пятам. Решив, что студентам просто со мной по пути, я какое-то время делала вид, что не замечаю их. Но когда вышла из города и повернула в сторону ущелья, стало окончательно понятно, что мальчишки решили проводить меня, куда бы я ни направлялась. Я остановилась и строго посмотрела на своих провожатых.

– Спасибо за помощь, но вам не следует за мной идти.

– Да мы бы и не пошли, – пожал плечами уже знакомый мне юный маг. – Но тот тип решил проследить за вами, – он указал рукой в сторону главных ворот. – Пусть уж видит, что мы с вами до конца.

Я вытянула шею, пытаясь разглядеть, на кого он указывает, и увидела вдалеке одинокую фигуру. Так и есть, стоит голубчик, наблюдает.

– Хорошо, – кивнула я. – Но идти придётся далеко.

– Как далеко? – поинтересовался кто-то из парней.

– На Скальную, – ответила я.

Студенты многозначительно переглянулись, о чём-то быстро пошептались и приняли решение не бросать даму, то бишь меня, в беде.

Вот так мы и шли все вместе – я и пятеро мальчишек из магической академии, только что за руки не взялись, а вокруг нас вилось множество светящихся разноцветных огоньков.

В свете магических огней горная дорога выглядела жутковато, за каждым деревом мерещился тёмный силуэт, а за каждым кустом – притаившееся чудовище. И я в душе радовалась, что у меня есть провожатые. Не знаю, как бы я шла здесь одна!

Представила глаза дракона, когда он со своего балкона увидит нашу процессию, и невольно улыбнулась.

«Вот интересно, он сейчас в образе человека или бродит неприкаянным ящером по пещере?»

Погруженная в свои мысли, я не услышала заданного мне вопроса, и поэтому вздрогнула, когда моей руки осторожно коснулись. Я покосилась на юного мага и спросила:

– Чего тебе?

– Разрешите, пожалуйста, наш спор!

– По поводу чего спорите? – поинтересовалась я, продолжая бодренько шагать вверх по тропинке.

– Мы никак не можем прийти к единому мнению. Зачем вы в такое время идёте на Скальную? – спросил парень, немного смущаясь. – Мы просто подумали, вдруг вы не знаете, кто там живёт.

– Я знаю, – с тяжёлым вздохом проговорила я, думая о том, что можно рассказать студентам, а о чём лучше умолчать. – Я там работаю.

Мальчишки остановились и переглянулись между собой, а потом одновременно спросили:

– По ночам?

– Нет, днём. Ночью я сплю в специально отведённом месте. А сегодня припозднилась, потому что хотела тоже побывать на празднике и поймать несколько магический огней, – с самым честным выражением лица соврала я.

Юные маги продолжали ошеломлённо смотреть на меня.

– А какую работу вы там выполняете? – наконец спросил один из них.

– В основном это уборка, стирка, но могу ещё расставить мебель по фэн-шую, – выпалила я.

Вот спрашивается, зачем ляпнула про фэн-шуй?

Ребята совсем растерялись, надо было срочно исправлять положение.

– Ну, это как дизайнер интерьера, – пояснила я и осеклась. Опять не то! Надо проще. – Это моё личное видение, как должна стоять мебель и другие предметы в комнате, чтобы радовало глаз и приносило удачу владельцу.

– А что, разве такое возможно? – поинтересовался худенький парнишка.

– В нашем мире всё возможно, – с тяжёлым вздохом проговорила я, при этом думая о своей прошлой жизни. – Но сейчас я занимаюсь только уборкой и стиркой, да.

– Это похоже на то, что делают вельфеи? – предположил один из юных магов.

Я остановилась, чтобы перевести дух, и спросила:

– А кто такие вельфеи?

– Это обычные люди, которые целыми семьями, поколениями живут бок о бок с драконами, – ответил парень, который за меня заступился. – Я имею в виду, когда драконы пребывают в своём человеческом обличье и живут в обычных домах. Вельфеи выполняют ту же самую работу, что делаете вы.

– О, нет-нет, это совсем другое, – возразила я. – Ваши вельфеи – это что-то типа слуг в богатом доме, а я вольнонаёмная работница, мне за это платят деньги или как-то иначе расплачиваются, оказывая услуги, например.

– А вельфеям тоже назначают жалование, правда они всегда живут в одном и том же доме и привязаны к определённой драконьей семье.

– Я не привязана ни к одному драконьему роду. И я свободный человек! «Поэтому я вольна заниматься предпринимательской деятельностью», —твёрдо сказала я. – У меня свой бизнес.

– Что за бизнес такой? – спросил всё тот же худенький парнишка.

– Клининговая компания «Пчёлка». Несу чистоту в каждый дом, – заученно протараторила я; конечно же, я прекрасно понимала, что каждое сказанное мной слово сейчас прозвучало для этих мальчишек полной тарабарщиной. – А девиз моей компании, – торжественно продолжала я, – «Чистый дом – залог здоровья, чистота нужна везде!» Кстати, для вас я могу сделать скидку. У меня далеко идущие планы. – И тут мне в голову пришла гениальная идея. – Кстати, а вы не хотите подработать? Я ведь знаю, что бедным студентам вечно не хватает денег, а я обещаю исправно платить.

– Что, тоже начать убираться в драконьих домах? – с опаской спросил один из парней.

– Нет уж, уборку оставьте женщинам, – я улыбнулась. – Предлагаю вам стать моими официальными промоутерами.

Юные маги в полном изумлении уставились на меня.

– Промо… что? – спросил парень, который встал на мою защиту. – Кстати, меня Ливар зовут.

– А меня Соня, – быстро представилась я. – Будем знакомы!

– Так что за работу вы нам предлагаете? – спросил Ливар.

– Предлагаю вам в свободное от учёбы время раздавать на улицах рекламные листовки, – ответила я и поняла по лицам, что заинтересовала их.

– А что будет на листовках? – поинтересовался худенький парнишка.

– Прежде всего красивый рисунок, отображающий род моей деятельности, название компании, список оказываемых услуг и, конечно же, адрес.

– А разве так можно? – спросил Ливар.

– А почему нельзя? Я ведь ничего незаконного не делаю. И насколько я знаю, то, чем я хочу заниматься, никто другой не делает в этом городе.

Студенты принялись бурно обсуждать моё предложение, кто-то сразу увидел пользу в таких листовках, а кто-то сомневался. Я терпеливо ждала, пока они успокоятся и придут к единому мнению.

– Ничего у вас не получится, – выдал вдруг Ливар; парень решил взять ответственную миссию – договариваться со мной – на себя.

– Почему? – поинтересовалась я.

– Такие листовки бесполезны, потому что многие в городе не умеют читать.

– А картинки смотреть умеют? – улыбаясь, спросила я.

– Это все умеют, даже дети, – ответил худенький парнишка.

– Вот! Значит, надо не только написать, но и нарисовать так, чтобы было понятно и старому, и малому, и грамотному, и не сведущему в чтении, что им предлагается. Сделать это будет непросто, но попробовать всё же стоит. Тут главное – найти того, кто умеет хорошо рисовать.

– Я умею, – вызвался худенький парнишка. – Меня Цениан зовут, – он протянул мне руку, как будущему партнёру по бизнесу.

Я невольно улыбнулась, но всё же ответила крепким рукопожатием.

– Рада с тобой познакомиться, Цениан. Значит, ты у нас художник?

– Ну, не то чтобы художник, но рисую, – скромно ответил Цениан. – Делаю наброски преподов, друзей, девушек, иногда просто рисую природу.

– Ух ты! – восхитилась я. – А меня