Тензин согнул пальцы, чувствуя силу, заключённую в новом теле. Селдар высмеивал его, называя жирным моржом, но ему было плевать. Пусть этот ублюдок зовёт его как хочет. Однажды Ульм увидит, насколько тот бесполезен, и тогда поручит ему превратить урода в кровавое месиво. Что он и сделает с превеликим удовольствием.

С вершины запорошенного снегом холма Тензин видел людей, сквозь метель бредущих по деревне. Они, несомненно, спешили укрыться в домах от вьюги, заметили приближающийся шторм и спешили подготовиться как можно лучше. Но это бесполезно. Будь это обычный буран у них были бы шансы спастись, но не от пронизанного энергией Повелителя шторма. И как только он накроет село, изменённые нападут.

Тут он заметил Селдара, приближающегося со звериной грацией, недоступной для его массивного тела. Хотя воин и превратился в чудовищную подделку своего прежнего «я», наёмника можно было легко узнать. Несмотря на мех, покрывающий его тело, и чуть более звериные черты лица, он всё ещё больше походил на человека. Пожалуй, это было подлинной причиной его ненависти и вражды. Зарычав, он повернулся спиной к деревне. Надвигалась буря, и он покажет Повелителю, кто настоящий зверолюд!

***

Рендезо сидела, скрестив ноги, в центре золотистой сферы. Актар заманил её в ловушку. Этот подлый хитрец разыграл её как по нотам, будучи всегда на шаг впереди, и теперь она рассчитывалась за собственную самоуверенность. И чем это обернётся для неё и Вардо, она даже не пыталась угадать. Как и то, на что способен отчаявшийся Вардо, наверняка тоже запечатанный, но имеющий доступ к управлению Исарием.

При последней проверке было ясно видно, Ульм должен вскоре освободиться, и тогда их всех ждут тёмные времена, что приведут к гибели мира, такого каким он известен сейчас. В отличие от обычных людей, она знала, как быстро распространится влияние Повелителя изменённых и зверолюдов. Через несколько месяцев всё будет кончено. И как только Ульм сбросит оковы, его уже ничто и никто не остановит.

Хуже всего было то, что Вардо, несмотря на все свои достоинства, никогда не был хорошим стратегом, думающим далеко вперёд и не имеющим собственных людей, кому он мог бы доверить свои планы. В отличие от него у неё были Этэла, чья торговая ветвь, их сила и ресурсы, всецело принадлежали ей, и верный Кирен.

И можно быть уверенной, что какое-то время в запасе у неё есть. Но, не имея возможности лично наблюдать за всем, она боялась. Боялась за Вардо и за себя. Если Актару удастся уничтожить мир и Вардо вместе с ним, она не сомневалась, что в следующий раз он придёт за ней. Она знала, что он винит их обоих в том, что случилось много лет назад, и испытывал к ним лютую ненависть. И больше всего он обвинял Вардо, как старшего и творящего свои дела без оглядки на прочих. Устои Сущего запрещали открытую вражду и столкновение, но они ничего не говорили об организации смерти остальных. Оружие, артефакты или кое-что другое, предназначенное для их уничтожения, могло быть использовано только конкретными людьми и при определённых условиях. И даже если бы эти условия были выполнены, это всё равно не было гарантией.

При этом самым простым способом убить любого из них было бы уничтожить их миры. Как бы ей не было неприятно признавать это, Рендезо больше не хотела разрушать её мир. Конечно, она хотела смерти Созидателя, так как не получала удовольствия от постоянной угрозы смерти, но ей нравилось делать то, что она делала все эти годы. Плести интриги, добиваться власти в этом мире и выстраивать собственный культ в личном мире. И хотя она много времени проводила здесь, помогая Вардо, но каждый день возвращалась к себе.

Женщина вздохнула, собралась с силами и снова набросилась на барьер. Наконец-то он начал трескаться. Скоро она сможет вырваться. Она просто надеялась, что к тому времени останется что-то, что можно уберечь и спасти.

Сознание медленно собиралось воедино. Я приоткрыл глаза, чувствуя боль от многочисленных ушибов и ран. Попытался встать, но чьи-то сильные руки прижали меня к полу.

– Лежи спокойно. У меня почти получилось, – голос Эгины прозвучал над ухом.

Значит, у нас получилось и мы вернулись. Повернув голову, увидел Адель, лежащую на соседней кровати. Её грудь поднималась и опускалась в глубоком, ровном ритме. Мы в безопасности. Пока. Острая боль пронзила грудь, когда то, что застряло там, было вырвано вместе с хорошим куском плоти. Ещё крепче сжал челюсти, заставляя спину оставаться неподвижной и борясь с желанием выгнуться.

– Хорошо, потерпи немного, начну залечивать раны.

Я сделал, как было велено, погружая разум в медитативное состояние. Мне есть о чём подумать, и не в последнюю очередь о сказанном Старцем: его страшном предупреждении о смерти и разрушении мира. Нужно всех предупредить, и как можно скорее.

Наконец, ощутил прохладное успокаивающее чувство в груди, а ещё через полминуты уже сидел в постели, глядя в глаза Эгине и Илуре.

– Что случилось? – спросила, та, что заменяла мне мать, беря моё лицо в ладони и оглядывая, не пропустила ли какой ссадины, – Ты должен был находиться в Заказнике, зорны которого вам двоим вполне по силам. Как вы так сильно пострадали?

– Насколько это место защищено и безопасно? – осторожно поинтересовался я, убирая руки Эгины и с благодарностью глядя на неё.

Илура покачала головой.

– Среди нас есть шпион. Но я могу отвести нас туда, где нас никто не подслушает.

– Ты можешь разбудить Адель? Мне нужно многое вам рассказать, и не хочется повторять дважды.

При этих словах перехватило горло и сокрушительная печаль от потери Старца настигла меня с головой. Последний раз в эмоциональном плане испытывал подобное, только вернув чувства. Хуже было и оттого, что знал, что Старец ушёл навсегда и больше я его никогда не увижу.

Эгина, должно быть, почувствовала что-то неладное, потому что кивнула и пошла будить Адель, которая вскоре присоединилась к нам.

– Рада, что мы вернулись, – были её первые слова.

– Благодаря тебе, – смущённо ответил ей.

Илура не теряла времени зря, пока мы обменивались любезностями, и в середине комнаты раскрылся портал.

– Куда отправляемся? – поинтересовалась подруга.

– Туда, где мы сможем поговорить, не будучи подслушанными, – просто ответил ей, протягивая руку, чтобы она могла опереться.

Мы переместились в крохотный кабинет, на удивление хорошо обставленный. Вдоль одной стены тянулись книжные стеллажи, рядом примостился письменный стол и кресло, в углу стоял небольшой шкаф. Довершал обстановку угловой диван.

Эгина вошла в портал следом за нами, а мгновение спустя за ней последовала Илура, закрывшая разрыв в пространстве.

– Что это за место? – спросила Адель, внимательно оглядывая комнату.

– Это, – сказала Илура, её щёки слегка порозовели, – моё убежище. Вы первые, кто здесь оказался. Построила его больше года назад на случай, если отец когда-нибудь узнает о том, что я задумала его свергнуть, и мне нужно будет быстро скрыться. А теперь это – место, где могу уединиться и расслабиться.