Ай как сердечко екнуло при этих вроде бы простых словах. Или не таких уж простых?..

Я смущенно улыбнулась и отвела взгляд в сторону. Сказала:

— В любом случае, вас стоит прогреть как следует, вода в озере такая ледяная, что одной кружкой горячего чая вы не спасетесь, вы-то не лакорец.

— Да нет, это как раз не проблема, вы меня подсушили сейчас заклинаниями, а я, пожалуй, убегу греться на пляж.

— Сбежите на свой персональный пляж в луамаоли? — хмыкнула я.

Дрейк качнул головой.

— Нет, в этот раз просто телепортируюсь на один необитаемый островок, где можно будет отогреться под палящим солнцем. Так что, с вашего позволения, вынужден откланяться, Ваше Высочество… Во дворце мы с вами уже не увидимся. Сейчас я покидаю лакорский дворец, меня ждут тирольские дела.

— Что, прямо сейчас?..

— Увы!.. Собственно, я как раз искал вас, чтобы оповестить об этом, и…

Он еще что-то говорил про то, что был бы рад встретить меня в Тироле, что-то вещал про гостеприимство, но я слушала через слово, потому что настроение как-то вмиг испортилось.

В смысле — уже уезжает? Как это — больше тут не увидимся?..

— А если я не позволю вам откланяться? — усмехнулась я, пряча за ехидной усмешкой сильное разочарование.

Ох, дилмоново отродье! Я думала, у нас с Дрейком будет подольше времени для общения друг с другом… Думала, что у меня будет больше времени… Чтобы что? Чтобы определиться для самой себя, чего я хочу от наших странных недоотношений, наверное… И хочу ли… И вообще!..

В общем, я была раздосадована таким положением вещей, и больше всего на свете мне сейчас хотелось топнуть ножкой и возмущенно завопить "Нет-нет, не позволю!!".

— А вы можете не позволить? — лукаво улыбнулся Дрейк.

— Хотела бы я приказать вам задержаться еще ненадолго, но вы наш гость, а не пленник, — натянуто улыбнулась я, стараясь хотя бы не выглядеть разочарованной. — А значит, вы вольны покидать императорский дворец по своему усмотрению.

— Ну-у-у, я бы не отказался побыть вашим пленником, — задумчиво произнес Дрейк, не сводя с меня насмешливого взгляда.

Моя улыбка стала еще более натянутой и совсем уж кривоватой.

Я бы хотела задать много вопросов… Например: а будем ли мы теперь как-то поддерживать связь? А когда мы встретимся в следующий раз? А какой там вообще рабочий график у этого ди Верна, он сможет со мной как-то встречаться? Да, мы живем в мире, полном магии, где существует телепортация, которой мы с Дрейком оба владеем. Но телепортация возможна только с суши на сушу, невозможно телепортироваться с корабля. А по словам Дрейка, он очень давно не был на суше… Просто потому что не хотел, не было стимула, или не было возможности? Если последнее, то как тогда быть?..

Пока я думала, как бы все это вызнать у Дрейка, при этом чтобы не выглядеть зависимой от встреч с мужчиной, он сам заговорил об этом:

— Я буду занят несколько дней и скорее всего буду находиться вне зоны доступа, так требуют обстоятельства. Не могу сейчас точно обозначить сроков, но как только освобожусь, так выйду с вами на связь. Могу я надеяться на то, что вы захотите принять мое предложение встретиться позже в удобное вам время где-нибудь на удобной вам территории?

Я кивнула, и улыбка моя потеплела. Что ж, не бог весть что, и все равно пока ничего не ясно, но кто обещал мне, что будет легко и понятно, да? Правильно, никто.

— Жаль, что вы сегодня заняты, — вздохнула я, обняв себя за плечи.

Не стала договаривать, что надеялась провести сегодня время вместе и поближе узнать этого притягательного командора.

Но он либо почувствовал мое настроение, либо у меня на лице все было написано… Потому что Дрейк уточнил:

— А вы как раз свободны?

Я пожала плечами.

— У меня, сегодня, пожалуй, единственный полноценный выходной на неделе. Никаких дел.

— Что ж, в таком случае, позволю себе дерзость немножко украсть вас на этот день, — ослепительно улыбнулся Дрейк. — Если вы, конечно, согласитесь.

— А как же ваши срочные дела?..

— Пару-тройку часов они все же могут подождать, минуты с вами для меня намного дороже, — чарующим голосом пропел этот хаасков змей-искуситель, шагнув ко мне ближе и приобнимая за талию. — Так как там поживает ваш положительный ответ на мое предложение смотаться сейчас на ласковый пляж?..

— В луамаоли? — моя улыбка уже грозилась выползти за пределы лица.

Но Дрейк качнул головой.

— Если это возможно, я бы отвел вас на тот настоящий пляж, проекцию которого показывал вам через луамаоли… На один чудесный необитаемый остров посреди Тейлонского моря. Он маленький, безлюдный и совершенно безопасный, принцесса. Там можно отдохнуть, насладиться ласковым солнцем и вдоволь накупаться… Это будет всяко лучше, чем дикое купание в этой вашей проруби, от созерцания которой у меня до сих пор нервно дергается глаз, — проворчал Дрейк, и я усмехнулась. — Если вы сегодня свободны, то можете телепортироваться со мной туда? Есть у вас такая возможность, это вам не запрещено? Я покажу дорогу, открою портал в нужную точку.

— М-м-м, ну, в принципе, да…

Не взаперти я во дворце сижу, в конце концов, и сама периодически телепортируюсь в разные точки мира, чтобы сменить обстановку и отдохнуть как следует. Просто в последнее время давно этого не делала, потому что банально некогда было, или я так сильно уставала, что хотела только отдыхать в своих покоях или читать книги в библиотеке.

А так… Я и по свиданиям бегала, мотаясь порой как можно дальше от Лакора, чтобы тут не попадаться лишний раз на глаза любопытной публике. Соблюдая все меры предосторожности, конечно.

— В таком случае, я предлагаю не откладывать на потом и прямо сейчас отправиться на жаркую прогулку, — произнес Дрейк. — Если вам необходимо переодеться или что-то взять с собой, я подожду вас у ворот.

— Да нет, какой в этом смысл, — отмахнулась я. — Если мы отправимся на необитаемый остров, то моему халату местные черепахи вряд ли удивятся, а купальник уже на мне. И выйти мы можем через ворота на заднем дворе, чтобы на меня лишний раз не глазели зеваки.

— Что ж, тогда не будем медлить? — улыбнулся Дрейк, беря меня под руку и ведя в нужном направлении. — Если вы сомневаетесь в моих намерениях, можете вызвать специалиста, который предварительно осмотрит созданный мною портал и подтвердит его безопасность.

— Я сама достаточно хороший специалист в этой сфере, не переживайте, — хмыкнула я.

Да-да, надо не забывать, что для Дрейка я выгляжу просто милой принцессой. А не воином, который прекрасно разбирается во всех телепортационных воронках в том числе.

Портал я в самом деле проверила — так, на всякий случай. И хоть всё во мне отзывалось ощущением безмятежности и безопасности рядом с Дрейком, но включить голову и проверить сверкающий синевой портал было необходимо. Я и маме на всякий случай отправила по связному браслету весточку о том, что отлучусь на некоторое время из дворца.