что ты юная девочка и все еще пребываешь в иллюзиях, но раз пообещала — придется делать, — он наклонился надо мной, оказавшись практически нос к носу. Ледяные глаза от близости не потеплели ни на йоту. — Ты поняла меня?

— Поняла.

— Вот и хорошо, — меня как котенка потрепали по голове, а после Лаор досадливо скривился и добавил: — Вот и нужно было тебе все портить? А могли бы приятно провести время!

— В смысле?

— А теперь все, и не уговаривай! — во внешности наемника вновь вернулась соблазнительная томность, а в голос ироничные нотки. — Я передумал.

Не уговаривай⁈

— Да я!..

— Нет-нет, у меня настроения больше нет. И голова болит! — Лаор направился к двери. — Пойду проветрюсь, посмотрю ещё разок на те запретные коридоры, о которых ты говорила. К ужину буду, милая.

Последнюю фразу он сказал стоя в распахнутых дверях, и очевидно она предназначалась для как раз проходящей мимо Бетси. Разумеется, совершенно случайно.

Створка с грохотом захлопнулась, и одновременно невидимость сползла с двух гримуаров, распластанных на стене.

— Адель… — сдавленно подал голос Фолиант. — Отцепи нас отсюда, а? Я без понятия чем, он умудрился нас пришпандорить!

— Гаденыш, — с некоторым восхищением проговорила пребывающая в таком же положении Сарочка. — Видимо, не хотел, чтобы мы мешали. Что, кстати, было⁈ Платье на тебе в порядке, стало быть, время вы проводили не очень интересно.

— Сара!

— Шо Сара? Таки шо надо подумать, когда накладывают такие чары? Мы вас не видели, не слышали и пошевелиться не могли… Вся комплектация страданий!

— Угу, особенно то, что не видели и не слышали.

— Зато мы между собой общались, — хихикнул Фолик. — Теоретизировали. Но ты не отвлекайся — снимай нас!

— А сами? — задумчиво спросила я, подходя к книгам. На мой взгляд они просто зависли в паре миллиметров от стены.

— Могли бы — не просили бы. Полагаю, что тут имеет место затвердевание тонюсенького слоя воздуха вокруг нас. Если дернешь — отвалимся!

И действительно. Физическое воздействие помогло.

Ну а дальше я пересказала книгам содержание диалога с Лаором. И мы сами не заметили, как прошла пара часов, и настало время спускаться к ужину.

Оказывается, сплетничание заставляет время бежать быстрее!

Глава 11.3

Для ужина я особо не прихорашивалась, но все же сменила дорожное платье. И воспользовалась ванной комнатой, приняв душ. Ввиду того, что покои у нас общие, а инкуб ведет себя странно, лучше было сделать это без его присутствия.

А то представляю, как вечером я выхожу из ванной в халате, в облаке пара, а на кровати меня ждет ОН… Ожившая мечта любой девушки и опаснейший инкуб. Мне бы радоваться, но как-то бр-р-р.

— Мы останемся, пожалуй, — заявила Сарочка кокетливо постреливая глазами на приосанившегося Фолианта.

Мне с удвоенной силой захотелось схватить Книжулю и как следует потрясти, а потом закричать прямо в нарисованную мордочку: «А как же Кот, ветреная ты женщина⁈».

Но я держалась. Потому просто сказала «Ага» и вышла из спальни.

Вот какая я молодец.

— Милая, ты великолепна, — поприветствовал меня Лаор в холле, когда я туда спустилась. Сам инкуб уже некоторое время изучал висящее на одной из стен гобеленовое полотно. Я подошла поближе и встала рядом с наемником, тоже разглядывая работу неведомого древнего мастера.

На ней были вытканы… духи. Туманные приведения в своей второй форме. Когда четко можно различить лишь очертания фигур.

— Очень необычный выбор элемента интерьера для холла, не так ли?

— Согласна с тобой, — глядя на необычное произведение ткацкого искусства, кивнула я.

Мы еще немного постояли.

О чем думал Лаор не знаю, но я радовалась, что нам есть, чем занять мысли и не беседовать о том, что было недавно в спальне.

Хотя вопрос его безвременной гибели меня до сих пор интригует!

— Пойдем ужинать? Нехорошо заставлять хозяев ждать.

Столовая пребывала в том же печальном состоянии, что и остальной дом. Просто таки вопила: «Денег нет, но мы держимся».

«С трудом» — вздыхали выцветшие от солнца, некогда богатые портьеры.

«Очень хотелось бы обновиться» — вторила им облезшая позолота с фигурных канделябров. В них стояли обычные свечи, а не магические. Вероятно, чтобы еще больше подчеркнуть бедственное положение несчастных Харвисов.

