Кивнув вместо ответа, демон извлек из дорожной сумки припасы. Покосившись на увесистый кусок соленого мяса, я хмыкнула и извлекла шмат не меньшего размера. Для приготовления восстанавливающего отвара использовала котелок с нагревательными камнями – разводить огонь в лесах детей Природы было бы весьма неразумно.

После короткого перекуса мы устроились на отдых. Расстелив одеяло на земле, я удобно расположилась на лиственном матрасе и почти сразу провалилась в сон. Правда, был он на редкость коротким.

Проснулась я от прикосновения. Недоуменно глядя на нависшего сверху демона, я пыталась понять, что происходит.

– Нас засекли. Через несколько минут здесь будут альды.

– Чтоб мне облысеть! – прошипела я, судорожно обдумывая, как быть.

Альдов я не боялась, но и связываться с ними не хотелось. Все же миссия была тайной, и лишние глаза могли ей навредить.

– Уйти не успеем, – хмуро произнесла я, слыша шелест приближающихся существ.

– Не успеем, – подтвердил Дамир, а затем опустился сверху, прижимая телом к земле.

– Ты что творишь? – зашипела я, пытаясь скинуть с себя парня.

– Обеспечиваю нам прикрытие, – с едва заметной улыбкой отозвался демон и впился в мои губы поцелуем.

Сначала хотела врезать наглецу и провести с ним воспитательную беседу, но вовремя остановилась. Ведь может прокатить! Мы совсем недалеко от земель оборотней, где уже царит осень, а тут тепло и уединенно. Замечательное место для свидания!

Признав правоту Дамира, я принялась отвечать на поцелуй, медленно лаская мужские плечи. Руки парня в свой черед скользили по ногам, постепенно поднимая платье все выше. В какой-то момент прикосновения твердых губ с шеи сместились на грудь, заставляя судорожно хватать воздух. Отвердевшие горошины были невероятно чувствительны, даже через ткань посылая разряды удовольствия по всему телу. Место сосредоточия желания уже стало влажным от действий демона. Сквозь белье я чувствовала, насколько сильно он меня желает.

– Дамир, нам нужно остановиться… – срывающимся голосом произнесла я, непроизвольно ласкаясь о тело демона.

– Почему на этот раз? – не без ехидства спросил он, не прекращая терзать мою грудь.

– А мне папенька до свадьбы не велит! – выпалила я, уловив неподалеку присутствие незваных слушателей.

Ожидала увидеть шок на красивом лице, но демон потрясающе владел собой и, кажется, решил включиться в игру.

– Обещаю, папенька ни о чем не узнает, – интимно прошептал Дамир, и его рука переместилась в то сокровенное место, которое жаждало принять совсем другую часть его тела.

– Узнает-узнает, он ведь оборотень! Да и я… так не могу. – От его действий у меня вырвался прерывистый вздох. – Я не такая!

– Ну что же, свадьба, так свадьба. Позже обсудим подробности, а пока… – и меня снова попытались поцеловать.

– Зачем откладывать на потом то, что можно сделать сейчас? – раздался скрипучий голос из кустов.

Несмотря на то, что я ожидала вмешательства детей Природы, все равно вздрогнула – возбуждение было не наигранным, и рефлексам не понравилось, что нас прервали. Я состроила испуганное выражение лица и спряталась за вскочившего демона. Перед нами стоял альд – получеловек-полудерево. Невысокий, с деревянной корой вместо кожи. Волосы заменяла густая трава, свисающая почти до поясницы, а вместо одежды на древне была сотканная из цветов накидка в пол.

– Приветствую вас, древень, – поздоровался Дамир слегка хриплым голосом.

– Светлого дня вам, дети мои. Вижу, пришли вы с чужой земли, да зла в вас не чувствую. А коли так, будьте гостями в нашей роще!

– Благодарим за оказанную честь, – величественно кивнул демон.

– Так уж вышло – подслушали мы ваш разговор. Свадебку, значит, затеваете? Это дело хорошее.

– Если отец девушки даст свое благословение, то и свадьбе быть.

– А может не дать? – удивился древень.

– Как вернемся, так и узнаем.

– Так ведь можно немного подстраховаться, – расплылся в улыбке альд. – Проведете у нас один обряд, и все – отец точно не откажет.

– А что за обряд? – настороженно уточнила я, глядя на альда.

– Единения. Не переживай, девонька, после него твой мужчина точно никуда не денется. Будет с тобой до конца дней!

– Моих или его? – негромко хмыкнула я, чем заработала укоризненный взгляд от Дамира.

– Благодарим за предложение, но вынуждены отказаться. По нашим законам…

– Прости, добрый гость, но отказ не принимается, – нехотя произнес древень. – Беда у нас. Магия рощи истощилась. Для ее поддержания нам нужна чистая энергия и вы, посланные Природой гости, можете ее дать.

– И что для этого нужно?

– Провести небольшой обряд в сердце священных корней.

– Но мы не можем, – покачала я головой. – Если не вернусь до обеда…

– Время в корнях течет иначе. Вернешься вовремя, девонька. Мы вас даже проводим.

– Как я понимаю, выбора у нас нет? – не сводя взгляда с альда, спросил Дамир.

– Нет, – развел руками сын Природы, – попытаетесь сбежать, можете пострадать, и дорога на наши земли будет для вас навсегда закрыта.

С этими словами альд развернулся, скрипя корой, и поманил нас за собой. Делать было нечего, мы быстро собрали свои вещи и отправились в путь. Другие древни прятались в тени деревьев, провожая нас любопытными взглядами. Впрочем, мне было не до них. Разбуженное желание болью отзывалось внизу живота, заставляя недовольно вздрагивать от любого прикосновения Дамира. А он трогал снова и снова. Будто случайно, ненавязчиво, но при этом так интимно… Ноздри его носа хищно трепетали, и я нисколько не сомневалась – он чувствует запах моего желания. Внушительный признак мужественности весьма красноречиво оттягивал штаны.

Благодаря магии альдов дорога до корней священной рощи сократилась в несколько раз, но все равно оказалась безумно мучительной. А впереди еще ждал неизвестный обряд. Злость на не вовремя появившихся альдов, демона и саму себя помогла немного успокоиться, но только самую малость.

– Вот мы и пришли, дети мои. Это вход в сердце рощи, – указывая на арку из переплетенных ветвей, проскрипел древень.

– Что нужно для обряда? – уточнил Дамир.

– Наполни одну сердцевину, чтобы пополнить другую, – со смешком произнес альд, подмигивая демону. – А если хорошо постараешься, получишь награду от рощи!

– То есть мне можно не стараться, – хмыкнула я.

Если бы была чуть моложе, непременно покраснела бы от намеков лесного жителя. А так я всем видом показывала свое недовольство принуждением… втайне безумно радуясь возможности скрыть свои чувства. Я до боли хотела Дамира, но, чтоб мне облысеть, никогда не призналась бы в этом!