– Смогу. Вот только я не знаю, как на рисунке показать то, чем вы занимаетесь?

– А я тебе подскажу как, – я разволновалась не на шутку. – Нарисуешь меня в фартуке и головном уборе, покажу потом, в каком именно. Возле ног ведро, в руках метёлка, а рядом вывеска с надписью: «Клининговая компания "Пчёлка"». Я потом такую обязательно закажу у плотника и поставлю её возле своего дома. Умеют читать или не умеют, но по запоминающейся вывеске точно найдут. Ну, и молва тоже сделает своё дело!

Парни молчали.

– В любом случае, пока не попробуешь, не узнаешь, – завершила я свою пламенную речь.

– А ведь может получиться, – негромко сказал Цениан. – Я с вами!

– И я тоже, – уверенно подхватил Ливар.

Остальные парни не горели желанием присоединиться к нам, но я не особо расстроилась. Идея возникла спонтанно, что надо делать, ещё только предстояло обсудить, а у меня пока не было своего жилья, так что воплотить идею в жизнь предстояло нескоро. Поэтому я назначила встречу через пять дней возле моего будущего дома. А где ещё? Не приглашать же их на кладбище!

За разговорами мы не заметили, как дошли до подвесного моста. Я бросила взгляд на излюбленное место хозяина пещеры. На площадке никого не было, и вообще, ни в одном окне жилой части пещеры не горел свет. Хотя как он там будет гореть? Если судить по той запущенности, которую я видела в комнатах, никто, кроме меня, не жил в этой части пещеры уже много лет.

Я поблагодарила своих провожатых, тепло попрощалась с каждым из них и бодро зашагала по подвесному мосту к жилищу самого вредного дракона на свете. Шла и придумывала, как буду объяснять, почему вернулась обратно. Но дракона не оказалось дома.

Поэтому я сразу направилась в свои покои. И прежде, чем завалиться спать, закрыла дверь, придвинула к ней стол, сверху поставила две табуретки и на самый верх водрузила пустой таз. Это чтобы уж наверняка услышать, когда ко мне в гости пожалует хозяин пещеры.

Удовлетворённо улыбаясь, я вытянулась на кровати и через какое-то время заснула.

Глава 16. Столетняя принцесса

За две недели до… (продолжение)

Увидав, как обломки разлетаются по полу, молодой помощник мага в панике заорал и запрыгнул на плиту каменной гробницы.

– Что это? – указал он трясущейся рукой на разбитую вазу, подозрительно глядя в мою сторону, я на всякий случай отползла от места преступления и взмыла под потолок.

– Да успокойся ты! Просто сквозняк, – сказал старший и строго добавил: – Не отвлекайся!

А я забилась в самый дальний угол и недовольно уставилась на двух расхитителей могил.

«Сам ты сквозняк! – обиделась я. – Сказал, что снял защиту, а она всё ещё стоит».

– Ну, вот и всё. Теперь нам точно ничто не угрожает. Давай откроем.

Старший мужчина наколдовал два светящихся шара над головой и, упёршись обеими руками в массивную каменную плиту, толкнул. Послышался скрежет.

– Странно, а не чувствую тленного запаха. Слушай, а сколько лет захоронению? – натужно кряхтя, спросил молодой человек.

– Целый век, – ответил старший, пыхтя от усилий. – А ничего не чувствуешь, потому что за столько лет даже камень превращается в прах. Видел, какие дыры образовались под крышкой. Наверняка пробрались какие-нибудь насекомые.

– Насекомые! Бр-р-р, ненавижу, – воскликнул молодой, отскакивая от каменного короба и принимаясь хлопать по себе руками, словно на него уже заползло целое полчище жуков.

– Вернись. Мне нужна твоя помощь. Осталось совсем чуть-чуть.

– Не могу. Это выше моих сил!

– Да чтоб тебя! Иди сюда, говорю, и помоги мне.

Юноша подошёл к своему наставнику и с опаской принялся толкать плиту, которая наконец поддалась их усилиям, медленно поползла в сторону, покачнулась и рухнула на пол. Магические шары тотчас опустились ниже, и мужчины не смогли сдержать изумлённых возгласов.

– Вот тебе и прах, – в восхищённом благоговении произнёс старший.

– Вот тебе и насекомые, – вторил ему парень, забираясь на выступ; сейчас его больше беспокоило то, что он увидел в гробу столетней принцессы, чем какие-то жуки.

Такое я точно не могла пропустить! Очень захотелось увидеть то, что одного так сильно восхитило, а другого – повергло в ужас. Я подлетела ближе и зависла над головами мужчин, с опаской уставилась на содержимое каменного короба.

Внутри не было никакого праха. Там лежало тело, с головы до ног завернутое во что-то белое, похожее на платье невесты или же погребальный саван. Там, где должно было находиться лицо девушки, вдруг возник огромный мохнатый паук и зловеще приподнял передние лапы. Тут же со всех сторон полезли другие пауки, встали в точно такую же воинственную позу и, честное слово, угрожающе затрещали на расхитителей гробницы.

«Какая гадость!» – Меня аж передёрнуло от такого зрелища.

Парень испуганно вскрикнул и полез с выступа на каменный стол, казалось, ещё чуть-чуть, и он потеряет сознание. А вот старший со знанием дела начал шептать заклинание. Пауки тотчас разбежались в разные стороны, словно для них его слово что-то значило, и маг принялся срывать плотную паутину с тела девушки. Открылся богатый наряд: платье, расшитое драгоценными камнями, множество дорогих украшений, но того самого медальона, из-за которого он сегодня сюда пришёл, не было.

– На шее нет. На волосах нет. Да где же он? – разозлился маг. – Он точно должен быть здесь!

– Да с чего ты взял? – возмутился молодой, с опаской подходя ближе и заглядывая в каменный короб.

– А ты ещё не понял? – раздражённо спросил наставник.

Парень недоумённо потряс головой, он не мог отвести взгляда от прекрасного лица мёртвой принцессы.

– Ты только посмотри на неё! Прошло сто лет, а она лежит, как живая, тлен не тронул её тело. О, боги, она прекрасна!

– Это магия, балбес. Давай помоги мне.

– Что хоть искать? – недовольно спросил молодой. – Камень или медальон? В документах артефакт выглядит по-разному.

– Магический медальон, в котором заключено сердце дракона.

– Прямо-таки сердце, – усомнился парень, но всё же принялся шарить в гробу, помогая своему наставнику.

– Так магия ведь!

Пока мужчины были заняты поисками, я подобралась ближе и пригляделась к лицу девушки. Красавицей её, конечно, назвать нельзя было, но она была очень милой, а лицо запоминающимся. Длинные чёрные волосы, белоснежная кожа, красивые, чётко очерченные брови, пушистые чёрные ресницы, лёгкий румянец на щеках, словно красавица прилегла поспать и вот-вот откроет глаза, растянет в улыбке пухлые губы, от души потянется и наконец проснётся.

«А с виду и не скажешь, что ей сто лет», – мелькнула мысль, и я вернулась под потолок: там безопаснее.

– Нашёл, – заорал парень, поднимая руку девушки; из сжатой в кулак ладони свисала цепочка. – Она его весь век в ладони продержала.

Мужчины кое-как разогнули пальцы и вытащили медальон из ладони девушки.

– О, да, это оно!

Старший мужчина покрутил в руках круглый предмет, провёл ладонью над артефактом, тот слабо засветился золотистым светом.

– Эх, жаль! Остыл с годами, – расстроенно