Что было потом? Неведомо. Навалилась тьма.

Пришла в себя в знакомой уже комнате. Я возлежала на кровати в доме ректора. Сил хватило лишь на то, чтобы открыть глаза и тут же зажмуриться от резанувшего по глазам, кажущегося сейчас неимоверно ярким света, исходящего от плавающих под потолком плярисов. Тело словно свинцом залили, и эта тяжесть давит, не позволяя сдвинуться с места, во рту пересохло так, что кажется язык к нёбу прилип. Тут же послышались торопливые шаги. Кто-то заботливо приподнял мою голову, приложив что-то к моим губам, а миг спустя я ощутила вливающуюся в мой рот живительную влагу.

– Тебе это удалось, – доносится голос ректора, и я, испытав немалое облегчение пытаюсь улыбнуться. Удалось ли? Не знаю. Ощутила лишь то, что губы дрогнули. – Тебе нужен покой, – произнёс мужчина. – Побудешь пока здесь, а потом…

Хотелось спросить: что будет потом? Но сил не хватило – я вновь провалилась в небытие. Реальность то возвращалась, то вновь уплывала. Становилось ли мне лучше? Я не понимала. Сколько времени минуло с того ритуала? Тоже. Порой приходя в себя отмечала тот факт, что в помещении никого кроме меня нет, иногда рядом оказывался ректор. А потом…

Потом начались сны. Какие-то жуткие. Леденящие душу. Нет, вопреки предположениям за мною никто не гнался, не было монстров или нежити, наоборот, было тихо, и как-то подозрительно спокойно, я бы даже сказала – никак. Ни страха, ни боли, ничего. Тела тоже не было. Лишь лишённая чувств, эмоций и мыслей душа. Серое ничто вокруг и такое же безликое безразличие внутри. И покой, кажущийся вечным. Вот это-то и пугало, но не там – не во сне, а в момент пробуждения. Складывалось ощущение, будто я выныриваю откуда-то, откуда по всем законам мироздания нет пути назад. Что сейчас я возвращаюсь, но когда-то настанет миг и я останусь там навсегда. Когда? Почему именно так? Не знаю, но уверена в своей правоте на все сто процентов.

Когда явь стала явью, и я более или менее пришла в себя, пришло осознание: это откат. Проводя обряд, сплетаю свои жизненные силы, с силами потусторонними, отдаю часть себя, и эта пустота даёт о себе знать. Рано или поздно я могу потерять часть души, что зачастую и происходит с сильными некромантами. В итоге, их души привыкают к частичному существованию здесь. Потому-то их легко вернуть из-за грани миров, влив лишь малую толику жизненной энергии, но очень сложно выпроводить обратно в мир мёртвых. Понимание этого пугает, и в тоже время в полной мере приходит осознание того, что я смогу помочь Кате и ликование заливает всё моё существо, вытесняя страхи и холод.

Я уже вовсю вставала, ходила, но ректор, всё это время ночевавший на брошенном на пол матраце, и слышать не желал о моём возвращении в общежитие. «Ты должна сначала полностью окрепнуть», – говорил он, аргументируя это тем, что не сможет там защитить от нападок, а сама я ещё слишком слаба. И вот наконец-то я вернулась в свою комнату, где была встречена бурным восклицанием:

– Дейла! Как же долго тебя не было! Ты… Ты… Ты мне поможешь? – с надеждой заглядывая мне в глаза, поинтересовалась Катя.

– А ты как думаешь? – усмехнулась, подразумевая то, что не зря же прошла это жуткое испытание, вот только девушка как раз последствий того эксперимента и боялась, думая, что теперь я точно откажусь. Пришлось утешать её.

