А дирижабль шел медленно, постоянно едва заметно меняя курс и так же неторопливо снижаясь. Первое, очевидно, объяснялось мощью встречных потоков воздуха, не позволяющих рулевому вести корабль как по ниточке, а вот второе… Может, где-то здесь у них запланирована посадка? Эту мысль Рагнар озвучил вслух и тут же был посрамлен в своем невежестве.

– Он просто ищет ветер, если не попутный или боковой, то хотя бы более слабый встречный, – авторитетно заявила Ирия.

– Тогда ему логичнее было бы идти вверх. Как минимум риск во что-нибудь врезаться ниже.

– «Соколы» быстроходны, но из-за сравнительно малых размеров имеют жесткие ограничения по грузоподъемности и высоте. Подозреваю, над горами он уже выработал резервы подъема и теперь ищет вариант обратным ходом. Не найдет.

– Думаешь?

– Знаю. Я в этих местах с мамой раз десять ходила, здесь общая скорость ветра не очень велика, но стабильна по направлению лиги на три. Наш дирижабль может подниматься и выше, «Сокол» такого не потянет.

– Печалька, – отозвался некромант бодрым тоном, в котором не было даже намека на расстройство.

– Ничего, справятся, бывает и хуже.

– Во-во, проснешься в луже – и пить охота, – проворчал себе под нос Рагнар, извлекая из чехла подзорную трубу. Рядом то же самое сделала Ирия – ее инструмент был малость компактнее и не отличался, в отличие от подаренной отцом трубы Рагнара, богатой отделкой, однако по мощности не уступал. – Слушай, тебе ничего странным не кажется?

– А что меня должно настораживать?

– Ну, ты даешь! А еще пилот со стажем. Насколько я помню, у «Соколов» паровые машины. Эти дирижабли и списывать-то начали потому, что их не получалось менять на более современные. Здесь же – посмотри на мотогондолы – явно турбины.

– Не «не получалось», а было слишком дорого, – отозвалась Ирия. – Да, ты прав, двигатели здесь не родные, а судя по форме, и демоны там сильные. То-то он такой шустрый.

– Ничего, – зловеще отозвался Рагнар, запихивая в рот остатки бутерброда и вставая. – Шейшас мы к’ылышки-то ему пообломаем.

Боевой дирижабль, несмотря на солидные размеры и кажущуюся неповоротливость, отнюдь не такая легкая мишень, как может решить человек несведущий. Неуклюжесть гиганта сильно преувеличена – если гражданские модели обычно и впрямь неторопливы и вальяжны, то энерговооруженность и обводы позволяют военной машине разворачиваться буквально «на пятачке», причем очень быстро. Размеры… Да, от них никуда не денешься, и хороший маг попадет запросто, но военный дирижабль обвешен защитными чарами, как священное дерево ленточками, и, по сути, является гигантским амулетом универсальной защиты. Пробить ее – задача не из простых. От более грубых же материй он вполне сможет отбиться, благо утыкан скорострельными пневматическими орудиями. И, кстати, не только отбиться, но и самому нахалу леща за шиворот накидать – и бомбами, и теми же скорострелками. В общем, связываться с летающей крепостью имеет смысл лишь в случае, когда ты уверен в собственных силах. Или, как вариант, знаешь нечто, твоим противникам неизвестное. Рагнар знал.

Особенность темного мага широкой специализации – куча информации в самых разных областях. Никогда не знаешь, что именно тебе может пригодиться. Главное, вспомнить ее вовремя, а не с опозданием, как получилось с несчастными глорхами. Но в данном случае Рагнар готовился заранее, и потому не испытывал затруднений. Дирижабль приближался, уверенный в своей неуязвимости, и никто на нем еще не знал, что сейчас их будут убивать.

Рагнар с Ирией – Охотники. В том числе и на демонов. А тех демонов, которые раскручивают турбины «Сокола», призывал в мир его отец. И, разумеется, смешно предположить, что сын не знает условия содержания и использования этих мелких, но отнюдь не безобидных тварюшек. Правда, нарисованную с вечера пентаграмму, довольно сложную, кстати, во время драки с шаманами успешно затоптали, но восстановить ее – дело отнюдь не на сутки.

Дирижабль приближался медленно – Ирия была права, и ветер, практически незаметный здесь, на лишь слегка возвышенном плато, у верхушек скал буквально мчал вперед, закручивая в спираль тучи. Турбины «Сокола» наверняка работали сейчас с предельной нагрузкой. Вот и ответ, почему дирижабль шел именно сюда – в этом месте, предельно снизившись, можно было выйти из воздушного потока. И причина такой спешки, что называется, уже на виду.

– Ир, глянь, а вот и кавалерия.

– В смысле? – отозвалась девушка, аккуратно расставлявшая по углам пентаграммы маленькие кристаллы горного хрусталя, до предела налитые энергией.

– Мчится мама, чтоб дочурку отоварить ремешком. На, сама глянь.

Действительно, высоко-высоко, на пределе видимости, и впрямь различалось темное пятнышко. А в подзорную трубу легко было различить знакомый пузатенький силуэт. Милли упорно гналась за похитителями и, надо сказать, кое-какие шансы имела. Дирижабль графа Тассу был не столь изящен и маневренен, как его визави, однако внушительные размеры баллона позволяли забраться много выше «Сокола» и поймать-таки попутный воздушный поток. Даже отсюда было ясно, что идет он куда быстрее, вот только если «Сокол» нырнет за горы и выйдет из зоны противных ветров – значит, все, дальнейшая гонка бесперспективна. Милли и без того сделала невозможное, почти настигнув чужой дирижабль. Что же, оставалось лишь сделать так, чтобы он не смог дальше разгоняться. Или, как вариант, сбить его. Впрочем, по здравому размышлению Рагнар понял, что ронять летающую машину с высоты пары сотен локтей на скалы – это уже перебор. Не то чтобы его чересчур заботило драгоценное здоровье тех, кто находился на борту, вот только Эллен… Подвергать жизнь сестры неоправданному риску совершенно не хотелось. Тоньше надо действовать, тоньше.

Дирижабль снижался. Рагнар еще раз осмотрел пентаграмму, чуть поправил одну из линий. Чем она точнее проведена – тем более точечным будет удар, но сейчас, напротив, требовалось охватить большую площадь. Увы, на большой дистанции дирижабль, при все своих размерах, не такая уж легкая цель. Пришлось рисунок ухудшать, компенсируя рассеивание потока Силы дополнительными энергетическими вливаниями. Вот такие бывают в магии нюансы, которые сейчас обошлись творящему заклинание в несколько лишних амулетов-накопителей. Плевать, надо будет – перезарядим. Сейчас главное результат.

– Готова?

– Всегда готова, – хмыкнула Ирия, достала украшенный вышивкой платочек и деликатно высморкалась. Все же ночевка сегодня не прошла для нее даром. – Готова я, готова, мог бы и не спрашивать.

– Ну, тогда поехали!

Заклинания, заклинания… Они бывают разные, и люди, магией не владеющие, обычно видят лишь внешнюю сторону вопроса. Те же молнии, к примеру, или бьющегося в рукотворной клетке демона. То, чем пользовался сейчас Рагнар, относилось к узкому разделу демонологии с небольшой поправкой на магию стихий. Конкретно сейчас, когда стало ясно, какие двигатели стоят на «Соколе», воздушной, хотя изначально планировалось огненной.