Разнеся пентаграмму, не представлявшую на тот момент, кстати, никакой угрозы, стрелок не успокоился. Длинный, тонкий хобот пневматического орудия нервно заерзал, разыскивая новую жертву, и Рагнар успел подумать, что им повезло. Точнее, он сделал грамотный выбор. Убежище, в котором засели Охотники, было с воздуха неразличимо, а вот лагерь… Короткая злая очередь – и палатку разорвало на куски. Жалко, но не смертельно. Скорострелка продолжала шевелиться, но уже бесцельно. Да и не так уж она страшна, даже если обнаружит цель. Калибр маленький, снаряды – просто не несущие взрывчатки дюймовые болванки. Более мощные орудия числом два расположены так, что накрыть ими Рагнара с Ирией просто не получится. Для этого надо разворачивать весь дирижабль, а его только-только стабилизировали. Правда, остаются еще маги, но после вчерашней битвы и срабатывания пентаграммы здесь такой остаточный фон, что увидеть прячущихся Охотников иначе как глазами они точно не смогут.

На дирижабле, судя по всему, тоже сообразили, что висеть над землей с выбитыми двигателями и пытаться что-то разглядеть бесперспективно. Однако и садиться тоже не лучший вариант, бортовая артиллерия, обеспечивающая хоть какой-то перевес, в такой ситуации попросту исключается из игры. И еще, как стало в следующий момент ясно Рагнару, капитан воздушного судна служил когда-то в военном флоте, но вряд ли долго. Поскольку избрал самую что ни на есть стандартную тактику. Стало быть, порядок действий в училище вбили, а вот понимание того, когда и как ее можно применять – нет. Умение импровизировать – оно, знаете ли, с опытом приходит. Этот же человек отлично умел водить дирижабль, но до серьезного боевого опыта не дорос.

Вниз с дирижабля полетели тросы. Три… пять… семь. Вообще-то, на «Соколе» можно проводить одновременную высадку до десяти человек, но новые гондолы размещались чуть иначе, чем прежние, и три десантных люка оказались не то чтобы заблокированы – просто неудобны для того, чтобы из них вылезал здоровенный бугай в полном штурмовом доспехе. Опа! А вот и они.

Десантники неслись вниз, как жиром смазанные. Все правильно, их этому явно неплохо учили или в армии, или, что вероятнее, просто очень хороший инструктор. В последний момент используют блок-тормоз, замедлятся и высадятся с комфортом. В теории это именно так и выглядит, да и на учениях обычно прокатывает. Вот только сейчас немного иной случай.

Те, кто строил «Сокол», постарались на славу. И конструкция прочная, и амулетов куча. Вот только их возможности не беспредельны. Защита накладывается на сам дирижабль, однако вешать ее на каждый трос – нет уж, дороговато выйдет. Вместо этого на время высадки включается защитный барьер, ограждающий пространство вокруг десантников до самой земли. Учитывая краткость процесса и силу, которую вливают в этот примитивный и потому надежный щит – вполне достаточно. Теоретически.

По факту же щит, опять же, ставится против прямого воздействия. Деликатный укол некроманта они не остановят – иная частота, модуляция… Заклинание Рагнар подготовил заранее, рассматривал он такое десантирование как один из вариантов. И сейчас десантники, скользящие вниз на своих блоках, ощутили на себе, насколько опасным может быть шанс свалиться врагу на голову. Особенно если те, кто сидит внизу, к этому готовы.

Заклинанье, брошенное Рагнаром, очень походило на то, что он недавно применял в доме у оборотней, уничтожая амулеты. Разве что силы вложил куда меньше. И мгновенно состарил детали, а главное, смазку в блоках. А дальше – закономерный результат. Блоки заклинены, и прицепленные к ним десантники, от рывка разжавшие руки, повисли на страховочных поясах, на тех же блоках закрепленных, словно марионетки на веревочках. И ни вверх, ни вниз, тем более что до земли еще локтей двадцать. Как раз чтоб разбиться в лепешку.

Не будь защитного барьера, их сейчас можно было бы перестрелять, как мишени. А можно было изначально бить по ним и состарить не блоки, а самих десантников. Но оставалась еще вероятность совпадения, вариант, когда дирижабль оказался здесь случайно и к похищению Эллен отношения не имел. Зачем тогда убивать людей, которые тебе лично ничего не сделали и просто честно выполняли свою работу? Конечно, большинство коллег Рагнара по магическому цеху это не остановило бы – лучше ты, чем тебя, но Охотник слишком хорошо знал цену жизни. Поэтому он просто ждал, и, в конце концов, ситуация пришла к логическому завершению – тросы медленно, один за другим потянулись вверх, затягивая горе-вояк в нутро корабля.

– И что дальше? – жарко выдохнула ему в ухо Ирия.

– А дальше они попробуют с нами поговорить, – усмехнулся Рагнар. – А мы, конечно, ответим. И будем тереть им уши, сколько получится. Твою маман они, похоже, еще не видят, так что каждая минута – очко в нашу пользу.

Как бы в доказательство его слов с дирижабля донесся искаженный жестью рупора до полной неузнаваемости голос:

– Эй, вы, там! Кто вы такие и что вам нужно?

Рагнар выждал паузу, одновременно настраивая искажающее заклинание таким образом, чтобы никто не мог понять, откуда он отвечает, и, когда вопрос повторили, гаркнул:

– А вы кто такие? И зачем здесь летаете?

Наверху возникла недоуменная пауза – очевидно, там переваривали услышанное. А переварив, сказали много нецензурных слов. Совершенно непродуктивных, кстати, если не учесть, что время шло и часики тикали. Рагнар никуда не спешил и вовсе не жаждал вступать в открытый бой – при прочих равных, как бойцы некроманты уступают стихийникам. Нанести тонкий, изящный укол у них получается лучше, а вот сила на силу – извините, какой-нибудь адепт – огненной стихии разделает своего визави просто за счет того, что сможет кастовать заклинания быстрее. Да и, чего уж там, сильнее – КПД простых заклинаний намного выше, чем изящные построения магии смерти.

Наконец он дождался, когда наверху исчерпали свой и так не запредельный словарный запас и начали повторяться. Подождал еще чуть-чуть, и брань утихла, исчерпав саму себя, будто пожар, у которого кончилось топливо. А потом вежливо – не хватало еще срываться на ругань, уподобляясь этим хамам – бросил:

– Господа! Идите туда, где вы были до рождения.

На дирижабле замолчали на минуту, осмысливая сказанное. Потом до них дошло, и ругань пошла на очередной заход. Рагнар зевнул – ему стало скучно. Новых слов не звучало, и экспрессивность не компенсировала воздухоплавателям явной нехватки классического образования. Он обернулся, увидел, как Ирия, раскрыв рот и оттопырив уши, вслушивается в эту ерунду, и, недолго думая, взлохматил ей волосы. Девушка взвизгнула от неожиданности.

– Ты чего?!!

– А нечего всякие глупости слушать. Ты сейчас вроде как моя невеста – ну, так и веди себя в соответствии с этим невероятно высоким статусом.

– Ой-ой-ой, а сам-то…

– Я – некромант, – солидно заявил Рагнар. – Мне положено. Если ты за восемнадцать честно прожитых лет не заметила, то объясняю. От темных магов вообще ждут хамства и вообще гадостей, а от некроманта в частности – утонченных издевок и особо мерзких подлостей.