обиты бархатом. Отчего-то красным. И выглядело это и пафосно, и немного устрашающе. Будто стены покрасили кровью, а не застелили гобеленом.

В центре помещения, освещенный тремя яркими пульсарами, стоял алтарь. Он представлял из себя прямоугольный камень, испещренный какими-то незнакомыми символами.

Поняв, что мы наконец достигли цели, я испытала целый спектр чувств. Сначала это была радость, затем облегчение от того, что наше приключение подходит к концу.

А потом страх пополз по моей спине.

Это значит, что следующим этапом будет ритуал, обещанный Лаору.

Наемник, кстати, особо счастливым не выглядел. Помрачнев, он несколько секунд смотрел на алтарь. Затем неожиданно для нас всех пнул вообще-то главный артефакт рода Харвис!

Я даже возмутиться не успела, как подставной жених одним плавным движением схватил дядю за воротник костюма и приподнял. Одной рукой здоровенную тушу мужчины!

— Ты самоубийца или идиот? — смертельно ласковым тоном спросил он. Лицо инкуба стало хищным, глаза засветились потусторонним огнем, вылезли клыки. — Если первое, то готов помочь, если второе — это не лечится, и я сейчас тебя просто придушу

— Простите, лорд Лаор, — бледный как полотно Кондрат тэ Харвис покрылся красными пятнами, — но я не знаю, где настоящий алтарь. Никто не знает… уже лет сто как никто его не видел! Пощадите!

Я удивлённо смотрела на инкуба, который второй раз за день вышел из себя, затем перевела взгляд на алтарь. Вроде просто камень, с рисунком…

Только ключевое слово — «просто» камень! Присев на корточки, дотронулась до холодного бока «алтаря», и убедилась в этом. Он был вообще никакой! Не чувствовались ни колебание магического фона, ни приятное теплое покалывание. То есть могли бы ради приличия напичкать хоть заклинаниями, внутрь засунуть какой-нибудь артефакт, но видимо кто-то решил, что и так сойдет.

Что за день, а? Уже голова идет кругом от происходящего!

Как так получилось, что в хранилище когда-то богатого магического рода Харвисов дешевая подделка вместо алтаря, от которого по сути берет начало история семьи?

И самый важный вопрос — где настоящий алтарь?

Глава 13.2

Пока мы шли обратно к поместью, дядя сбивчиво рассказывал о том, как уже два поколения Харвисов алтарь не видели. Поговаривали, что его спрятала обезумевшая бабка после переворота в королевстве. Ей казалось, что кто-то охотится на сокровищами рода, поэтому в один день исчезли все артефакты. Когда хватились за пропажу было поздно — родственница скончалась.

— Интересные у тебя родственники, дорогая, — издевательски протянул наемник, приобняв меня за плечи. — Я думал, хуже твоей сумасшедшая кузины и вредной тетки уже не будет. Теперь понятно, почему ты решила меня с ними познакомить только после того, как я сделал тебе предложение.

— Но я хотя бы познакомила с ними, дорогой, а ты что-то сделать это не спешишь. Мне начинать бояться? — парировала я.

— Просто будет обидно, если невесту съедят раньше, чем я женюсь, — улыбнулся, показывая клыки он. — Но могу устроить встречу дяди с ними. Чтобы познакомился, пообщался и одобрил мою кандидатуру.

— У меня загруженный график, — тут же отозвался дядюшка. — Я и так одобряю выбор Адель и уверен, что у вас самые благородные и благочестивые родственники, лорд Лаор.

Он даже ускорил шаг, при этом вновь забывая пользоваться тростью. Видимо, очень спешил по делам. Ну или скорее желал избавиться от нашего общества.

Но инкуба это вообще не волновало:

— Значит, мне показалось, что вы хотели использовать амулет, лишающий воли, и женить своего сына на Адель? Кстати, а амулетик до сих пор в вашем кармашке. Вон в том, нагрудном.

А я совсем про него забыла! От всколыхнувший воспоминаний, внутри снова поднялась злость. Внутренний огонь разгорелся по венам, заискрился — еще не в полную силу, но уже достаточно для того, чтобы спалить парочку деревьев.

Или немного зарумянить необычайно бледного дядю, который даже не нашел, что ответить.

— Не утруждайтесь, я сам достану, — Лаор и не ждал ответ, магией притянул из кармана дяди тонкий плоский камушек, висячий на простенькой цепочке.

