— Друзья-то они, конечно, друзья, — с сомнением протянула Мариша. — Только ведь и друзья бывают разные. И потом, они не мои друзья, а Мишкины.

— Так, может быть, они добыли тебе разрешение на свидание, а так как адреса ты им не оставила, то они решили тебя сами найти и вручить, — предположила я.

Мариша посмотрела на меня, как на больную, и заметила:

— Огород плохо влияет на твою голову. Заканчивай скорей с салатом, а то, может быть, у нас и времени его съесть не останется.

Тетка Тоня прислушивалась к нашему диалогу с большим интересом и наконец вставила вопрос:

— Девочки, у вас что, неприятности?

— С чего вы взяли, тетя? — несколько фамильярно обратилась к моей тете Тоне Мариша. — Просто тут приехали наши знакомые, а нам не хотелось бы с ними встречаться.

Тетя о чем-то задумалась, с каждой минутой светлея лицом, что про нас с Маришей сказать было трудно. Салат с купленной ветчиной, бесподобные тети-Тонины котлетки и отварную цветную капусту, обильно политую сметаной, мы съели в унылом молчании. После еды, видя, что Мариша по-прежнему пребывает в тоске, я попыталась ее утешить, сказав:

— Если твои знакомые до сих пор к нам не пожаловали, значит, они не знают, в каком именно доме мы живем. Садоводство огромное, искать они могут до старости.

— Может быть, они знают, но просто решили дождаться ночи, — мрачно ответила Мариша, и я почувствовала, как после ее слов меня саму начинает трясти от страха.

— Куда же нам деваться? — в отчаянии взвыла я. — Обратно в город?

— В дороге-то чаще всего и случаются неприятности, — поучающим тоном сказала Мариша. — Поедем утром, как решили. А до утра спрячемся где-нибудь.

— Твоя подруга рассуждает совершенно правильно, — вступила в беседу доселе нейтральная тетя. — А я с чистой совестью смогу сказать, что вас тут нет, а куда вы направились, не знаю, но помню, что вы упоминали про возвращение в город.

— И где же мы это «где-нибудь» найдем? Здесь обычное садовое товарищество, а не средневековый замковый комплекс со всякими потайными лазами и гротами, — возмутилась я.

— Зато тут наверняка имеются необходимые нам плоды труда на земле, в которых мы сможем спрятаться на ночь и, кроме того, прекрасно выспаться.

Во всяком случае, так утверждают печатные источники, — пустилась Мариша в туманные рассуждения.

— Объясни, — потребовала я.

— Здесь поблизости найдется стог сена, и, может быть, даже не один. Вот в нем-то мы и переночуем.

Ночи сейчас теплые, ужин мы прихватим с собой, а в доме оставаться не стоит.

В этом я была с ней согласна, но вот идея насчет стога показалась мне несколько оторванной от реальности. Тетя Тоня, которой бы лучше всех должна была быть понятна вся нелепость ночевки в сене, вместо того, чтобы отговорить нас от этой идеи, наоборот, всячески ее поддерживала, поминутно заглядывая в расписание электричек. Она даже согласилась оставить у себя на пару дней Дину и обещала следить за тем, чтобы та не выходила гулять одна и никуда не делась до нашего возвращения. В итоге не прошло и пяти минут, как под нажимом двух властных особ я согласилась отправиться на поиски стога сена.

Выйдя с дачи, мы отправились по дорожке, подальше от станции, и через несколько шагов наткнулись на аккуратного пожилого джентльмена с боцманской бородой и седыми кудрями, который прижимал к своему объемистому животу огромный букет цветов и не менее огромный круглый торт. Видел он из-за всего этого перед собой плохо и поминутно спотыкался.

— Девочки, — обратился он к нам, — это улица Корабельная?

Мы подтвердили, и он радостно воскликнул:

— Подумать только, я ее все-таки нашел! Плутаю уже больше двух часов, я просто отчаялся, ну никак не мог найти. Все время сворачивал не там, где нужно.

Мы внимательно проследили, как он, сверившись с бумажкой, свернул к домику тети Тони, и испытали некоторое удовлетворение, когда тетка возникла на пороге без запланированной ею корзинки, шляпки и приветливого выражения на лице, ожидая снова увидеть нас, а вовсе не своего долгожданного гостя. После этого мы отправились дальше. Нам еще предстояло найти себе безопасное, а стало быть, неизвестное Маришиным друзьям убежище. Может быть, ночевка в сене и оправдывала себя во времена маленького бродяги и, может быть, она до сих пор оправдывает себя в далекой глубинке, но наша местность оказалась на редкость бедной на стога с сеном, приличествующие двум юным особам для ночевки. В этом мы смогли убедиться, проискав подходящий объект более трех часов. Все, что нам попадалось, не удовлетворяло придирчивую Маришу качеством исполнения. То луг был заболоченный, то сено недостаточно пушистое, то стога явно на стога не тянули, а больше смахивали на растресканные кочечки.

Стаскивать их в один стог вручную ни я, ни Мариша желания не выказали.

— Я все поняла, — призналась Мариша, понуро усевшись на водопроводную трубу, которая огибала последний из найденных нами сенокосов. — Они сразу же свозят все готовое сено к себе в свои сарайчики. Времена нынче пошли такие, что воруют все подряд, вот люди и опасаются оставлять готовые стога на улице.

Я выжидательно уставилась на нее, пытаясь догадаться, какое новое безумство последует за этим выводом. Мариша моих надежд не разрушила, она сказала:

— Надо отправляться на поиски дома, где держат коров или, на худой конец, коз. Там точно будет сеновал, где мы и переночуем.

Так как стемнело уже давно и окончательно, то мне оставалось только вяло согласиться на это предложение. Подходящий дом нашелся тоже не сразу.

Предположение Мариши о промышляющих в окрестностях ворах было подтверждено тем, что почти все солидные домовладельцы держали цепных собак.

На привязи тем было смертельно скучно, и они приветствовали все живое, появляющееся в поле их видимости, заливистым лаем. Проникнуть незаметно на сеновал при таких бдительных сторожах было просто нереально. Конечно, мы могли бы договориться с хозяевами, вряд ли они стали бы особенно возражать, но Маришу одолел очередной приступ мании преследования, и ей всюду и во всех чудились враги.

— А вдруг тот симпатичный дедок, который курит на крылечке и к которому ты предлагаешь напроситься на ночь, одновременно является еще и родственником наших преследователей. Тогда ему ничто не помешает нас выдать, — говорила моя бдительная подруга. — Нет уж. Мы столько прошли, теперь нам обязательно должно подвернуться что-нибудь подходящее. В заброшенные дома нам соваться тоже не следует, там нас будут искать во вторую очередь, — предупредив готовое сорваться у меня с языка предложение, сказала Мариша.

И в самом деле, когда я уже перестала надеяться и начала с вожделением поглядывать на ржавые бочки, кусты сирени, мусорные свалки и трансформаторные будки, нам повезло, и мы наткнулись на три дома, между которыми стоял огромный сарай, являющийся именно тем, чем казался. Огражден он был чисто символически, и собаки тут почему-то безмолвствовали. Вероятно, они не считали сеновал своей собственностью, которую следует охранять, не щадя живота своего. Мы забрались внутрь, взбили сено получше и уснули почти сразу же. Конечно, если есть выбор, то советую оставить сеновал напоследок, удовольствие там спать весьма спорное, но если выбора нет, то лучше места для сна не найти.