«Сказать или не сказать про старика?» – терзала себя Вета. Но они уже входили в ее квартиру. А здесь поднимать тему явно не стоило: в любом углу мог затаиться господин Себастьян, который вчера чуть в истерику не впал, услышав слова Матильды. Наверняка призрак с воспитанником хором запретят ей любые контакты с подозрительным бомжем.

– У тебя есть кошачий корм? – вдруг спросил Арлан.

– Есть, – пробормотала Вета, вырываясь из плена терзавшись ее мыслей. – А зачем тебе?

Арлан молча распахнул куртку, и оттуда тут же высунулась любопытная серая мордочка. Ингина кошка.

– Не мог оставить ее в нашем с Борисом доме из-за Кобальта, – пояснил парень.

Вета побежала на кухню за кормом. Мать уже успела уйти, наверное, отправилась по магазинам, у отца суббота – рабочий день. Муся, заметив, как уносят ее любимую мисочку, бросилась следом за хозяйкой. В Ветиной комнате две кошки с любопытством обнюхали друг дружку. Потом серая жадно набросилась на еду, Муська немного подумала – и решила составить ей компанию.

Арлан сидел на диване, и взгляд его не обещал Вете ничего хорошего.

– Что случилось? – поежилась девочка.

– Пока ничего. Но господин Себастьян предупредил меня, что вчера некоторые неперешедшие активно пытались задурить тебе голову. Это так?

– Что-то говорили, – равнодушным голосом отозвалась Вета, хотя сердце ее так и ухнуло куда-то в пятки. – Я не очень хорошо понимала, о чем они болтали. А что?

– Не вздумай их слушать! – отрезал Арлан. – Ничего хорошего они тебе не подскажут.

– Слушай, только давай не надо командовать, ладно?!

– Просто предупреждаю, – снизил тон воспитанник. – Это может быть очень опасно.

«А может, все-таки сказать? – пронеслось в голове. – По крайней мере, буду знать наверняка, почему этого нельзя делать».

Додумать она не успела. Серая кошечка вдруг резко перестала есть, задрала мордочку, маленький ротик ее зашевелился, как в фильмах, где животных заставляют говорить при помощи компьютера. И Вета услышала голос советника Эвалонга:

– Держитесь, ребята! Мы уже в курсе, что случилось с бедной девочкой. Вы все делаете правильно, молодцы. Завтра мы постараемся открыть один из переходов и забрать вас.

Вета покосилась на Арлана, и увидела, как радостная надежда озарила его лицо. Но тут в разговор вступила ее Муська:

– Тебе, сынок, придется остаться, – сочувственно проговорила она голосом Реррика.

– Но ведь они без меня не справятся! – с отчаянием выкрикнул Арлан. – Я бы мог проводить их, присмотреть за Ингой. Кто знает, как она поведет себя при переходе!

– Нет, – твердо ответил голос его приемного отца. – С переходами творится что-то неладное, просто беда. Закрываются один за другим, ты не сможешь вовремя вернуться назад. Подумай о своих родителях.

Кошки снова уткнулись мордочками в плошку, захрустели кормом. Арлан со стоном повалился на диван. Вета молчала, не зная, какие слова можно сказать ему в утешение. И думала о том, что у нее остался один-единственный день. Завтра она навсегда покинет этот мир, больше не увидит папу и маму, эту комнату, школу, парк… И у нее больше не будет возможности помочь Артуру.

– Ладно, нужно идти! – прервал ее мысли Арлан, стремительно вскакивая на ноги. Подхватил довольно урчащую серую кошечку и сунул ее под куртку. Он, кажется, уже вполне совладал с собой. – Борька сегодня опять не в духе, нужно поскорее его сменить.

– Мы пойдем в школу? – спросила Вета и ощутила, как леденеют от страха губы.

– Конечно, – удивился парень. Но через секунду угадал причину ее паники и добавил тихим голосом:

– Не бойся, Вет. У тех, кто собирался на похороны, встреча была назначена на более ранний час. Я видел их, когда шел к тебе. Почти все твои одноклассники стояли группкой на школьном дворе. Сейчас они, конечно, уже ушли на кладбище.

– А ты не думаешь, что мне тоже нужно было?..

– Нет! – моментально оборвал ее Арлан. – Зачем, ведь ты знаешь, что Артур пока жив.

Это «пока» Вете сильно не понравилось. Она снова подумала о старике.

– Если я не придумаю, как ему помочь, то мне лучше попрощаться с ним прямо сегодня… – пробормотала она.

– Не отчаивайся, – посоветовал воспитанник. – Вам с Борисом предстоит трудная дорога назад. Среди переходов есть такие, по которым ходить врагу не пожелаешь. Вполне может быть, что, если вам удастся благополучно вернуть Ингу, ты получишь право на Заветную Просьбу.

Однако голос его звучал не слишком уверенно. Наверняка Арлан просто преувеличивал сложности обратного пути, досадуя на то, что ему запретили присоединиться к ребятам.

Глава 13. Дурные подозрения

Борю с Ингой они обнаружили на длинной скамье напротив школьной раздевалки. В облике Нелюбиной ничего не переменилось со вчерашнего дня: она по-прежнему смотрела в никуда бессмысленными глазами и улыбалась пугающе-идиотской улыбкой. Шварц сидел рядом с ней чернее тучи. На них никто не обращал внимания: сегодня здесь было полно ребят из других школ. Некоторые останавливались перед доской с траурным объявлением, читали, перешептывались.

– Я ее посторожу, – объявил Арлан, усаживаясь рядом с Нелюбиной. – А вы погуляйте пока. Вечером снова встречаемся в Березовом домике.

Вета сразу догадалась, что воспитанник имеет в виду: он дает им время проститься с родным городом. Молча схватила Борю за руку и потянула за собой, подальше от страшного объявления.

Молча дошли они до парка, потом до Серебряного озера, зашагали по узкой тропинке вдоль берега.

– Завтра, – сказала она, стараясь, чтобы голос не дрогнул. И рассказала обо всем, что произошло в ее квартире.

Борис выслушал её со странным и недовольным выражением на лице. И не задал ни единого вопроса, как будто услышанное не имело к нему абсолютно никакого отношения. А потом вдруг заявил:

– Знаешь, у меня как-то отпало желание возвращаться в тот мир.

– Ты что?! – потрясенно воскликнула Вета. – Ведь ты был так рад вначале, говорил, что ты всегда знал, чувствовал, что попадешь туда… что там твой дом!

– Придурком был, – буркнул парень и стал смотреть на уток, провожающих их по воде в надежде получить угощение.

– А теперь вдруг резко поумнел? Интересно, каким образом?

Друг молчал, пришлось ткнуть его локтем в живот. После этого бывшего одноклассника словно прорвало, и он заговорил очень быстро, задыхаясь и глотая слова:

– Просто надоел этот бардак! Я думал, я надеялся, что там будет лучше, ну, что хотя бы в мире троллей все идеально! А потом узнал, что и у них, оказывается, все, как у людей. Вот ты, Ветка, у нас девочка умная, наверняка читала средневековые мифы и легенды. Помнишь, что там написано: для каких целей тролли похищают земных младенцев?

– Не помню, – растерялась Вета. – Да и