– И ничего он и не мой, – заливаясь краской произнесла девушка.

– Твой, твой, – отмахнулась я, и взглянула на часы: пять сорок. – Катя! Издеваешься?! Ты на часы вообще иногда хоть смотришь? И не говори, будто в темноте стрелки попутала!

– Не говорю, – потупила взгляд сама невинность. – Просто Гарельд сказал проверить утром нормально ли усвоен материал, и если да, то чтобы ты успела к нему зайти перед занятиями.

– Куда к нему? – опешила я.

– Домой…

– Ты представляешь, что обо мне люди будут говорить, если увидят, как я утром выхожу из его дома?

– Я ведь не сказала, что один из кристаллов ты уже изучила, а ещё один лежал в сумке, – парировала Катя и ответить ей было нечем.

– Как узнала про сумку? – сдаваясь на милость призрачной шантажистки, интересуюсь.

– Магический фон у них характерный, – отозвалась девушка. – Так ты пойдёшь?

– Куда? – не смогла я удержаться и не потрепать нервы бессовестному призраку.

– Как куда? К Гарельду!

– Пойду, – буркнула я, выбираясь из постели.

Стоит ли говорить, что настроение в результате столь раннего подъёма было не самое радужное. Наскоро умывшись, под непрестанное щебетание не в меру возбуждённой предстоящим тестированием Катерины, оделась, собрала всё необходимое, и побрела прочь от неугомонного призрака.

– Куда это в такую рань?! – как всегда преградила мне путь всевидящая комендантша.

– На тестирование, – на автомате ответила я, и только потом сообразила, как странно это звучит в шесть-то утра.

– Совсем разболтались! Вот я ректору докладную-то напишу, – разворчалась тётка.

– Пишите, – сложив руки на груди произношу, отчего явно не ожидавшая подобной реакции глав-грымза впадает в ступор.

– Чего? – спрашивает.

– Докладную, говорю пишите, – отвечаю. – Я как раз к ректору иду, заодно и передам.

– Да ну вас! – в сердцах воскликнула тётка, и смылась в свою каморку под лестницей.

Я лишь плечами пожала, с утра пораньше у меня не было ни малейшего желания гадать о причинах столь странного поведения комендантши.

Выйдя на улицу невольно поёжилась от овеявшей открытые участки кожи ночной прохлады, хорошо хоть тренировочный костюм академии неким образом был хоть и невесом, но с лёгкостью адаптировался под любые погодные условия. Вокруг темно, в небе горят чужие звёзды, и словно в издевательство над моей нервной системой – полная луна.

До домика ректора дошла в считанные минуты. На этот раз даже постучать успела прежде чем дверь гостеприимно распахнулась, являя моему взору сонного ректора с всклокоченной шевелюрой, кою тот безуспешно пытался пригладить пятернёй.

– Тест? – спрашивает, на что я просто киваю. – Проходи.

Вошла, присела на указанный барный стульчик, ожидая что сейчас меня засыплют теоретическими вопросами, после чего заставят выполнять некие действия. Ан нет. Мужчина заметался по огромной комнате, на ходу умудрившись ещё и постель ни то чтобы заправить, но накрыть огромным покрывалом. Подхватил что-то из одежды и скрылся за одной из дверей, откуда тут же послышались звуки льющейся воды.

– Пойдёмте, – едва выйдя из ванной, произнёс он, поманив меня к двери.

Ну что тут поделать? Велено идти, иду. Ректору виднее где и как проводить тестирования по некромантии.

Миновав несколько домов, спутник остановился, попросив меня подождать на аллее, а сам направился к одному из преподавательских домиков. Вот только чудны дела, на крыльцо он так и не поднялся, обошёл дом, может там второй вход? Не знаю. С моей стороны свет ни в одном окошке так и не зажегся.

Спустя пять минут наша компания увеличилась на ещё одного представителя сильного пола, хотя внешне он на такие мысли и не наводил, уж больно был стар и немощен, чудно, что так шустро успел проснуться и собраться. Хотя собирался ли он вообще? Скорее оделся, но в его состоянии и это казалось подвигом. Взлохмаченная седая шевелюра спадает на лоб, спутанная борода и обвисшие, какие-то усталые усы закрывают нижнюю часть лица, нос впалый настолько, что чем-то напоминает последние снимки Майкла Джексона. Кожа сероватая, дряблая, свисает складками как у шарпея. Кустистые седые брови нависают над глазами, в которые почему-то страшно взглянуть. Будто веет от них замогильным голодом, видимо оставила свой след профессия, а я уже не сомневаюсь, что он некромант.

– Магистр некромантии Арнель Донер, – подтверждая мои предположения, представил старца ректор. – А это адептка Дэйла Кронд, о которой я вам рассказывал.

Так и подмывала поинтересоваться, что это он обо мне говорил и когда вообще успел, но дедок удивил своим проворством – не дав рта открыть, подскочил ко мне. Покружил вокруг, ощупал плечи, вызвав невольное содрогание, коснулся подбородка, заставив повыше поднять голову, заглянул в глаза, причём я смотрела куда угодно, но не него. В общем, разве что язык показать не заставил.

– Хорошо, очень хорошо, – промежду делом приговаривал он. – Идёмте.

И опять мы маршируем по тёмным проулкам академического городка. Причём именно тёмным, так как освещённые плярисами дорожки и аллеи давно остались позади, у меня как-то само собой включилось ночное зрение. Озираюсь. Выложенные брусчаткой дорожки сменились обычными грунтовыми, и судя по пробивающейся то там, то тут травке – ходили здесь крайне редко.

А в следующий миг я аж споткнулась. Нет, я до сих пор понятия не имела как выглядят захоронения на Пальноре, да и о том, что на территории академии имеется кладбище тоже не знала, но сейчас, глядя на аккуратненькие холмики, с возвышающимися над ними каменными плитами со стопроцентной уверенностью поняла, куда именно занесло неугомонного некроманта. Хотя… Чего ещё стоило ожидать на тестировании по некромантии?

Солнце позолотило горизонт, а мы всё ещё плутаем промеж могил. С одной стороны, радовал тот факт, что основное действо будет происходить при свете зарождающегося дня, а с другой, мои новые, почерпнутые из инфо-кристалла знания буквально вопили о том, что дневные обряды некромантов порождают на свет божий воистину жутких чудовищ, в сравнении с которыми, обычные упыри – это как детский куличик из песка по сравнению с тридцатиэтажным небоскрёбом.

Ещё и туман начинает стелиться под ногами, навевая дополнительной жути. Пока ещё низкий, клочковатый, но столь густой, что невозможно что-либо за ним рассмотреть. Кажется, вот-вот откуда-нибудь вынырнет зловонная конечность с полуразложившимися остатками плоти, схватит за ногу и потащит за собой в свою мрачную подземную обитель. И то ли от этих мыслей, то ли от повысившейся в этот час влажности и прохлады – по коже бегут мурашки. Тот факт, что рядом находятся ректор и магистр некромантии, нисколько не утешает.

– Вот, – произнёс старик, останавливаясь возле совсем уж старенького захоронения, основательно заросшего бурьяном и хилыми кустиками. – Это место нам идеально подходит, – каким-то очень уж довольным голосом поскрипывает. – Девочка, подойди-ка, – зовёт, а у меня будто ноги к земле приросли и не могу ни шага сделать. – Давай, давай, не бойся, я рядом, – увещевает, вот только мне ни сколечко не легче от этого.