По стрекочущей команде рой перестроился и возвел под их с демоном ногами более устойчивую конструкцию.

— Отчасти.

— И вот ради этих я провела полчаса перед зеркалом? С ними я должна была познакомиться?

— Час и двадцать две минуту. И да, ради них.

Крылья демона активно набрали высоту, и Андрас устремился обратно к особняку.

Андрас громогласно объявил о своем возвращении, хлопая дверью. 

Мар выбежал из гостиной и погрозил пальцем:

— Тише-тише, госпожа работает! — прошептал, так и держа назидательно палец вверх. 

«Раньше меня встречали не так», — отметил хозяин жилища.

— Бес! — рявкнул он возмущенно. — Ты ничего не перепутал? Я здесь еще хозяин!

— Да, повелитель. — Коротышка попятился. — Но госпожа не в настроении. Она строго-настрого запретила ее беспокоить.

— Сейчас я подниму ей настроение, — с угрозой прошептал демон и шагнул на первую ступень.

Еще недавно только он смел быть не в настроении в собственном доме. А что сейчас? А сейчас начали закрадываться подозрения, что слуги боятся его меньше, а лентяйничают больше. 

— Госпожа! — Коротышка обогнал маркиза, первый вбежал по ступеням, да торопился так, что на самом верху споткнулся и рухнул на колени. Суетливо поднялся и подлетел к кабинету, трижды постучав, прошептал:

— Повелитель вернулся, госпожа. 

— Хм, — недовольно протянул демон, переступая порог. 

Значит, ему не показалось, Мар кланялся ведьме ниже, чем ему, да так низко, буквально шаркал своим носом о пол, при этом совсем по-дурацки улыбаясь. 

— Мар, — окликнула ведьма, не поднимая головы, — принеси мне обед, пожалуйста. И маркизу не забудь, — добавила, перелистывая страницу. — Стой, Мар, — крикнула вдогонку, — я передумала, мы поедим позже. Извини за беспокойство. 

«Маркизу… Великому маркизу, — захотелось поправить Андрасу, — а в скором времени Великому князю! И что еще за «пожалуйста» и «извини за беспокойство»? Совсем избалует слуг». Но будущий князь промолчал. Ведьме он прощал многое за ее нечеловеческое трудолюбие: она проводила за столом, заваленном книгами, по шестнадцать часов. Изучала врага досконально, даже попросила поймать низшего демона Фурфура, чтобы выяснить их слабые места. Еще Андрас отметил, что беседы с ведьмой ему неожиданно оказались приятны, как и непрекращающиеся пикировки, заканчивавшиеся страстным сексом, без которого он уже не представлял ни дня. 

— Ну! — промычал, располагаясь на тахте. — Сегодня снова не время? 

— Встань с постели, ты в грязной одежде, — обронила Мелисса, подарив Великому маркизу мимолетный расфокусированный взгляд. 

— Что в этот раз? — Он привстал, сдернул простыню и принял ту же позу. — Ретроградный Меркурий? Комета, пролетающая не под тем углом по отношению к Земле? Затмение? Когда мы уже сможем выступить? Мои демоны устали без боя. Да и я устал их кормить просто так. 

Златовласая ворожея молчала, продолжая скользить взглядом по исписанным страницам. 

— Мила! — недобро рыкнул Андрас. 

— М-м-м. — Она закрыла книгу, отложила карандаш и наконец встала из-за стола. 

— Я в очередной раз спрашиваю, когда мы выступим? У меня возникает ощущение, что ты специально тянешь время. А вот сейчас пытаешься меня отвлечь от этой мысли. 

Мелисса, словно кошка, неторопливо и грациозно забралась на его колени.

— Мне осталось совсем немного. Обещаю, что уже сегодня назову дату. Ты же не хочешь проиграть? — Ее палец скользнул по идеальному мужскому профилю, обрисовывая высокий лоб и прямой нос. 

— Ведьма! — прорычал Андрас. 

— Ну что? 

— Я вижу тебя насквозь. Всю лесть и лживую ласку, — продолжал говорить сквозь зубы. 

— А разве ты не привык к лести и лживым нежностям и ласкам? — Мягкие губы скользнули по его щеке и замерли. — Я знаю, что твои прелестницы просили рекомендации. Не берут их, несчастных, на работу. Бедняжки, — хихикнула, щекоча дыханием. 

— Бес, Иуда! — Андрас уже злился не на шутку.

Не хватало, чтобы слуги распускали слухи за его спиной. 

— Мар здесь ни при чем, — ответила Мелисса, продолжая ласки. — Я сама слышала. 

— Что-то не верится!

В глазах Великого маркиза вспыхнуло пламя, играя на лице яркими оранжевыми бликами. 

— Не гневайся, — пропела она на ухо. — Я не брала с собой ритуальной одежды, мне нужна белая свободная футболка. У тебя есть? 

Демон свел брови и, пересадив ведьму на тахту, скрылся в смежной комнате. 

— Есть. 

— Отлично. — Она вбежала следом. — Ты мне тоже нужен. Ваша местная фауна пугает, и мне будет трудно провести ритуал без ошибок, зная, что в любой момент кто-то может спрыгнуть с дерева или утащить под землю, — рассказывала впопыхах, снимая шорты. — Расстегни. — Она стянула кофточку и повернулась спиной. 

— Что ты делаешь, ведьма? — Его пальцы пробежали вдоль позвоночника и подцепили застежку бюстгальтера. 

— Готовлюсь к ритуалу, демон, — кинула через плечо. 

— А мне кажется, ты хочешь свести с ума своей непредсказуемостью. 

— И в мыслях не было. — Она повернулась лицом и подняла руки. — Футболку помоги надеть. Спасибо, — произнесла обыденные слова благодарности, пока демон плавился от нахлынувшего возбуждения.

Мелисса сняла трусики и распустила волосы, небрежно раскидывая пряди по плечам. 

— Я готова, — обворожительно улыбнулась. 

— Я тоже, — прошептал сдавленно, следуя за златовласой проказницей. 

— Нужно взять вот эту сумку. — Она указала на баул в центре комнаты. 

И как он сразу его не заметил? Как есть ведьма! 

Мила сбежала по лестнице, вышла под ночное небо и двинулась вглубь сада, прекрасно ориентируясь во мраке. 

— Оставь вещи. — Женский палец мелькнул перед лицом Андраса.

Мелисса обошла поляну, засеянную низкой кудрявой травой. Вскинула руки к черному небу и со стоном выдохнула:

— Помоги мне.

Ее губы беззвучно зашептали заученные слова, а движения обрели резкость и агрессивность. Андрас наконец оценил настоящую ведьмовскую природу: лицо потеряло мягкость, пухлые губы сложились в одну жесткую линию, крылья аккуратного носа трепетали и шумно втягивали воздух, а вокруг изящного стана завивались потоки энергии. Он чувствовал дразнящее покалывание кожей. 

Потоки крались из-под земли, окутывая женские ступни, а другие образовывались из ниоткуда, словно прилетая с дуновением ветра, поднимая и удерживая золотистые пряди в воздухе.