С виду и не скажешь, что вот это вот не дешевая бижутерия, а амулет, с чьей помощью люди творят страшные вещи. Разве может быть что-то хуже этого? Когда подавляют волю. Дурманят разум. Когда ты становишься лишь куклой в чужих руках, вынужденная подчиняться. Мне только от вида этой магической вещицы стало тошно. Свою свободу я буквально выгрызла и расставаться с ней было бы страшно.

Я думала, Лаор заберёт его себе, но никак не ожидала, что амулет, ведомый его магией, упадет послушно под его ноги. А наемник спокойно наступит на него.

Из-под подошвы начищенных белых сапог раздался лишь хруст.

И все.

А когда он убрал ногу, то на сером клочке земли виделась лишь белесая пыль. Ее с радостью частично подхватил ветер.

— Раз с этим закончили, предлагаю нам с Адель пойти отдохнуть, — воодушевленно проговорил инкуб, а потом повернулся к ошарашенному дяде: — А вам настоятельно рекомендую подумать хорошенько, куда ваша родственница могла спрятать алтарь. Итогом вашей мыслительной работы поделитесь за завтраком. Добрых снов.

Несмотря на мягкий тон, от его слов веяло холодом. Так, что я сама начала невольно думать, куда же можно было припрятать наследие магического рода. Это ведь не маленькая коробочка, а весящий несколько десятков килограмм монолитный камень.

В красках представилась старушка, которая с натугой и дрожащими ногами куда-то тащит эту каменюку. Или толкает?

Как вообще его оттуда вынести умудрились⁈

С другой стороны, как понимаю, та самая сумасшедшая бабка была последней из Харвисов, которая могла с чистой совестью считаться могущественной колдуньей. Не пара искр у нее была в распоряжении, это точно. И так как она была главой рода и учили в то время хорошо, то полагаю силой могла бы поспорить с магистром Рейвенсом.

— Дядя! — окликнула я его уже на пороге особняка.

— Что? — Кондрат тэ Харвис остановился и нехотя посмотрел на меня. Судя по всему, уже мечтал уединиться, чтобы со всей силы подумать о том, где может быть алтарь.

— Где у вас переговорная комната?

— Зачем? — задал на мой взгляд наиглупейший вопрос дядюшка.

Какой ответ он ждет? У меня есть странности, и я не могу уснуть, не погладив переговорный кристалл?

— Мне надо кое с кем связаться в столице.

— Зачем? — еще более обеспокоился родственничек.

Лаор, в отличие от меня, думы таких людей понимал гораздо лучше, потому рассмеялся и сказал:

— Не переживайте, неуважаемый Кондрат. Скорее всего, Адель хочет связаться со своим помощником, на которого оставила лавку, а не нажаловаться на ваше плохое поведение органам правопорядка.

Я тоже улыбнулась и заверила, что намерения мои исключительно чисты. Сдавать дядьку до того, как он поделится информацией, было бы недальновидно. И зачем просто звонить стражам, если можно сообщить Рею? Это будет точно быстрее и результативнее.

Я вообще не сомневаюсь, что если я стану хоть немного более благосклонна к магистру Рейвенсу, то жизнь моя сразу превратится в сказку. Не будет налоговая видеть мелких нарушений. Перестанут святые отцы воровать колбасу в хранилище. И возможно мне даже авансом выпишут дипломчик о высшем образовании.

Всего-то надо сказать «Да». Вот только не на вопрос «Ты будешь мой женой?», а просто на «Ты будешь моей?». А жена она в сторонке постоит и мешать не будет.

Эти мысли испортили мне настроение, потому в указанную дядей сторону я шла смурная дальше некуда. По дороге отделалась от Лаора, заверив бывшего охранника, что вполне справлюсь с любым страшным злом, если оно рискнет встретиться мне на пути. А если не смогу, то инкуб за меня отомстит. Непременно зверски!

В этот раз топографический кретинизм не стал усугублять мою ситуацию и я быстро нашла переговорную.

Глава 13.3

В этот раз топографический кретинизм не стал усугублять мою ситуацию и я быстро нашла переговорную.

Она скорее напоминала кабинет с минималистичной обстановкой.

Самым внушительным предметом интерьера являлся стол — большой, дубовый, с глянцевой лакированной поверхностью. Судя по его массивности и тому, как были качественно обработаны и вырезаны его ножки, это наследие Харрисов. Сейчас дядя вряд ли бы мог позволить себе что-нибудь подобное. Семейный бюджет плотно занимал Акакин, его золотые зубы и новые кареты.

На столе стояла небольшая