– Ну да, стала бы я столько лет таскаться с подлецом.

– Так ты и не толпа, у тебя свое мнение и непредвзятый взгляд. И вообще, ты умная. О, глянь! Кажется, наши летуны придумали что-то.

Действительно, придумали. Нос дирижабля начал медленно опускаться, а сам он разворачиваться. Рагнар поднял трубу, настроил фокус – и сказал три неприличных слова, охарактеризовавшие дирижабль, его капитана и весь этот мир лучше всяких много-этажных конструкций. К днищу дирижабля были подвешены толстенькие, как обожравшиеся дельфины, цилиндры двух зажигательных бомб. Запрещенных, кстати, для вооружения частных дирижаблей. И если капитан «Сокола» их применит, то жидким огнем зальет все вокруг. А он применит – ему деваться некуда. И одно хорошо – воздушный гигант нетороплив по природе, а с двумя моторами вообще поворачивается, как беременный кашалот. А значит, немного времени еще осталось.

– Щит ставим, быстро!

Вот теперь настала очередь Ирии. Все же она – светлый маг с ярко выраженной стихийной составляющей. Значит, ей и ставить защиту от огня – щиты некромантов больше ментальные и от силового воздействия защищают так себе. Когда есть возможность не отбивать удар, а отклонить, еще нормально, однако сейчас явно не тот случай.

– Размеры? – деловито поинтересовалась напарница, пальцы которой уже чуть заметно шевелились, визуализируя формулу.

– Минимальные. С охлаждением. И воздушный фильтр не забудь.

– Принято. – Узор, выплетаемый тонкими, но притом сильными пальцами, чуть изменился. – Амулеты?

– Включай. Но так, чтобы задействовать их в крайнем случае, когда деваться некуда. Они нам еще пригодятся.

– Поняла. Готово.

– Начинаем!

Всю жизнь Рагнар предпочитал работать первым номером, но, когда требовали обстоятельства, умел подчиняться. Или, как сейчас, выступать в роли ходячего источника энергии. Ирия вдохновенно подняла руки – и начала творить…

Именно творить. Из-за того, что ее магический резерв был мал, ей всю жизнь приходилось крайне аккуратно обращаться с энергиями. В результате, несмотря на молодость, тонкости ее работы и точности направления потоков могли позавидовать многие. Сам Рагнар, например – лишенный необходимости экономить на каждом вдохе, он в заклинания вливал силу щедро, с брызгами. Ему было проще. Но зато сейчас Ирия, пользуясь его подпиткой, создавала щит, по устойчивости способный поспорить с творениями архимагов. И именно поэтому они так редко пользовались этим приемом – чтоб не потеряла девушка осторожность и не разучилась пользоваться годами набранным мастерством. Это было их совместное решение, и оба знали, что оно верное.

Рагнар почувствовал, как стали холодеть кончики пальцев. Неприятно, однако стоило потерпеть. Побочный эффект передачи энергии, не более. Ирия поймала его взгляд, ободряюще улыбнулась, а потом хлопнула в ладоши. Миг – и вокруг них выроста тонкая, словно мыльный пузырь, радужная пленка. Купол высотой едва не касался головы сидящего Рагнара – девушка экономила на размерах, до предела наращивая концентрацию оборонительного заклинания. Комфортом здесь, конечно, и не пахло, напарники как можно плотнее прижались друг к другу, чтобы самим не задеть случайно купол. Не убьет, конечно, но по пальцам раззяву щелкнуть может запросто. Впрочем, это очень быстро перестало хоть что-то значить – дирижабль, наконец, развернулся, и им довелось увидеть зрелище, которое для подавляющего большинства оказавшихся на их месте становится последним. Дирижабль вздрогнул – и бомба, сброшенная им, аккуратно, как на салазках, заскользила вниз.

Грохнуло не то чтобы сильно, все же сбросили на них далеко не фугас, однако мало все равно не показалось. Магов тряхнуло, языки пламени вокруг поднялись высоко, разом скрыв небо, и у Рагнара на миг сжалось сердце. Однако секунды шли – и он сбросил с себя это недостойное потомственного некроманта чувство. Не хватало еще, чтобы Ирия решила, будто он трус.

Пламя завивалось в смерч, бушевало, лизало стенки защитного купола, но внутри него оставалось прохладно, и дышалось так же легко, как раньше. И, пока не кончится энергия или не сдохнут встроенные Ирией в структуру заклинания воздушные фильтры, здесь можно было сидеть относительно комфортно. А учитывая, что зажигательная бомба, начиненная щедро приправленной магией смесью нефтепродуктов, дает пламя мощное, но недолгое, пересидеть опасный для жизни период можно без особых проблем.

В принципе, так и получилось. Минут через десять пламя начало стихать, оседать рваными лохмотьями, бессильно растекаясь по земле. Рагнар поморщился, глядя на него, вздохнул:

– Ну, все, Ир, теперь начнется самое веселое.

– Что? – удивленно повернулась к нему напарница.

– Теперь нас обнаружат, так что щит держи крепко.

– Думаешь, увидят? – недоверчиво переспросила девушка.

– Не думаю – знаю…

Сейчас, когда все вокруг превратилось в серый пепел на черной земле, их купол, как и прежде блестящий, торчал посреди этого безобразия, словно бриллиант в борозде. И неудивительно, что с дирижабля его заметили – не увидеть такую красоту мог бы разве что полный слепец. На дирижабле же такие вряд ли имелись, и сейчас он продолжал разворачиваться, чтобы ввести в дело орудия правого борта.

Вот так, о маскировке Охотники в спешке попросту не подумали, времени не было, и сейчас просчет грозил выйти боком. Совместный удар магии и пушек остановить будет ой как сложно. Вот только… Дирижабль поворачивается медленно, с трудом, восходящие потоки от все еще раскаленной земли его мотают. Стало быть, немного времени есть.

– По моей команде снимаешь защиту. Считаешь до десяти и вновь ставишь.

– Поняла.

Вот что хорошо с Ирией, так это ее понятливость. Никаких лишних вопросов. Кто другой на ее месте спросил бы, к примеру, зачем, или почему не поставить щит по второй команде. А она прекрасно соображает, когда на вопросы нет времени. Выживут – сама поймет. Да и, честно говоря, Рагнар не был уверен, что после задуманного останется в сознании. Как ни крути, этот раздел магии – не его конек.

Быстрый взмах отточенного лезвия. Кинжал едва касается кожи, и крови выступает всего несколько капель. Это лишь невежды считают, что ее нужно лить ведрами, на самом деле важно само ее наличие. Встряхнуть рукой – так, чтобы капли оторвались – и зависли в воздухе. Заклинание, еще одно… Боль в висках – не зря Рагнар не любил магию крови, могучую, но при неловком обращении способную и убить.

– Давай!

Серовато-желтый столб призрачного света ушел вверх, к дирижаблю, мгновенно окутав его борт. Магия крови, доступная лишь некромантам, и то не всем, а только сильнейшим, проломила щиты. Конечно, прореха в защите через несколько секунд затянется, но до тех пор заклинание успеет натворить дел. Вот только, жаль, этого Рагнар видеть не мог. Да и не хотел, по чести говоря. Все его желания на тот момент сводились на одной мысли – не расстаться с завтраком, а заодно и вчерашним ужином, поскольку они просились назад вместе с желудком. Плюхнувшись задницей на холодный камень, Рагнар успел заметить, как смыкается над ним защитный купол, и потерял сознание. Ненадолго, минут на пять.