– Не важно, какое решение ты примешь, – с утешением в голосе произнес он. – Останешься здесь или уйдешь, у тебя все получится.

– Пока что я чувствую себя иначе. Я хотела, чтобы родители гордились мной. Они не должны были умереть зря.

– Так и было. – Казалось, он хотел добавить что-то еще, но тут Пенни принесла ему яичницу, и Седрик с большим аппетитом принялся за еду.

Я, улыбаясь, рассматривала его.

– Тебя что, дома не кормят?

– Нет, почему же, – проговорил он между двумя кусками яичницы. – Но не так вкусно.

Я бросила взгляд на Пенни, которая услышала эти слова, отчего мрачная мина женщины окончательно уступила место невольной улыбке. Пенни еще ни разу не удавалось противостоять комплиментам по поводу ее кулинарного мастерства. Седрик, благодаря всего паре слов, с легкостью завоевал ее расположение.

К тому времени, когда мы позавтракали, выпив к тому же по второй чашке кофе, пришла пора открывать магазин. Седрик настоял на том, чтобы заплатить за нас обоих, а потом отвел меня на другую сторону улицы.

– Ты оставила дверь незапертой? – ошарашенно спросил он, когда я открыла ее без ключа.

– Да, – ответила я. – Мы всегда так делаем. Никто не войдет, если на двери висит табличка «Закрыто».

– Никто, может, и нет, а вот кто-то – вполне возможно. Давай просто проверим, все ли в порядке.

– Если ты настаиваешь.

Я закатила глаза. Кажется, кто-то перебарщивает. Но так и быть. Зато я могу посмотреть на него еще некоторое время.

Седрик прочесывал каждый закуток, пока наконец мне это не надоело.

– Здесь никого нет, Седрик, – сказала я. – Тебе лучше уйти, потому что мне нужно принять душ. Через десять минут я должна открыть магазин.

– Ты хотя бы запираешь дверь, пока принимаешь душ? – спросил он. – Если нет, то я лучше подожду, пока ты не закончишь.

Почему-то это не было похоже на предложение.

– Делай то, что считаешь нужным, – резко бросила я. – Только не появляйся у меня в душе.

Его губы изогнулись в усмешке.

– Твои идеи становятся все лучше и лучше.

Покачав головой, я поднялась наверх. Седрик все еще оставался Проклятым. Я не должна была чувствовать себя в его присутствии настолько комфортно. И уж точно не должна была хотеть, чтобы он остался со мной рядом на весь день. Но одна только мысль о том, что он усядется в одно из наших кресел, будет читать и разговаривать со мной, была чем-то невообразимым. Я могла бы предложить ему это. Конечно, исключительно для того, чтобы Седрик мог следить за мной.

Сегодня утром мне потребовалось больше времени, чем обычно, потому что я более тщательно причесала свои волосы и приложила больше усилий для того, чтобы выбрать себе одежду. Когда я немного запоздало спустилась вниз, Седрик с книгой в руках стоял, облокотившись на прилавок. Он поднял взгляд, и на секунду его глаза расширились. Кажется, цель была достигнута.

– Эй, – сказала я. – И с каким количеством захватчиков тебе пришлось сражаться?

Седрик во все глаза смотрел на мою желтую футболку, зеленую юбку и такие же зеленые колготки.

– Выглядит очень красочно.

Я пожала плечами, сопротивляясь желанию покрутиться перед ним.

– Тебе не нравится?

Я направилась к двери, чтобы перевернуть табличку и оповестить о том, что теперь мы действительно открылись.

– Конечно нравится.

Седрик следовал за мной по пятам и теперь остановился вплотную ко мне. На какое-то мгновение я почувствовала, что его нос коснулся моих волос.

– А от тебя пахнет вишней, – удовлетворенно заметил он. – И это нравится мне еще больше.

– Ты что, обнюхиваешь меня? – возмутилась я, недвусмысленно указывая рукой в сторону двери. Кажется, идея насчет целого дня была не такой уж хорошей. Поработать мне не удастся ни секунды.

– Ты нюхаешь мои письма, а я – твои волосы. Что из этого более странно?

Я оттолкнула его от себя, игнорируя твердые мышцы на груди. Черт побери, Проклятые не должны быть такими дьявольски очаровательными.

– Тебе пора, – заявила я. – Ты меня отвлекаешь.

Седрик рассмеялся и вышел на улицу.

– Могу я навестить тебя сегодня вечером? Просто чтобы убедиться, что с тобой все в порядке.

– Если без этого никак, то конечно. Ты, кстати, можешь позвонить мне, или я пришлю тебе сообщение. Тогда тебе не придется утруждаться.

– Этот труд мне в радость, – лукаво ответил Седрик. – Но вообще-то ты должна запретить мне приближаться к тебе, – добавил он более серьезно.

– Я не буду этого делать.

– Я знаю, да я бы и не послушался. Береги себя, пока меня не будет.

– Я занимаюсь этим уже целых восемнадцать лет.

– Не так уж хорошо, как нам обоим известно.

Позади Седрика возникла семья, которая, очевидно, собиралась войти в магазин. Покачав головой, я помахала ему в последний раз, и он наконец убежал. Я уже скучала по нему.

Вечером бабушка и Мегги исчезли снова. На этот раз они отправились не к Селине, а к Грете, которая созвала своего рода военный совет. Я могла бы пойти с ними, но, учитывая, что пообещала Седрику подождать его, объявила бабуле, что слишком устала, и осталась в магазине. Не знаю, купилась ли она на эту ложь. Скорее всего, нет, но и свою просьбу держаться от Седрика подальше она больше ни разу не озвучила. Я следила за обеими женщинами взглядом, когда они бок о бок шли по улице. Волосы бабушки были собраны в высокую прическу. Она шагала с прямой спиной, словно королева, хотя ростом была ниже Мегги, которая семенила рядом с ней. Эти двое кардинально отличались друг от друга, но бабушке было под силу приручить даже отпетого преступника. Мысль о том, что с одной из них могло что-то случиться только потому, что я хотела навязать им свою волю, вызывала у меня тошноту. И хотя Мегги была с нами не так давно, она уже стала частью нашей семьи. Я не должна была подвергать кого-то опасности снова. Я всегда считала, что бабушка, Полли, Молли, Грета и Пенни неуязвимы, потому что ни один охотник не мог оказаться настолько глуп, чтобы попытаться лишить Просветленную колдунью ее души. Рассказ Седрика заставил эту уверенность рассыпаться в прах. У Мегги не было никакого боевого опыта, да и видеть Селину в руках Лазаря мне не хотелось.

Это был долгий день; я и в самом деле очень устала, а ожидание встречи с Седриком сделало меня еще и нервной. Должна ли я предложить ему выпить? Как лучше – пригласить его в нашу оранжерею или в мою комнату? Я быстро прибралась, а потом снова устроилась в своем кресле в магазине. Оставалось надеяться, что мне не придется провести в нем еще одну ночь.

Это не настоящее свидание, напомнила я себе. Седрик просто узнает, приняла ли я какое-нибудь решение, и потом наверняка сразу же уйдет. Я взялась за книгу, но мне приходилось перечитывать каждую страницу примерно по четыре раза, потому что я никак не могла сосредоточиться. Меня охватило разочарование. Отложив книгу, я продолжала ждать.