всем прочим фору легкостью и грациозностью движений. Вета даже залюбовалась на бывших институток, но Арлан упорно тащил ее за собой. Он распахивал двери всех кабинетов подряд и засовывал туда голову. Не обнаружив Ингу на первом этаже, ребята переместились вверх по лестнице.

Тут им повезло больше. В первом же кабинете они увидели Нелюбину, понуро сидящую на стуле. Вокруг нее кружился молоденький полицейский, выделывал балетные па и старательно зазывал на танец. Но, похоже, лишенное души тело не реагировало на дивную мелодию, и сотрудник полиции скоро упорхнул в глубь кабинета, нежно прижимая к груди протокол допроса. Дальше у окна несколько неуклюже кружились, обнимая друг дружку, худой длинный мужчина с испитым лицом, вероятно, отец Инги, и женщина в строгом костюме.

Вета и Арлан с двух сторон подхватили Ингу под руки и потащили к выходу. Когда снова миновали стеклянную будочку, Арлан на миг обернулся, скрестил руки – и музыка разом стихла.

– Быстрее! – скомандовал парень. – Через пару минут они очухаются.

– Ну ты даешь! – восхитилась Вета. – Тебе только диджеем работать!

Арлан мрачно усмехнулся и покрепче ухватил Ингу за руку. Она не сопротивлялась похищению, но шла медленно вялой походкой, и странная улыбка, так напугавшая днем Вету, не сходила с ее лица.

«Интересно, что нашел в ней Артур, – рассуждала сама с собой Громова, косясь на диковатое с длинным подбородком и слишком высоким лбом лицо без намека на хотя бы миловидность. – Но если он дружил с ней, пусть хоть и тайно, то почему так явно ненавидел меня? Непонятно все это».

За этими невеселыми мыслями она и не заметила, как вошли в парк, как приблизились к охотничьему домику.

Прежде Вета бывала здесь только на экскурсиях, с родителями и с классом. Домик был совсем небольшой, снаружи обит березовыми спилами, зато внутри скрывалось поистине царское убранство. Ведь прежде здесь останавливался и пировал царь со свитой, утомившись охотой в тогдашнем густом лесу, нынешнем заповеднике.

И, понятное дело, этот памятник царской эпохи надежно охранялся. Поэтому Вета глазам своим не поверила, когда дверь перед ними легко распахнулась, и при этом не раздался трезвон сигнализации на весь парк.

– Привидения умеют открывать замки и отключать сигнализацию? – спросила она. – Или все-таки стоит приготовиться к визиту полиции? Я не прочь потанцевать еще с кем-нибудь.

– Нет, не умеют, – усмехнулся Арлан. – Но зато очень хорошо умеют дурить людям головы. Тот, кто закрывал это домик сегодня вечером, абсолютно уверен, что сделал все, что прописано в инструкции.

Сначала в Березовом домике было слишком темно, чтобы разглядеть что-то или кого-то. Потом Арлан щелкнул выключателем, и Вета почти сразу разглядела господина Себастьяна. Старик с приветливой улыбкой парил под потолком и с любопытством разглядывал Ингу.

– Послушай, мне сейчас нужно уйти, – постучал по плечу девочки Арлан. – Ненадолго. Я только приведу сюда Бориса, и мы с ним будем по очереди дежурить всю ночь. Вернусь и провожу тебя до дому. Не побоишься остаться тут на полчаса?

Громова даже возмутилась от таких слов:

– Нет, конечно. Я не трусиха.

– Помни, что я тебе говорил о неперешедших, – шепнул ей на ухо Арлан. – Если они тебе задурят голову, то Инге уже точно ничто не поможет. Смотри, чтобы никто не начал порхать вокруг нее кругами, ясно? Лучше всего – держи Нелюбину за руку. Все время.

Вета кивнула и с опаской огляделась по сторонам. Конечно же, господин Себастьян был здесь не один. На царском диване сидела дама с высоченной прической, видимо, фрейлина, и, всем телом подавшись вперед, с очень подозрительным интересом рассматривала Нелюбину. У ее ног притулилась бедно одетая девочка лет десяти, с растрепанной косицей, она то и дело вытирала кулачком призрачные слезы. Присутствовал также молодой человек в камзоле, который вежливо раскланялся, едва Вета посмотрела в его сторону. Над всеми ними кружилась в воздухе еще одна дама, одетая по моде начала девятнадцатого века, с худым страдальческим лицом. Шлейф ее платья то и дело неощутимо скользил по лицу Веты. Девочка на всякий случай покрепче взяла Ингу за руку. Та вела себя на удивление тихо.

Потянулись минуты. Вета с интересом наблюдала за тем, что творилось вокруг нее. Заметно было, что призраки ведут между собой какую-то напряженную дискуссию, говорят, конечно, о ней и Инге. Но расслышать удавалось только шум и шорох, словно из радиоприемника, когда в нем сбилась настройка. Вот дама в кринолине за что-то наорала на девочку, и та забилась в неслышных рыданиях.

– Эй, крепостничество в России давно отменили! – возмутилась Вета и тут же устыдилась своей выходки. Не стоит озлоблять против себя призраков в такой щекотливой ситуации.

Мимо пролетел Себастьян, прошелестел что-то успокаивающее.

– …норовиста, – отчетливо услышала девочка последнее слово и испуганно вздрогнула: кажется, она начала по-настоящему слышать неперешедших.

– Спокойно, Веточка! – улыбнулся ей далекий предок. – Тебя тут никто не обидит. Уж я об этом позабочусь!

– Я боюсь не за себя, – пробормотала она. Теперь-то Громова почти отчетливо слышала то, о чем догадывалась и прежде: все разговоры обитателей охотничьего домика крутятся вокруг незанятого тела.

– С какой стати ее сюда привели, – нервно бормотала дама со шлейфом. – Подразнить нас хотят, что ли? Предлагаю напугать девчонку до обморока, выставить вон, а потом разыграть тело между нами.

– Матильда! – строго прикрикнул на нее Себастьян. – Этому не бывать!

– Нет, в самом деле, – вступила в разговор вторая дама. – Ей ведь уже ничем не поможешь. Мы можем поступить справедливо: придержать это тело до аукциона. Лично я на него даже не претендую – жить такой уродливой, фи!

И она нервно пнула ногой рыдающую девочку. Мужчина в камзоле, по счастью, не участвовал в беседе, как видно, не стремился заполучить женское тело.

И тут Вета заметила, что в домике появился еще один персонаж: в углу скромно притулилась очень славная девочка примерно ее возраста, закутанная в темно-зеленый плащ. Она со странным выражением на призрачном лице разглядывала Вету и Ингу. Как будто была с ними заочно знакома, и теперь сверяла свои впечатления. Что-то в облике этой девочки встревожило Вету, но тут прямо перед ее носом туманной завесой возникло лицо Матильды.

– Впрочем, есть лишь один способ помочь этой несчастной, – интимным полушепотом сообщила она. – Только пообещай: если ничего не выйдет, ты отдашь это тело мне. Я не так переборчива, как некоторые, – добавила она, надменно косясь на подругу, – и знаю массу ухищрений, которые любую женщину сделают красивой и желанной.

– Матильда! – взревел господин Себастьян, налетая на нее торпедой. – Отойди от девочки! Живо!

Глава 12. Дым над