— Как-то ты очень пессимистично на всё смотришь.

— Не пессимистично, а масштабно, Агата. Я как император обязан думать на много-много шагов вперед, — пожал плечами Салливан. — И мне не нравится сложившаяся обстановка. Не нравится, что я не могу держать ее под контролем, не получается пока добраться до корня проблем. Но я тебя сюда позвал не только для того, чтобы ввести в курс дела. Самое любопытное знаешь что?

— М-м-м?..

— В Тироле при странных обстоятельствах погиб начальник портовой охраны. Его убили. При обыске в его доме в мусорной корзине обнаружено подозрительное письмо, написанное словно бы от разозлившейся любовницы, которая требовала что-то "немедленно прекратить", иначе "ты об этом горько пожалеешь".

Салливан развернулся ко мне, окинул очень внимательным взглядом. Выдержал короткую паузу и добавил:

— Подпись к письму стоит от имени Агаты Реймон-Родингер. С императорской лакорской печатью.

— Что?! — не поверила я своим ушам.

Я часто-часто дышала, лихорадочно соображая.

Два подобных письма за последнее время. Два убийства, два начальника. И в обоих случаях — якобы мои письма. Что за бред?

Экая я любвеобильная тайная любовница, оказывается. Прям по всем начальникам в Тироле пошла. Сама того не зная, ага.

А-а-а, я не понимаю, что происходит!..

— Но я никогда не вела переписку с начальником портовой охраны в Тироле! — возмущенно воскликнула я. — Я вообще не знаю, кто этот человек, никогда его не видела, и уж тем более я не его любовница!..

— Агата, я верю тебе, — мягко улыбнулся Салливан. — Я тебя слишком хорошо знаю и абсолютно уверен, что ты никогда бы не занималась подобной чушью.

Он подошел к столу, извлек из ящика артефакт, нажал на нем комбинацию каких-то кнопочек, положил на стол. Артефакт ожил, заискрился алыми искрами, которые взвились в воздух и через несколько мгновений сформировались в магическую голограмму в форме помятого письма. Оно зависло в воздухе и медленно закрутилось вокруг своей оси, переливаясь волшебными искорками.

Я подошла ближе, тоже внимательно разглядывая голограмму письма. Ох, дилмоново отродье! А почерк-то правда точь-в-точь мой. Не знай я, что не писала никаких писем тирольским начальникам, то сама бы подозрительно поглядывала в свою сторону. Да и печать эта императорская…

А, хотя, если присмотреться, почерк мой, но какой-то… странный. Как будто буквы надрали откуда-то.

— Это подделка, отец.

— Разумеется, — кивнул Салливан, взъерошивая свои короткие волосы. — И наши специалисты это уже подтвердили. Буквы выдраны будто бы из каких-то других твоих писем… любых официальных. Письмо составлялось каким-то магом-словесником, за основу брался твой почерк с официальных писем. Печать не имеет отпечатка моей ауры, просто нелепая копия. Хотя это не отменяет того, что копия с чего-то делалась, а значит, у этого "доброжелателя" был доступ к официальным письмам из Лакора. Подделка слишком очевидная. Впрочем, реального отправителя пока определить не представляется возможным. Маг-словесник затер следы. Но письмо совершенно точно оказалось в доме убитого начальника уже после его смерти. Аналогичная ситуация была и с предыдущим письмом.

— Глупость какая-то, — фыркнула я возмущенно, скрестив руки на груди и с все нарастающей злостью глядя на письмо.

Вся эта ситуация меня уже не просто раздражала, а откровенно злила. И чем дальше, тем больше у меня чесались руки начистить физиономию тому, кто всю эту воду мутит.

— Какой смысл делать такую очевидную подделку? В чем суть? Обдурить местных тирольских стражников низшего ранга, разве что, которые не смогут самостоятельно отличить подделку. Но это же нелепо! Значит, смысл в чем-то другом. В чем?

— А вот хороший вопрос, — вздохнул Салливан.

Он тоже скрестил руки на груди, вперившись в строчку письма с якобы моей подписью.

— А может, тебя так хотят о чем-то предупредить? — неожиданно выпалил Салливан.

— О чем?

— Не знаю… Но все это больше похоже на привлечение внимания. Только кого, для чего, с какой конечной целью? Не знаю. А может, я не в ту сторону мыслю, и это действительно просто глупая попытка очернить тебя. Тирольские специалисты-то не такие крутые, они действительно поначалу думали, что письма от тебя. Наши маги более продвинутые, они доказали, что письмо — подделка. А если бы не они, то тирольцы долго бы еще подозревали тебя. Впрочем, честно скажу, им вся эта ситуация с пропавшим кораблем и аж двумя внезапными смертями важных чиновников в течение недели не нравится настолько, что на нас уже нехило точат зуб. Ну и… вряд ли сильно хорошо о тебе думают.

— Я не имею ко всему этому никакого отношения, могу дать любую клятву!..

— Знаю, — улыбнулся Салливан. — Пока это не требуется. Но я должен спросить: нет ли у тебя каких-то предположений по поводу того, кто может пытаться вставлять тебе палки в колеса? Ты поддерживала раннее с кем-нибудь из тирольцев связь? Может, встречалась с кем-то и как-то неудачно рассталась? Пытаюсь найти хоть какой-то мотив.

Я задумчиво потёрла подбородок в попытке вспомнить что-то такое. Но нет, память не отзывалась воспоминаниями о каких-то друзьях и недругах из Тироля. Из всех тирольцев я за последнее время активнее всего общалась только с Дрейком.

На секунду промелькнула мысль о нем как о потенциальном виновнике неприятных событий, но я тут же отогнала ее. Я с ди Верном лишь сегодня, кхм, весьма плотно общалась, да. И в каких-то отношениях с ним вообще не состояла. И пока что все его действия приносили мне только пользу и удовольствие. С другой стороны: не могло бы это быть каким-то хитрым планом по выведению меня из игры?..

Да, я всюду ищу подвох. Я воспитана в среде бесконечных политических игр, мне постоянно приходится иметь дело с людьми, которым от меня что-то нужно, и они готовы получить это порой любой ценой. Наверное, еще и поэтому мне было сложно строить нормальные романтические отношения, потому что я везде искала подвох. И обычно находила его, да. Ну, какой дурак не хочет жениться на лакорской принцессе?..

Я прислушалась к себе, мысленно задаваясь вопросом, мог ли все еще подозрительно милый для меня Дрейк быть причастной ко всем проблемам с Тиролем, мог ли он подставлять так меня дурацкими письмами, стоило ли мне держаться от него подальше. Даже глаза прикрыла, дышала медленно и равномерно, задаваясь вопросом и прислушиваясь к внутренним ощущениям.

Мой Наставник обучал меня такой технике и всегда говорил, что любому человеку и уж тем более сильному волшебнику необходимо следить за балансом физического и ментального в себе. И когда хотя бы примерное равновесие достигнуто, то гораздо проще слышать себя, свою интуицию, знающую ответы на те вопросы, которые разумом мы объяснить не можем. Интуиция — штука такая, своеобразная… Но главное — поддающаяся тренировке. У меня с интуицией было все в порядке, благодаря постоянным практикам я порой могла получать ответы на некоторые вопросы, просто взглянув внутрь себя.