Благо вернулась я утром в первый из двух выходных дней, или в субботу, если сравнивать с земными мерками, поэтому занятий не предвиделось, и я запланировала визиты к Каталине и ХЗ, но стоило выйти из общежития и на меня словно цунами налетело: объятия, похлопывания по плечам, спине, море вопросов, на которые я не успевала отвечать… Оказывается ребята узнали о моём возвращении. Было приятно осознать, что они волновались. Конечно же, нельзя было исключать тот факт, что волнение это вызвано необходимостью моего участия в их миссии по прохождению «Лабиринта Смерти». Едва мелькнула эта мысль и я сознательно одела «розовые очки» и взглянула на мир глазами наивной дурочки. Может это и глупо, но так хотелось хоть немного побыть счастливой…

Иду, улыбаюсь, щурясь от ярких лучей ласкающего кожу солнышка, слушаю сбивчивые рассказы друзей о событиях последних дней. Удивительно, но даже вечно смурной Ральф теперь оживился и стал неожиданно словоохотливым. Оказалось, у него даже есть чувство юмора! Правда несколько специфическое, и порой бывало мягко говоря совсем не смешно, но парня это нисколько не смущало, и теперь, по болтливости ему даже вечно неумолкающий Стэн уступал.

Кстати, как оказалось, в доме ректора я провела без малого десять дней! И к тому моменту ребята, воспользовавшись моими подсказками сумели пройти не только первые два, но и третий этап лабиринта!

– Мы тебе всё подробно распишем! – воодушевлённо вещал прихвативший меня под локоток… Ну, да, Ральф!

Я же, слушала их и думала, стоит ли облегчать себе жизнь таким образом или лучше не искать лёгких путей и пройти этот этап самостоятельно? В итоге, оставив себе время на решение данного вопроса, попросила рассказать обо всех деталях накануне практики. Так за болтовнёй мы сходили в столовую, после чего выбрались погулять в парк. Всё внутри ликовало, ведь у меня получилось! Ну и конечно же радости способствовали улыбки друзей, ласковое солнышко и весёлое пение птиц над головой. В голове роились сотни мыслей, всё казалось реальным и осуществимым. И Катино спасение, и прохождение лабиринта, и…

И ещё… Ещё, мне было жутко стыдно перед ребятами за то, что меня одновременно радовала их компания, и в тоже время, так и тянуло сбежать к целительнице, с которой хотелось посоветоваться на предмет безопасности изучения очередных инфо-кристаллов прямо сейчас, после перенесённого отката. Что-то мне подсказывало, что чем раньше я узнаю, как можно больше о здешней флоре, освою основы боевых искусств и лекарства, тем легче будет дальнейшее продвижение по лабиринту. Ну и да, к ХЗ у меня тоже появились вопросы…

Когда первая эйфория от эффекта «розовых очков» прошла, я стала замечать реакцию окружающих на моё появление в поле зрения, и если прежде меня буравили взглядами преимущественно злобными и принадлежали они девицам, то теперь к ним примешались и завистливые от парней.

– Чего это они? – спрашиваю у ребят.

– Ты о чём? – уточняют.

– Ну ладно девушки, с ними всё ясно, а парням-то что от меня надо?

– Ах ты об этом! – усмехнулся Стэн. – Начнём с того, что некромантия – это очень прибыльная профессия, а дар к ней крайне редок, – поясняет, отчего я лишь скривилась, памятуя о том, что жить тут вечно мне не дано, а на Земле, вряд ли кто пожелает воспользоваться подобными услугами, да ещё и оплатить их. – Ну и к тому же, от ректора с момента его вступления в должность обещано немалое вознаграждение за решение проблемы с Арнелем Донером, вот только никому пока не удавалось справиться с этой задачей, хотя пробовали практически все.

– Вознаграждение говоришь… – прищурившись повторяю, чувствуя себя несколько обманутой. И в душе зарождается сомнение – являлось ли «изгнание» магистра тестом на проверку способностей или же ректор под шумок решил совместить полезное с приятным – и меня проверил и магистра упокоил, да ещё и вознаграждение зажал? Ни то чтобы я была меркантильной, но как-то неприятно, когда тебя используют.