— Не извиняйся. Ты имеешь право чувствовать то, что чувствуешь.

— Как и она, — Бритта смотрит на свои ногти, отковыривая от них брюзовый лак. — Думаю, я немного ревную. Если бы Грифф встретил Кили, даже просто договориться о мире, я уверена, она бы ему понравилась.

Бритта тоже это видит. Очередное подтверждение тому, что мой план сработает. Она точно знает, какие женщины привлекают Гриффа, потому что обращала внимание на широкий круг женщин, с которыми мой тупоголовый брат «встречался» после их разрыва. И, наверное, это ее расстраивает — она не могла так же менять партнеров. На ней теперь куда бОльшая ответственность, не допускающая случайных сексуальных связей. Но я рад, что сейчас она с надежным человеком, даже, несмотря на то, что мне странно видеть ее с кем-то другим.

— Не хочешь уйти сегодня пораньше? Проведешь больше времени со своим маленьким мужчиной. Джейми понравится.

— Не могу. У него сегодня экскурсия — он не вернется в садик до пяти.

— Ты скучаешь по нему?

— По Джейми? Ежесекундно, но…

— По Гриффу.

Бритта замолкает и сжимает губы. Между ее бровями появляется складка.

Она уже не та женщина, которой была раньше. Прежде, чем все пошло к черту, мы с Гриффом решили, что Бритта станет моей ассистенткой, чтобы они вдвоем не совмещали бизнес с удовольствием. Он нанял какую-то престарелую вдову, ищущую чем занять время, так как последний из ее детей поступил в колледж. Я слышал, Шейла все еще работает на него. Но три года назад Бритта каждый день носила яркие цвета и улыбку, вместе с каблуками, короткими юбками и дерзкой позой.

Сегодня на ней темно-синяя юбка-карандаш, которая почти закрывает колени, простая белая накрахмаленная блузка и бежевый кардиган, который никак не оживляет ее. Она собрала свои светлые волосы в тугой пучок. Если она и накрасилась сегодня утром, то макияжа уже нет. Бритта одевается как библиотекарша и ведет себя как старая дева. Она выглядит так, будто на ее плечах лежит тяжесть мира.

— Нет, — нерешительно отвечает она. — Я по нему не скучаю.

Но звучит ее голос так, словно она пытается убедить в этом себя.

— Давай начистоту.

Мы не говорили об этом где-то два года. Поначалу, когда оба были очень злы на него, мы проклинали его, крушили ее квартиру. Горевали. Сблизились. Иногда я думаю, почему мы тогда не переспали. Она всегда выглядела великолепно. Но я понимаю, что всегда считал, что она принадлежала Гриффу.

Во многом она и до сих пор принадлежит ему.

Бритта сглатывает и не смотрит мне в глаза.

— Я говорю себе, что не должна. Очевидно, он не скучает.

— Но ты скучаешь? — мое сердце смягчается. В последнее время это происходит слишком часто.

Не то чтобы мне это нравится.

Она вздыхает, принимая поражение.

— Иногда. Больше, чем мне бы хотелось.

— Я тоже, — говорю я. Мне не хочется, чтобы она чувствовала, что это происходит только с ней.

Ко всему добавляется, что Грифф часто появляется призраком в нашем офисе. Я даже хотел было переехать в другой офис после его ухода. Я просто… не смог. Никогда не хватало на это времени, никогда не было достаточно важным. Руки так и не дошли.

— Но все кончено, и уже не имеет значения, — она пытается сделать бодрое выражение лица. — Так что там между тобой и Кили? Я думала, она так, на время.

Я хмурюсь.

— Почему?

— Не многие встречают любовь всей своей жизни в баре, Максон. И, признаюсь, ее обтягивающее леопардовое платье буквально кричало: «пустышка»… но потом я поняла, что сужу книжку по обложке, это несправедливо и все такое. Она милая?

Я киваю.

— И интересная. Умная. Она заставляет меня смеяться. Иногда заставляет задуматься.

— Тебя? Задуматься? Это подвиг, — Бритта усмехается. — О, мой Бог, она тебе нравится.

— Ага, — не буду отрицать очевидное. Но и сказать ей ничего больше не могу. — Посмотрим, что из этого выйдет. Может, ничего.

— Или может она станет той, кого ты наконец-то впустишь в свое сердце. Было бы прекрасно. Да, я была бы счастлива за тебя, — она замолкает. — Ты заслуживаешь кого-то получше Тиффани.

Даже спорить не стану.

— А ты? Ты тоже заслуживаешь быть счастливой. Вы с Макайо встречаетесь?

— Да, — ее улыбка немного угасает.

— Он выглядит хорошим парнем. Как у вас дела?

— Он хороший человек. Добрый. Спокойный. Веселый. Мне кажется, ему нравится проводить время с Джейми. Выходит, мне с ним повезло.

Она описывает его как идеального парня. И хотя и говорит, что ей повезло, счастливой не выглядит. Бритта не влюблена, хотя подозреваю, что она хочет убедить себя в обратном.

— Вы встречаетесь уже… шесть месяцев?

— Восемь, — ее голос становится тише.

— Все серьезно? — спрашиваю я.

Не уверен, что она готова к серьезным отношениям.

— Он проводит у меня пару ночей в неделю, — Бритта колеблется. — У меня такое чувство… не знаю, интуиция? Думаю, он хочет сделать мне предложение.

Я откидываюсь на спинку стула в удивлении.

— Да? Так… скоро.

— Немного, — уступает она.

— И как тебе эта идея?

— Он говорит, что любит меня.

Я анализирую ее мимику, язык тела. Она закрылась, почти не двигается, голос мягкий и тихий, не отвечает на вопросы напрямую.

— Ты не любишь его.

Лед тронулся.

— Я очень переживаю. Если он попросит выйти за него, я не смогу найти ни одной причины для отказа. Он любящий и уравновешенный. У него хорошая работа, отличная семья. Он относится к Джейми, как к своему сыну. Он помогает со всем по дому. У него доброе сердце…

Иными словами, он идеальный вариант. Для кого-то другого.

— Ты не справишься с этим, если не будешь готова двигаться дальше.

— Мне нужно быть! Я любила твоего брата. Но он ушел, а я все еще застряла здесь.

Она права… но не видит картины целиком.

— Если Макайо хочет жениться на тебе, разве ты не должна отдать ему свое сердце? Разве это справедливо — отдать ему только те части, которые не забрал Грифф?

Теперь она выглядит взволнованной.

— Может, осознание того, что теперь предана другому, что-то изменит. Может, освободит, наконец, мое сердце. Грифф забрал у меня несколько лет жизни, и я отказываюсь отдавать ему что-либо еще.

Она выдает желаемое за действительное.

— Я понимаю, но…

— Почему ты на меня так давишь? Раньше просто спросил бы, смешит ли он меня и хорош ли в постели. Что за вопросы о моем душевном состоянии?

Мне нечего ответить. Обычно я задаю именно такие вопросы. Я могу сказать ей, что мне нужны