— Прекрасный день. — Маркиз расплылся в предвкушающей улыбке. — И станет великолепным, когда мои пальцы сомкнутся на ее запястье. Кто нашел?

— Фурфур, — булькнул бес.

— Какая ирония, — усмехнулся демон.

Устав от бесполезных поисков, Великий маркиз пошел на хитрость: ему пришлось открыть своим братьями новость об обретении пары и ждать, когда всю работу сделают за него другие, Андрасу останется лишь появиться в нужный момент в нужном месте и забрать вечно ускользающую ворожею.

Лишь перед лицом общей опасности демоны объединяются, а остальное время их отношения трудно назвать дружескими. Многовековые тяжбы, взаимные обиды, сговоры, посягательства, покушения — это то, чем обязан заниматься любой уважающий себя демон в течение всей жизни. 

Надоело или не хочешь участвовать в вечных перебранках — тебя уничтожат первым, посчитав слабым. 

— Госпожа смогла сбежать перед появлением могучего Князя, но мы проследили за ней, — хвастался бес. 

— И как же она ушла от Фурфура? 

С каждым днем златовласая ворожея все больше восхищала Андраса изобретательностью и острым умом.

— Оставила вместо себя двойника — фамильяра. Да до того точного, что слуги Фурфура не смогли отличить, пока тот не осел в их руках и не расползся по земле черной массой. Надо было видеть их глаза. — Бес округлил выпученные зенки.

— Прекрати так делать. Мерзко, — фыркнул Андрас, отводя взгляд от отталкивающего зрелища.

«Нужно отдать должное ведьме, — задумался на мгновение, — она умеет удивлять». 

— Простите, повелитель. 

— А как же Фурфур выследил ведьму? — очнулся от мыслей маркиз.

— Мать госпожи продала каплю крови князю. Заклинание поиска, — пояснил бес.

— Хм. Ведьмы, этим все сказано.

Бес кивал огромной головой, не понимая, что же именно Повелителю «этим сказано», но решил не портить Великому маркизу настроение своим невежеством.

«Предать собственное дитя, как же… ожидаемо». Демон покачивал носком туфли в такт своим разочарованным мыслям. 

Разочаровала не мать ворожеи, а собственная недогадливость: что бы ему самому не пригрозить местному ковену? В обмен на их никчемные жизни Верховная пожертвовала бы одной сестрой. Не сопротивляясь и не раздумывая. Нужно было искать не определенную ведьму, а любую! 

— Так что же ты молчал?! — Добродушие Великого маркиза вмиг сменилось гневом. — Если ведьма продала каплю крови, то может продать и вторую. — Он вскочил на ноги. — Веди к своей госпоже, бес. И молись, чтобы я был первым, кто настигнет ее. 

Бес задрожал всем телом, протягивая узловатые пальцы к раскрытой ладони Повелителя. 

***

— Здесь госпожа, — гаркнул низший демон при появлении Андраса и ткнул пальцем в сторону. — За той поляной.

— Тише, — оборвал маркиз громкую речь. — Все вон. Дальше я сам. 

Маркиз старался ступать мягко, не желая обнаружить себя раньше времени. 

Копну золотых волос он заметил еще издали, ведьма мелькнула за деревьями. Демон ускорился, но ступал так же мягко и бесшумно.

Колючая трава цеплялась за ткань дорогих брюк, а носы лаковых туфель царапали молодые побеги боярышника. «Заставила ты меня побегать». Маркиз не моргал, его взгляд блуждал по плавным изгибам юного тела. 

Ворожея застыла на берегу озера, а лучи закатного солнца игриво просвечивали сквозь редкую льняную рубаху. Девушка привстала на носочки, погружаясь крохотными пальчиками в сероватый песок, и, раскинув руки, с тихим стоном выдохнула.

— Говорят, что сегодня вода обладает чудодейственной и магической силой, — сказала Мелисса, не поворачивая головы. 

Андрас вздрогнул, он все же надеялся, что выступает в роли охотника, а не жертвы. 

— Великий маркиз желает присоединиться? — Ведьма подхватила подол рубахи и потянула вверх, мучительно медленно обнажая тело. — Нужно поторопиться. Когда солнце сядет, есть вероятность быть утянутым русалками на дно. Ты веришь в это? — спросила она, бросив лукавый взгляд за спину, прикрывая скомканной рубахой грудь. 

Демону пришлось откашляться: 

— Не думаю, что русалке это под силу. Быстрее мава окажется среди демонов в Преисподней.

— А я верю. — Мелисса бросила одежду под ноги и вошла в озеро. Немного постояла, привыкнув к прохладе, и склонилась. 

Демон шумно сглотнул.

Зачерпывая ладонями воду, тонкие пальцы активно растирали кожу, поднимаясь от колен к бедрам.

— Прохладная. — Ведьма зашла глубже. — Великий Маркиз, — окликнула, — поторопись, — и с тонким писком нырнула. 

Широко распахнув глаза, демон проводил шикарные округлые ягодицы и стройные ножки взглядом, на прощанье взмахнувшие в воздухе крохотными ступнями. 

— Что за новая игра, ведьма?! — недовольно прошептал себе под нос.

Должен же вроде радоваться, вот она — его строптивая беглянка, но чувство тревоги и обмана не покидало сердце. 

— Хм. — Демон заметил большой женский рюкзак у камня, аккуратно сложенные вещи отдельной стопкой на траве, небольшую подстилку, сандалии и соломенную шляпку. 

— Боишься меня, демон?

Пригладив влажные волосы, девушка широко улыбалась.

— Опасаюсь. — Он взглянул за спину, даже поднял взгляд к небу.

— А зря, моя магия не хочет тебе вредить, нарисовать магический круг в воде невозможно, но… я все же могла попросить русалок утащить тебя. — Ворожея звонко рассмеялась и ударила по воде кулачками, поднимая брызги. Ударила еще и еще, приближаясь к берегу, наконец капли расползлись черными пятнами по серой мужской сорочке. — Ну же! 

Мелкие волны накатывали на плоский живот, лаская и желая коснуться груди. 

— Надеюсь, я об этом не пожалею, — произнес маркиз, не сводя взгляда с полных грудей, колыхавшихся в такт движениям девушки.

***

Андрас недоверчиво потянулся к пряжке ремня, ослабил и принялся выправлять рубашку. 

— Мне же не придется бегать за тобой голым, ведьма? — Его пальцы быстро, но не суетно вытягивали пуговицы из петель. 

— Не знаю. — Мелисса пожала плечами и медленно опустилась в воду, дразня и без того разгоряченного демона. — Возможно. 

— Не в первой, — хмыкнул, не отводя взгляда. 

— Ох, — театрально вздохнула ведьма. — По-настоящему тяжела ваша жизнь, Великий маркиз. 

Лучи закатного солнца придали золотистым волосам ворожеи оттенок темной меди. Огненные пряди легли на плечи, слегка прикрывая полные груди. 

— Русалки уже скучают, поторопись. — Она вновь повернулась к Андрасу спиной и грациозно нырнула.