— Вы меня прям задарили необычными вещами, — пробормотала я. — Между прочим, я пока так и не нашла в нашей библиотеке информацию о такого вида магии…

— Хотелось бы оставить вам как можно больше напоминаний о себе, — усмехнулся Дрейк, проигнорировав мои слова о библиотеке. — Всё-таки скоро я покину Лакор и не знаю, когда именно нам удастся встретиться вновь.

— Тирольская делегация вроде покинет Лакор только через неделю, — заметила я.

— Скорее всего мне придется покинуть дворец раньше. Командору флотилии место на судне, принцесса. Море зовет. Хотя мне бы, конечно, хотелось, чтобы меня звали вы. Впрочем… Вы для меня тоже — своего рода море.

Я тяжело вздохнула. Со всеми этими бесконечными делами как-то не подумала, что ди Верн может покинуть дворец раньше. Думала, у нас с ним еще много времени, чтобы… чтобы пообщаться, да.

— Я вас не избегаю, господин ди Верн, просто дел сейчас очень много.

— Знаю. И вижу. Вам бы не мешало отдохнуть, Ваше Сладчайшество.

Я улыбнулась. Это его забавное обращение ко мне рефлексом вызывало у меня широкую улыбку.

— Так-то лучше, — усмехнулся Дрейк, наблюдая за сменой моих эмоций. — Улыбка вам чрезвычайно идет, принцесса. А что касается вашей занятости… Я вижу, что вы устали. Могу представить ваше состояние. Не буду напрягать вас и дергать сейчас, когда у вас, на лице написано, как вам хочется просто по-человечески выспаться. Я подожду… Я чрезвычайно терпеливый и умею ждать.

Ох, Дрейк, а вот я как раз ждать не умею и ох как не люблю…

А вечером того же дня я нашла маленькую картонную коробочку на пороге своей спальни, когда закончила все дела и наконец-то собиралась отдохнуть как следует. Сначала всполошилась — что за подозрительный предмет лежит перед моей дверью?! — и уже собиралась звать стражу, но расслабилась, когда увидела фамильяра Дрейка, облепившего один настенный плафон своими прозрачными щупальцами и делающего вид, что никакой медузы тут нет. Все бы ничего, только большие черные глазки с любопытством поглядывали в мою сторону, выдавая фамильяра с головой.

Коробочку я на всякий случай все равно просканировала магией — ну, мало ли, я обязана соблюдать осторожность — но она была безопасна, никаких ядовитых веществ не содержала, никаких мутных магических вибраций не считывалось. Зато четко считывалась аура Дрейка, стирать свои следы он не стал.

В коробочке лежал жемчужный браслет необыкновенной красоты. Жемчужины красиво переливались в тусклом вечернем освещении, завораживая своими перламутровыми оттенками. А на дне коробочки была небольшая безымянная записка, гласящая: "За самым красивым жемчугом приходится нырять очень глубоко. Вы похожи на этот жемчуг, сладчайшая: за вами пришлось "нырять" аж в самый далекий Лакор".

Широкая улыбка грозила выползти за пределы моего лица. Ох, этот Дрейк определенно умел завоёвывать сердца!..

А захлопывая за собой дверь спальни я услышала очень тихое радостное попискивание медузы Райкху и ее еле слышное:

— Шпио-о-онский тру-у-унь!..

Я мысленно усмехнулась, позабавившись фамильяру. Так себе из него шпионский почтальон получился, если честно. Но мне понравился!..

* * *

В выходные у меня выдался один полностью свободный день, утро которого я решила полностью потратить на отдых в одиночестве. Устроить себе что-то вроде свидания с самой собой: только я, тишина и тихий плеск воды. Иногда такие "свидания" с самой собой мне были просто жизненно необходимы. Особенно после столь тяжелой недельки, какой эта выдалась.

Я обожала купаться в теплом море, но за отсутствием онного в Лакоре любила и просто в наших озерах поплавать. Да, в холодных. Мне повезло: как рожденная в Лакоре, я была особо устойчива к холоду, как и все остальные коренные жители наших суровых северных краев. Такая уж у нас особенность, дарованная самой магией наших земель, что нам не страшны никакие суровые морозы. Коренные лакорцы могут совершенно спокойно находиться зимой на улице с минимальным количеством одежды и какое-то время — даже без нее вовсе, при необходимости. Это относилось, в том числе, и к длительному пребыванию в холодной и даже ледяной воде. Эта особенная устойчивость к холоду и позволяла мне сейчас спокойно разгребать в стороны ледяную воду, выплывая на середину большого озера, которое находилось на придворцовой территории. Время сейчас было раннее — солнце только-только показалось на небе. В такую рань мне никто не мешал наслаждаться покоем и одиночеством, которое было так необходимо для меня после активной недели и бесконечных напряженных переговоров. Ситуация с тирольцами обострялась. Отправляться в Тироль я совсем не хотела, как и заниматься всеми этими делами. Было у меня какое-то нехорошее предчувствие, что ли…

В попытке прогнать дурные мысли прочь и избавиться от непонятной тревожности я как раз и решила понырять в озере, и сейчас наслаждалась холодом, аж жмурилась от удовольствия. Для меня разница в плавании в теплой и ледяной воде была лишь в оттенках приятных ощущений. В теплом море хотелось плескаться часами просто ради удовольствия, а вот ледяная вода всегда бодрила и помогала привести мысли в порядок. Я часто пользовалась этим, когда мне необходимо было очистить голову, перезагрузиться. Как сейчас.

Я выплыла на середину озера, легла "звёздочкой" на спину и какое-то время просто смотрела на пасмурное небо с низкими тяжелыми тучами, предвещающими скорый снегопад. Кончики пальцев приятно покалывало от ледяной воды. У обычного человека давно бы мышцы свело от холода, а мне было хорошо и комфортно. Дышала полной грудью, вдыхая носом морозный воздух и выдыхая ртом горячий. Потом нырнула с головой под воду, поглубже. Задержала дыхание и на какое-то время зависла в толще воды, закрыв глаза и наслаждаясь абсолютной, давящей такой тишиной.

Так хорошо. Так тихо. Так спокойно… Обожала такие моменты абсолютного единения с самой собой…

А, нет, всё-таки было не совсем тихо. Кто-то что-то кричал у озера, и я поморщилась, недовольная, что кто-то нарушил мою ледяную идиллию.

Кто там расшумелся? И вообще, на территории императорского дворца кричу только я, это только моя прерогатива, данная мне с моим вздорным характером, и нечего отнимать у меня звание вспыльчивой лакорской принцессы!..

— …я вас спасу!.. — слышала я через воду чей-то голос.

Голос был искажен из-за толщи воды, поэтому не разобрала, кому именно он принадлежал.

Хм, кто там меня собрался спасать? И зачем?..

Только подумала об этом, как в следующий миг обнаружила себя в плотном кольце мужских рук, которые с силой вытащили меня на поверхность. Некто обхватил меня поперек туловища и очень быстро вытащил на берег, видимо, воспользовавшись магией для ускорения, как-то ну очень быстро. Я так удивилась всему происходящему, что даже не стала брыкаться и позволила "спасателю" завершить свою миссию по спасению. Смотрела на господина ди Верна — а это был именно он — в полном недоумении. Зачем он полез вытаскивать меня из озера?..