– Да, целый месяц свободных посещений закрытой библиотеки… – как-то благоговейно прошептал продолжающий придерживать меня под локоток Ральф.

– Закрытой? – переспрашиваю.

– Ну не обычной же! – как-то уж слишком эмоционально отозвался Вир. – Там мы и так по графику постоянно отрабатываем. Кому интересны учебники? А вот в закрытой… – его лицо приобрело мечтательное выражение. – Те книги только педагогам доступны и изредка, для работ над курсовыми, адептам позволяют несколько часов посещения.

– Поговаривают, там не только книги, но и инфо-кристаллы даже есть, представляешь?! – восхищённо добавил Стэн.

– Хм… Адепты работают в библиотеке? – удивилась я, вспоминая моё первое и пока ещё последнее посещение здешнего храма знаний, и вот хоть убейте, но ни единого студента там не припоминаю. Хотя… Может дело в том, что я приходила туда в довольно позднее время?

– Ну да, библиотекаря-то у нас нет, – кивнул рыжик. – Сами справляемся, а вот в закрытой… Там, есть ХЗ…

– ХЗ работает в закрытой? – перебила я парня.

– Работает? – в разнобой повторили товарищи и… Вот обидно, да, потому что они опять откровенно заржали.

– Кто в здравом уме веками работать будет? – поинтересовался Стэн.

Вот действительно – кто? И дело даже не в том смысле, что «кому надо веками работать и зачем», а в том – кто может… Столетиями… В голове тут же начали складываться частички мозаики: неимоверно длительный срок жизни, озвученный тем самым Хранителем Знаний, и с учётом недавно полученных познаний в области некромантии в голове тут же возник вопрос:

– А он вообще человек? – озвучила его я.

– Кто? – хором отозвались ребята.

– Ну-у, этот ХЗ, – поясняю.

– Когда-то… Точно… Был! – произнёс над самым моим ухом Ральф, причём сделал это приглушённым шёпотом, с акцентом на последнем слове, как обычно земные детишки рассказывают друг другу страшилки на ночь или в свете костра в полнолуние, типа: «Тёмной… Тёмной… Ночью…»

– То есть он… Нежить?

– Никто точно не знает, что он и кто, теперь. Вернее, из адептов никто, – добавил Вир. – Возможно он такой же, как и Арнель Донер, у которого при жизни был сильный дар к некромантии, и его подняли с того света. А может, правду говорят, что благодаря хранящимся в закрытой библиотеке знаниям, ему удалось добиться бессмертия. Увы, обычные адепты с ним практически не встречаются, а если и удавалось такое кому, то у них не хватало фантазии об этом спросить.

– Угу, – буркнула я, вспоминая о том, что являюсь одной из таких вот адептов, у меня ведь тоже не хватило фантазии спросить у ХЗ кто он и почему так долго живёт. И ведь реально, помню же, как удивилась, но тактично промолчала, списав своё непонимание на незнание особенностей этого магического мира.

Одно точно – он не призрак. Да, не исключено, что его магия, как и Катина не причинила бы мне вреда, но… Книги-то он поднимал с помощью той самой магии! Да и бланк с ручкой вручал, а значит… Значит, он так же, как и недавно упокоенный магистр вполне телесное создание, а не призрак. Или просто долгожитель? И тут же возникает вопрос, если ХЗ не показывается адептам, то с чего решил мне показаться? Ведь я не искала с ним встречи, я вообще о его существовании не догадывалась! Или он тоже устал от «жизни – нежизни» и сумел рассмотреть во мне предрасположенность к некромантии?

Как-то от всех этих дум даже солнышко совсем ещё недавно казавшееся ласковым, раздражать начало. Захотелось скрыться от палящих лучей. Да и вообще подумать. Наедине с самой собой побыть.

– Ребят, я, наверное, пойду, а? Мне в целительский корпус нужно, – отводя взгляд, произношу.

– Пойдём, – отозвался Ральф, будто и не заметивший мою попытку остаться наедине с собой.

– Мы подождём, – едва ли не хором известили ребята, стоило нам наконец-то добраться до целительского корпуса.

– Я возможно задержусь, – отозвалась я, но по их лицам поняла – не уйдут.

Ну и ладно, им виднее чем и где заниматься. Хотят здесь стоять? Пусть стоят. С этой мыслью я и направилась навстречу с Каталиной.

– Я думала, ты совсем обо мне позабыла! – всплеснув ручками, засияла улыбкой целительница, и я только собралась оправдаться за долгое отсутствие, как она продолжила: – А потом узнала про Арнеля! Это такая чудесная новость! Он конечно же премилый человек. И при жизни был, и после, но… Тяжко ему было. Есть те, кто хотят вернуться, он не хотел. Чаю?

Кивнула, соглашаясь. А про магистра… Вот же, не академия, а деревня какая-то! Все всё уже знают. И кто он, и что я сделала. Кажется, одна я до последнего о его существовании даже не подозревала. Хотя… Не мудрено, не так давно ведь тут очутилась.

– У меня кстати вопрос, – произношу, наблюдая как Каталина суетится, накрывая на небольшой столик. – После этих «чудес» меня откат замучил…

– Тут никто помочь не сможет, – с сочувствием взглянув мне в глаза, вздохнула женщина и при этом явно смутилась. Поймав мой вопросительный взгляд, она добавила: – Ну-у-у… Физический… Интимный контакт между мужчиной и женщиной позволяет открыть некоторые внутренние резервы и временно расширяет каналы, через которые поступают извне жизненная и магическая энергии.

– Я же как бревно в отключке валялась, какой секс?! – вылупилась на собеседницу я, но та лишь руками развела, мол, вот как-то так.

– Жесть, – выдохнула я. – Но я не о том говорила, – отмахнулась, решив отложить эти размышления на потом. – Можно ли сразу после выхода из «отката» использовать инфо-кристаллы?

– Да, – тут же отозвалась женщина. – А почему нет?

– Ну мало ли, побочные эффекты какие-нибудь, – предположила я.

– Нет, нет, – замотала головой та. – Тут совершенно различные сферы влияния. Откат – это нехватка жизненной и магической энергий, а инфо-кристаллы воздействуют на подсознательном уровне непосредственно на твой мозг и от уровня этих сил никак не зависят. Флору изучать будешь? – догадалась Каталина, на что я лишь кивнула.

Успокоенная тем, что могу смело продолжать своё подпольное ночное обучение, я, потягивая травяной чай ещё минут двадцать проболтала с целительницей. А перед уходом, стала обладательницей порции восстанавливающего силы эликсира. Правда его действие распространялось исключительно на физическое состояние и немного восстанавливало магический резерв, но и это радовало, потому что стоило его принять, и мною вновь овладела жажда действия и желание голыми руками горы свернуть.

Стоило выйти из здания, и я с удивлением отметила, что ребята ждали меня на том же месте, где мы и расстались. Будто вообще с мест не сходили!

Услышав о моём желании посетить библиотеку, те уже не в первый раз удивились. Рассказывать о знакомстве с легендарным, как выяснилось, ХЗ, я не спешила, сославшись на то, что немало пропустила с начала учебного года и просто-напросто хочу немного наверстать программу. Те тут же предложили помощь. Ну вот и что делать?