И совсем уж насмешкой выглядело треснутое стекло в одном из окон. Оно было аккуратненько заклеено, но все равно видно в щели между застиранным тюлем.

Одновременно с этим, видимо, окончательно укомплектовывая картинку «Бедные, но гордые», на столе лежало фамильное серебро. Потемневшее от времени и век не видавшее нормальной чистки.

В общем, зная истинное положение дел с банковским счетом дяди, его отношение к родовому поместью выглядело форменным издевательством!

Даже захотелось отжать наследие и как следует о нем позаботиться…

Ну а что? Посулю управляющему, которого прислал Лаор, много-много денежек, и он приведет мне имение в порядок. Ведь это не только дом, насколько я помню, тут еще и минимум одна деревенька во владении. Если она все еще имеется, конечно… На что-то же мой кузен вставил себе зубы.

Кстати, про кузена.

Он ждал нас в столовой вместе со своим отцом и выглядел весьма грустным и малость побитым. Как ни старайся, но фингал под глазом сложно просто припудрить, а магией он не владел.

— Добрый вечер, — похоронным голосом поприветствовал нас дядя. И после обмена любезностями, в которые почему-то не включился милейший Акакин, дядя стукнул его по голени кончиком трости.

— Да-да, присоединяюсь к отцу… рад лицезреть… счастлив угодить, — тотчас вскинулся он и широко улыбнулся. Впрочем, почти сразу опомнился, но мы уже все видели.

Одного золотого зуба не было. Наверное, остался там, где приобретался синяк.

Куда он там ходил? Проверять возможность прогресса у мисс Динд?

— Любимая кузина, позвольте я за вами поухаживаю. — Он оттеснил от меня Лаора и, подцепив под локоток, сопроводил к столу. Отодвинул протяжно скрипнувший стул и вообще всячески изображал джентльмена.

Я занервничала.

Мужчины уселись самостоятельно, при том Лаору досталось место по левую руку от дяди, как тот выразился, «почет для дорогого гостя». Я же была менее почетная, но все же родственница, потому меня посадили справа. Рядом с Акакином.

— Помолимся же и возблагодарим Единого за посланный хлеб насущный.

Помолились. После сняли с блюд крышки и поняли, что тут действительно стоило благодарить, так как Единый явно от сердца отрывал, из последних запасов отдавал.

На моей тарелке лежала чахлая куриная ножка и немного риса с овощами.

— Чем богаты, тем и рады, — еще более загробным голосом ответил дядя, совсем без интереса взирая на свое блюдо. Чуть подумал и добавил: — Не побрезгуйте, гости дорогие.

Я решила брать максимум от сомнительного гостеприимства и не побрезговала! Если что у меня с собой есть ряд всяких зелий. Среди них и от легкого отравления имеется.

Застольная беседа не клеилась. Очень старался разве что Акакин, который вообще вокруг меня слишком уж суетился. И позвольте налить вам компота, увы нет вина, и не дует ли драгоценной Адель из окошка, и прочие подозрительные расшаркивания.

Если что, это не я такая злая. Это мои детские воспоминания о кузене состояли сплошь из нелицеприятных картинок. Ни в одной он не был образцом доброты и любезности.

Потому, когда в столовой внезапно появился лакей и сообщил, что достопочтенного господина Ин-Куэба ожидает в холле гонец, я насторожилась. Лаор, судя по взгляду, тоже.

Но у него не было причин сказать, что гонцов он не ждет и никуда не пойдет, а у меня, в свою очередь, бежать вместе с ним, потому что я неуютно себя ощущаю в компании родни.

— У нас мало времени, — вдруг заявил дядя, откладывая прибор и отодвигая от себя нетронутое блюдо со стройной, голодающей при жизни курой.

— На что? — по возможности спокойно спросила я.

— На серьезный разговор о твоем будущем!

О как! Внезапно!

— А что с ним не так?

— Оно очень мрачное, — заверили меня. — Ты совершаешь ошибку, собираясь замуж за этого человека! Адель, ты юна, неопытна и неви… кхе-кхе-кхе!

— И морально невинна, — сын пришел на выручку папе.

— Вот. Да. И ты не понимаешь, с кем свела тебя судьба, — дядя наклонился вперед и доверительно сообщил: — Мы навели справки.

— И что там? — с вполне искренним интересом спросила я, так как сама, разумеется, справок не наводила. Да и в целом была согласна с родственниками — та, кто решит выйти замуж за высшую нечисть совершит большую ошибку. Ну если она сама не нечисть, разумеется.

— Там ужасно! Он распутник, Адель. «Прогресс» у него явно не только с тобой был.

Вот ни капли не удивлена. Но судя по выжидательным взглядам родни, они таки рассчитывали на мою бурную реакцию.

— Мужчина должен