— Ну здравствуй, ведьма. — Его руки перехватили Мелиссу, лишая возможности пошевелиться. Андрас всем телом ощущал дрожь и тепло ведьмы, она не поднимала головы, смотрела перед собой, на его шею. — Ну что молчишь, не ожидала меня больше встретить? 

Златовласая ворожея закусила губу, отвела в сторону взгляд и тихо ответила:

— Ожидала. 

Демон растерялся. Но не отпустил ведьму и не ослаблял хватки, сильнее нахмурив брови, рыкнул: 

— Ложь! 

А пахла она все так же сладко. «Цветами», — отметил про себя маркиз. Он невольно склонил голову и незаметно втянул запах. Пьянящий. Сбивающий с толку. 

— Что ты хочешь от меня услышать? — спросила, наконец подняв на него глаза. — Зачем ты пришел? 

— Я?! — заорал Великий маркиз. — Я? — повторил уже тише, влекомый глубокой синевой, затягивавшей сильнее омута. — Я пришел за тобой, — наконец собрался мыслями. — И за тем, что ты у меня забрала! — закончил твердо. 

Расслабленное тело ведьмы тут же превратилось в камень: 

— Ты не посмеешь! — зашипела, раздувая аккуратные крылья носа. — Если будет нужно, я найду способ изгнать тебя снова! Я не остановлюсь, слышишь? — Она приподнялась на носочки и грозно уперлась кулачками ему в грудь. — Я никому и никогда не позволю забрать моего сына! Как не позволила сделать это ковену! Как не позволила своей матери, демон! Можешь закрыть меня в подвале, швырнуть в Чистилище или закинуть к черту на рога, но и оттуда я найду выход и, поверь, превращу твою жизнь в… 

Нескончаемые проклятия оборвал детский крик:

— Отпусти ее! Отойди от мамы! 

Из-за спины ворожеи неожиданно возник темноволосый мальчишка, удерживая двумя руками корзину, наполненную пучками трав. Пронзительный взгляд серых глаз показался маркизу до боли знакомым, словно он смотрелся в зеркало. 

— Я сказал, убери от моей мамы руки! 

Корзина полетела в сторону, за спиной мальчика распахнулись крылья, такие же, как у Великого маркиза, но с белым оперением. Ребенок поднялся над землей, преодолел расстояние, храбро спрыгивая на обидчика, хватая Андраса за крылья и оттаскивая. 

— Эрик, нет. Что ты делаешь? Эрик! — Мелисса вырвалась из объятий демона. Он и сам ее отпустил, закружился, заслоняясь ладонью от ударов мальчишки. — Все хорошо, родной. Андрас не сделал мне ничего плохого. — Ее пальцы крепко схватили детское запястье. 

— Я слышал, как он кричал на тебя! — Мальчик пытался вырваться, рычал, глядя в лицо растерянного маркиза. 

— Все хорошо, — повторила Мила ласково, гладя сына по голове и ненавязчиво задвигая его за спину. — Мы немного поссорились. — Она повернулась к демону спиной, присела на корточки. — Посмотри мне в глаза. Вот умница, иди в дом. Передай деду Йоше, что мы скоро будем ужинать. Ты меня понял, Эрик? 

Мальчик согласно кивнул:

— Передам. 

— А травы я сама соберу, беги, — подтолкнула ребенка. — Беги, родной, — проводила взглядом и, когда скрипучая дверь громыхнула щеколдой, развернулась к демону. 

Мелисса и Андрас продолжали стоять друг напротив друга, скрестив воинственно взгляды и тяжело дыша. 

— Чей он? — Глаза демона метались от лица ворожеи к мутному окну хижины. 

— Мой! — Мелисса сжалав ладони крупный камень, поднятый с земли, готовая в любую секунду броситься на защиту сына. 

— Чей?! — наступал Андрас, рассматривая детский силуэт в окне. 

— Мой! Мой! Только мой! — Она с силой стиснула пальцы, замахиваясь для удара. 

— Чей это ребенок? — произнес демон по слогам, перехватывая ее руку в воздухе. 

— Мой, — упрямилась Мила. — И всегда будет моим сыном. А ты можешь возвращаться в свой мир. Зачем ты нас нашел? Вновь потешить свое самолюбие? Что в этот раз тебе нужно: княжество, графство или вся Преисподняя целиком? Нет? Не земли. Желаешь отомстить? — Она не давала вставить и слово. — Все твоя гордость, Великий маркиз, она не дает тебе жить. Но я не обвиняю, гордость неотделима от вашей природы. Я достаточно изучила литературы, чтобы понимать вас. Алчные, самолюбивые, властолюбцы. Только и слышно: я, я, я! 

— Закончила, ведьма? — Андрас дернул ее на себя, скрывая крыльями от любопытных взглядов. Мальчишка, прилипший к стеклу; бес, суетившийся под кроной дерева, где еще недавно прятался демон; ворон на крыше дома — все они претендовали на внимание его ведьмы. — Мы с тобой ничем не отличаемся. Гордая, своенравная лгунья. — Последнее слово он смаковал с особым удовольствием. 

— Хочешь сказать, ты бы меня отпустил, как и обещал? 

— Никогда, — заверил демон. 

— Что и требовалось доказать. — Андрас нахмурился, отмечая, как ведьма быстро отвела взгляд, смахнув одинокую слезинку. — Я всего лишь боролась за свою жизнь и жизнь своего ребенка, а ты развлекался, Великий маркиз, играл в войну. Фурфур оставил тебе жизнь и не тронул твои владения. Что тебе еще нужно? 

Этот вопрос сейчас задавал и сам демон. Что ему нужно? А ему нужна златовласая ворожея, которую еще час назад он хотел придушить собственными руками. Нужны ее поцелуи, ее тепло, ее присутствие. 

— Фурфур выполнил поставленные мной условия, а теперь и ты выполни мои. 

— А у него был выбор? — В словах демона скользнула неприкрытая насмешка. 

— Нет. В отличие от тебя Фурфура моя магия не щадила.

— А у меня есть выбор? — спросил, впиваясь в лицо взглядом, желая прочесть больше, заглянуть в душу. 

— Есть, — ответила, освобождая запястье из крепкого захвата. — Ты можешь вернуться в свой мир и забыть о нашем существовании. 

Андрас усмехнулся. Забыть… невыполнимое условие, ему не забыть ту, кто навеки отпечаталась в его памяти, ту, кто заставила приоткрыть сердце и тут же растоптала его. 

— Или ты можешь приходить сюда. Ко мне и к нашему сыну. 

Последние слова отдались необъяснимой тянущей болью в груди, неизвестной Андрасу до этого момента. 

— Что ты решил, Великий маркиз? — Ее голос спокоен, а взгляд без тени страха. 

Демон молчал. Он сам не верил в то, что сейчас хотел сделать. 

— До встречи, ведьма, — сложил крылья и отступил, позволяя уйти. 

Камень выпал из ее рук. 

Мила не торопилась бежать и прятаться за стенами дома. Собрав травы и подхватив корзинку, она прошла мимо. Почти достигла дома, остановилась и, не поворачивая головы, произнесла:

— Мелисса. Мое имя Мелисса.

Конец