– В какую сторону нам идти? – Адель не разделяла желания поболтать на отвлечённые темы, и быстро вернула меня к насущным делам.

– Сюда, – указал рукой в ту сторону, где обитала группа матёрых зорнов, под присмотром одного элитника – то, что надо для нас сейчас.

Загодя активировал клинок, и мы двинулись вперёд по туннелю, быстро приближаясь к ним. Как раз пробегали перекрёсток, когда Адель предупреждающе закричала. Успел только развернуться на месте, видя, как из тени бокового прохода выпрыгивает существо похожее на волка, готовое клыками разорвать моё горло.

Передо мной сомкнулись древесные ветви, увитые шипами, остановив монстра на мгновение и позволив выкроить драгоценные секунды. Времени ругать себя за оплошность не было, и, благодарно кивнув Адель, я перешёл к действиям.

Прыжком разогнал скорость до немыслимых высот, краем глаза отмечая, что из бокового прохода позади подруги, приближаются два волка. Рывком сместился к ним, формируя в правой руке заряженное молнией короткое копьё. Адель не успела даже моргнуть, как промчался мимо неё, размашистым движением полосуя обоих зорнов. Те завыли, когда копьё прорезало кровавую борозду на носу одного и на лбу другого, и отпрыгнули назад, оскалив клыки.

Быстро вернулся к подруге, встав с ней спина к спине. Три похожих на волков монстра начали кружить вокруг нас, иногда, словно растворяясь в окружающих тенях, чтобы тут же появится в другой стороне.

– И как ты их не заметил? – спросила Адель, не сводя с зорнов глаз.

Воспользовавшись заминкой смог лучше разглядеть их: крупные, не меньше трёх метров от кончика носа до кончика хвоста, грязно серые, за ними тянулась чернильная дымка на вроде той, что была у искажённых зорнов в Туо.

– Не знаю, но мне трудно видеть их ауры, – ответил я. Этих существ будто не существовало в астральном плане. Но, тем не менее, удалось преломить преграду и распознать их.

– Теневые шакалы, два сороковых и один на ранг выше, способности магические. Думаешь, одолеем?

– Давно тебя стали терзать сомнения? Матёрые? – спросила Адель, выдвигая своих големов на фланги.

– Да, если навык сработал верно.

– Тогда, думаю, да, но надо быть осторожнее – помещение узкое, и кто знает, какие у них скрытые способности.

– Прикрывай!

Щит стал ярче, стоило влить в него ещё энергии. Я недавно освоил эту технику. Шакалы словно этого и ждали, разом яростно завыв, отчего их клыки и когти заискрились алым. Используя прыжок, проскользнул мимо двоих нанося стремительные уколы им в живот. Сверкнули когти, но я играючи ушёл от их атаки. Вместо крови с них стала сочиться эта непонятная мгла. Может, кто-то заразил местных той потусторонней заразой?

Стоило на секунду замешкаться, как третий зорн ударил лапой. Громкий скрежет раздался, когда когти соскользнули по щиту вниз, не причинив мне вреда, но оставив на нём четыре глубоких борозды. Стиснув зубы от противного звука, с разворота ударил ему по уху ногой, отправив в непродолжительный полёт к противоположной стене.

– Берегись! Сзади! – предупреждение напарницы пришло вовремя. Чувство опасности заставило упасть на колени и уйти перекатом в сторону, пропуская над собой тушу шакала.

А вот второго, вставая, удалось подловить в прыжке и сокрушительным ударом молота, в который преобразовал клинок, с хрустом переломить ему хребет, впечатав в потолок.

Сражаться с этими тварями было чрезвычайно трудно, из-за того, что привык полагаться на чувство ауры и опасности, а в случае с ними оно сбоило. Оказывается, сам того не замечая, в последнее время слишком полагался на него, став в определённой мере беспечным. И теперь расплачивался за это, сражаясь будто вслепую.

Лёгкий свист слева заставил отклониться в сторону, пропуская мимо вынырнувшего из тени шакала, и тут же, словно маятник, качнуться обратно, уходя от клыков второго. Шквал кольев пронёсся мимо, врезавшись в зорна, не успевшего раствориться мглой, и давая мне возможность сменить клинок на гнев природы.

Сделав глубокий вдох, почувствовал, как сердце начало вибрировать, вбирая силу адамантина, делая тело плотнее и тяжелее, даруя дополнительную защиту и большую физическую мощь. Уже предвкушал скорую победу, когда из боковых отнорков выскользнули ещё две тени, обернувшиеся волками. Если не удастся с ними быстро покончить – мы обречены.

Три шакала сконцентрировались на мне, остальные повисли на конструктах, пытаясь прорваться к Адель. Рванул навстречу противникам и оказался среди шакалов прежде, чем они успели среагировать, раздавая направо и налево удары кулаком, круша черепа и дробя кости чудовищ. Пара челюстей сомкнулась на левой руке, зубы визгливо скрежетнули по металлической коже, но не смогли прокусить её.

Упоение битвой захлестнуло с головой. Хохоча, сделал сальто назад, скинув их с себя и приземлившись ногами на позвоночник зорна, с тошнотворным хрустом ломая его. Снова задействуя клинок, пронзил следующего шакала, прыгнувшего на меня. Тот истошно заверещал, когда копьё прошило его насквозь. Я сформировал новое и ударил им в глаз зорна, избавляя от страданий, а следом добил парализованного под своими ногами.

А неплохо вышло, как отец говаривал: «мастерство не пропьёшь». Взгляд метнулся к Адель, которая не без помощи големов успела прикончить одного шакала и сейчас добивала второго.

Со спины дохнуло опасностью, и я моментально развернулся на месте, преобразуя копьё в саблю и разрубая нечто тёмное, летящее мне в лицо. Силой атаки меня швырнуло назад, попав на просвет разглядел, что сдерживаю четыре полумесяца, словно сотканные из самой тьмы. С трудом отбросил их в сторону, наблюдая, как они пробороздили каменные стены туннеля.

Взглянув внутрь прохода никого рассмотреть не удалось, прозрение тоже не принесло результата. Несмотря на это, чувства кричали, что мы в гораздо большей опасности, чем представляли шакалы.

– Адель, думаю, мы привлекли более крупного зорна! Заканчивай с этим недобитком! – крикнул подруге, не спуская глаз с теней в коридоре.

Кровожадный зверь внутри меня заворочался, чувствуя достойного соперника. Но я сдержал его. Что-то мелькнуло на периферии зрения, девушка среагировала первой, воздвигнув заграждение из кольев. Лезвие чёрной энергии пронзило дерево насквозь, и если бы не ожидал атаки, то наверняка пригвоздило бы меня к стене.

– Видишь его? – спросила Адель, подбегая ближе и сжимая в руке сердечники зорнов. Когда только достать успела?

– Нет, но этот точно сильнее шакалов.

Напарница кивнула, встав ко мне спиной и образовав перед собой баррикаду в половину своего роста и нарастив на ней заострённые шипы. Мы атаковали на малейший звук или шорох, не видя противника, будучи в постоянном напряжении и попусту тратя энергию. Кем бы ни был этот зорн, он был умён и изнурял нас.

Жар опасности заставил подхватить Адель и прыжком отскочить как можно дальше, не глядя, метнув в то место, где мы стояли, звезду рассвета. Две тени одновременно протянулись от земли и потолка, столкнувшись с моим заклятием и взорвавшись ревущим пламенем.