряд ли простит ограбление его дворца. Чем меньше таких врагов ты оставляешь за спиной, тем проще будет твоя жизнь. А здесь отличный способ убить двух драконов одним ударом: дух-шпион, проникнувший во дворец благодаря Метке Пути, смог разузнать о планах императора и его союзника из темных богов. А Ннак Шеш, Вечно голодная оказалась готова щедро заплатить за возможность помешать своему брату и сопернику за власть». Но эти мысли наг не стал озвучивать, достаточно и того, что он сказал вслух.

– Что с нашими бойцами? – уточнил он, переводя разговор на безопасную для себя тему.

Саа-Шен от этих слов даже болезненно поморщился:

– Плохо. Владыка, я уже докладывал: боевое взаимодействие не налажено, сработанных пятерок, которые можно выставить в бой, только две. Ай, да что там говорить! Половина наших бойцов – губрины. Эти трусливые твари, не понятно зачем созданные Сеттис, боятся даже собственной тени, вести их сейчас в бой – это просто… – поток гневных слов ю-а-нти прервала мощная затрещина, и так как телекинезом из присутствующих владел только наг, было понятно от кого он ее получил. Человек-змея непонимающе посмотрел на своего хозяина.

– Уважай наших создателей! Сеттис – дочь Великой матери, так же, как и Сет, даровавший жизнь вашему виду, – ее сын. Чтить ты должен обоих.

– Прости, Владыка, я забылся, – Саа-Шен смутился от этих слов. Он допустил глупую ошибку. – В общем, они не готовы. Только Ваше присутствие позволит обойтись без потерь.

Наг кивнул, показав, что его услышал.

– Большой охраны там не будет: пару десятков упырей с зомби разве что. Больше император вряд ли оставит. А может, и вовсе всех заберет с собой, да еще ловушки возможны, но с этим я смогу справиться и сам, а нашим боевой опыт не помешает. Заодно и я посмотрю, чему они там научились.

Когда Габриэль, мастер Горах и Саа-Шен покинули Зал совещаний, наг, задумавшись, долго смотрел на небольшой пульт, который достал из сумки. Если все пойдет плохо, и наемники не смогут выполнить свою часть плана, энфиритовая бомба, спрятанная в городе, сделает свое дело, уничтожив всех. Слишком серьезные последствия его ожидают в случае, если все сорвется.

А пока его ждало еще одно весьма важное дело: его вложения в Рэниона начали приносить отдачу. Он попросил о встрече, намекнув, что речь пойдет о представлении интересов одной из сторон во время найма целого Великого Дома. Интересно и очень интригующе. И Шепчущий собирался на этом хорошо заработать. Жаль только, его протеже не сможет явиться на встречу лично, и дело придется иметь с девушкой-кошкой.