Ник не мог понять, почему так сильно беспокоился Серж, и беспокоился ли он вообще. Не лезет ли он в его отношения с Наталией просто от скуки или для собирания информации для своей следующей книги. Все в школе знали, что чета Карре никогда не были филантропами. Им всегда было всё равно на всех кроме себя, и если они что и делали для других или с другими, то обязательно лишь с определённой целью и выгодой для себя. Окружающие относились к ним с осторожным уважением. А Ник хоть и тесно общался с ними, но всегда следил за своими словами и действия. Он не доверял обоим, но в большей мере Мари, которая, будучи по натуре, во-первых, женщиной, а во-вторых, стервой, сулила гораздо больше неприятностей и опасений, чем её более миролюбивый и лояльный молодой человек. Серж был умён и остроумен. Он на любой вопрос мог в мгновение ока найти ответ или обойти его так, что вопрошающий и не заметит этого. С ним было интересно общаться. Его советы были бесценны. Но сейчас Ник не хотел слышать ничего, что касалось его чувств к Наталии и сложившейся ситуации в целом. Он хотел разобраться во всём сам и понять, чего он хочет.

Сейчас проблема заключалась в его внутреннем состоянии. Раньше девушки отказывались с ним спать, и он принимал их желание, потому что знал, что ему не составит труда найти другую – ту, которая захочет и будет этому рада, как дорогому подарку. Он выбирал и ни о чём не беспокоился. Но разве мог он также легко найти замену девушке, которой предложил встречаться? Разве когда-нибудь он хотел этого? Разве у кого-то ещё есть такие же прекрасные глаза, нежные руки, милая улыбка, мягкие волосы, волнующий голос? Разве к кому-то ещё он испытывал ту тягу, желание, нежность, что к ней? На эти вопросы был один единственный ответ, который звучал в его голове её же словами: «Я не буду думать над ответом…» За те две недели, что он передумал на этот счёт, Ник понял лишь то, что в сердце творится что-то необычное. Разные противоречивые чувства боролись друг с другом за лидерство, но ничто пока не выиграло, поэтому Ник не представлял себе, как вести себя, когда встретится с ней.

А меж тем звонок на урок уже прозвенел, и коридор медленно начинал пустеть. Поэтому их было легко заметить даже слепому, а разносившиеся эхом голоса услышал бы и глухой. По лестнице как раз поднимался Максимилиан Кит. Он моментально приметил своих учеников и, хотя сам торопился на урок, всё же подошёл к молодым людям:

– Безмерно рад, что Вы выздоровели и, наконец-таки, вернулись в родные стены, – обратился преподаватель к Нику.

Серж отодвинулся от подоконника, принимая положение тела, как у заправского воеводы. Ник отлепил лоб от окна и лениво поднялся с насиженного места.

– И именно тогда, когда всё ближе и ближе приближается время экзаменационной недели. Насколько я помню, у Вас по некоторым предметам не всё в порядке…

– Я исправлю.

– А я в этом и не сомневаюсь. Но лучше начните как можно раньше. Например, – мистер Кит на секунду задумался, в конце концов, разведя руками, – сейчас. Отправляйтесь на урок.

– Как скажете, – пожал плечами Ник и, шаркая ногами, поплёлся к кабинету химии, но, заслышав за спиной злобное шипение «живо», ускорил шаг, краем глаза заметив Сержа, который нагнал его и обогнал.

В класс они вошли без стука. Слушая на ходу, как Серж объясняет учительнице, что их задержал классный руководитель и что он очень извиняется, Ник молча прошёл к своей парте. Она, конечно, уже сидела на своём месте. Её глаза, как всегда блестели, волосы плавными локонами ниспадали на плечи, губы робко растянулись в улыбке. Ник опустился на соседний стул и против своей воли посмотрел на неё. Их взгляды встретились. Он читал в них мольбу о прощении. В своих же, Ник знал наверняка, была пустота. Ему было тяжело осознавать, что Наталия хотела забыть тот вечер на крыше только, чтобы сохранить их дружеские отношения, даже не пытаясь понять, какие чувства вызывает в его сердце лишь её присутствие рядом. От единственного мимолётного взгляда на Наталию Ник терял голову, и приходило осознание того, что по-старому уже ничего быть не может, хотя бы потому, что черта была пройдена. И не важно, каким оказался результат, важно – бередившее его душу чувство. Оно саднило сердце, пульсировало в венах, разжигало пламя в груди и заставляло страдать. И оно не даст забыть, даже если он этого захочет.

Ник отвернулся от Наталии и уставился на доску… и понял, как безнадёжно скучал по ней, как сильно хочет вновь коснуться её взглядом. Но больше он ни разу не посмотрел в её сторону ни за урок, ни задень.

* * *

– Сразу было ясно, что между ними что-то происходит, – с видом знатока произнесла Мари, деловито закидывая ногу на ногу. – Они слишком много времени проводили вместе.

– Но они всегда говорили, что всего лишь друзья, – возразил Балу.

– Да брось ты! У Ника не может быть дружбы с особью женского пола.

– Это факт.

– Конечно, конечно… но вот что конкретно у них происходит…

Девушка испытующе уставилась на Сержа, который до сих пор отмалчивался. Балу также перевёл свой взгляд на него, удивлённо произнеся:

– Ты что, всё знаешь?

– Я ничего не знаю, – ровным голосом заявил Серж, продолжая ковырять вилкой в уже пустой тарелке.

– Не ври мне, Серж. У нас не должно быть тайн, ты же понимаешь.

– Я ничего от тебя не скрываю.

– Ну, перестань ломаться. Здесь же все свои, – подмигнула Мари Балу, продолжая настаивать на своём. – Рано или поздно, но мы всё равно узнаем правду, так почему бы не сейчас?

– О какой правде ты говоришь?

– О той, что чувствует Ник к Наталии…

– Откуда мне знать, – пожал плечами Серж. – Он и сам-то разобраться не может…

– О Боже! – вдруг воскликнула Мари, театрально прикладывая ладошку к сердцу.

– Что? – одновременно произнесли молодые люди.

– Неужели вы не понимаете? Ник же влюбился.

– Что?! – протянул Балу, а Серж догадываясь о том же, лишь молча отвернулся.

– Ну, конечно же! Как это я раньше не догадалась, – рассуждала Мари вслух. – С тех пор, как они начали «дружить», – последнее слово девушка пометила кавычками, показав в воздухе двух «зайчиков». – Ник сильно изменился. Перестал флиртовать с каждой новой юбкой. Большую часть времени проводит рядом с Наталией. Гуляет по вечерам, а не занимается любимым «видом спорта», – вновь последовали «зайчики», под которыми она подразумевала секс. – Устраивает романтические свидания. Не удивлюсь, если он предложил ей встречаться… Но Ник ни разу не любил, поэтому не может понять, что с ним происходит. Чувства бурлят в нём и пытаются вырваться наружу. А он пытается контролировать их, но у него ничего не получается. Забавное, наверное, зрелище, – усмехнулась Мари. – Убийца женских сердец мучается от того, что его собственное сердце рвётся на части…

– У тебя, возможно, разыгралось воображение.

– Почему возможно?

– Потому что у меня, возможно, тоже, – ответил Серж.