поблагодарила она. — Не знаю, что бы я без тебя делала, — с грустной улыбкой произнесла девушка.

— Да ерунда, — скромно ответил Борис.

Внезапно он ощутил на себе чей-то взгляд. Повернув голову, он увидел сидевшую в стороне Катю, которая пристально смотрела на него. Заметив, что Борис увидел ее взгляд, она быстро отвернулась.

— Кать, переходи сюда, здесь удобнее, — пригласил Борис девушку, впрочем, не надеясь, что та примет приглашение. Но Катя встала и подошла.

— Спасибо большое! — мягко улыбнувшись, произнесла она. Села рядом на корягу и так же, как и Борис, откинулась на ствол дерева, оказавшись вполоборота к нему. В этот момент их плечи соприкоснулись.

— Борь, — неожиданно произнесла Катя. Тот повернул к ней голову, и его лицо оказалось в паре сантиметров от Катиного. Он почувствовал на своей щеке теплое дыхание девушки. Нисколько не смутившись, Катя произнесла: — Я хотела извиниться перед тобой и… — смущенно запнулась она, — поблагодарить.

— За что? — удивился Борис.

— Борь, ты сегодня спас мне жизнь. — На глаза девушки навернулись слезы. — Я только что осознала это… — Пальцами она коснулась руки Бориса, ее прохладная ладошка нежно накрыла его руку и замерла. — Боря, ты… я этого никогда не забуду, — тихонько произнесла Катя.

— Да… — Он вдруг запнулся. — На моем месте каждый бы поступил так же.

Борис неотрывно смотрел на девушку. «Как же она сейчас потрясающе красива!» Бледный лунный свет падал на ее голову и плечи и струился по волосам. А в бездонных глазах мириадами разноцветных брызг отражались отблески костра. Нежные пальчики девушки подрагивали мелкой дрожью. «Она великолепна! — Борис отвернулся. — Ну, что это я? Еще не хватало расчувствоваться здесь».

— Спокойной ночи, — моментально взяв себя в руки, уверенным и спокойным голосом произнес он.

— Спокойной ночи, Борь, — сказала Вика.

— Спокойной, — еле слышно прошептала Катя, не убрав, однако, своей руки.

Глава 18

СССР, Восточная Сибирь, тайга.

Беспокойный сон Бориса оборвался внезапно. Молодой человек резко открыл глаза, моментально придя в себя. Многолетний, отточенный до автоматизма навык молниеносно концентрироваться и сосредотачиваться не подвел и сейчас. Проснувшись, он не почувствовал себя отдохнувшим, напротив, голова была словно налита свинцом и раскалывалась. Вероятно, сказывалось вчерашнее нервное напряжение.

На небе уже появились первые отблески зари. А ночные таежные звуки постепенно покидали тайгу и сменялись первым, пока еще несмелым и осторожным щебетом лесных птичек. Создавалось впечатление, что пернатые боятся вспугнуть забрезживший рассвет. Величественная тайга пожелала пробудиться, радуя многочисленных ее обитателей новым днем и первыми лучами солнца.

По обе стороны от Бориса, прислонившись спинами к дереву, спали девушки — Катя и Вика. Борис аккуратно встал, стараясь не потревожить их сон. Затекшие от долгого сидения ноги противно ныли и никак не хотели слушаться. Пока все спали, он решил взбодриться и сделать небольшую утреннюю пробежку. Размявшись, легким бегом углубился в лес.

Борис очень любил рассвет. Время, когда вся природа просыпалась и обновлялась, для него было особенным. Лес в это время полон волшебных звуков и запахов, как будто пришедших из далекой детской сказки. И даже самые обычные шорохи звучали как-то экзотично и воспринимались диковинно. Пробуждающаяся в рассветный час природа наполняла его душу восторгом.

Бежать по утренней тайге было подлинным наслаждением. Отмахав пару километров, он решил возвращаться.

На обратном пути, у ручья, с удовольствием умылся ледяной водой и сразу почувствовал себя значительно бодрее.

Возвратившись к уже затухающему костру, Борис обнаружил ребят бодрствующими. Вика с Юрием были заняты тем, что раскладывали на семь листьев лопуха по небольшому кусочку тушеной говядины из банки.

— Доброе утро! — поприветствовал ребят Борис.

— Привет, — с улыбкой произнесла Вика. — Вот делим Юрину тушенку на семь частей. Негусто получается, но все же лучше, чем ничего. Больше у нас из еды ничего нет.

— Будет! — приободрил девушку Борис. — Скажи лучше, как Зотов?

— Володя не очень, — сразу погрустнев, ответила Вика. — Нога сильно опухла, и жар усилился, он еле говорит, дала еще таблетку антибиотика. Его состояние меня очень тревожит. Сейчас буду перевязку делать. Кстати, как твоя голова?

— Да нормально все, — ответил Борис. — Давайте заканчивайте тут, перекусим и будем совещаться.

***

— Виталь, к тебе вопрос как к радисту. Когда у нас был последний сеанс связи и на какой день был запланирован следующий? — спросил Борис, как только все расселись на поляне, проглотив свою скудную порцию завтрака.

— Последний был два дня назад, — ответил Виталий. — Следующий запланирован уже по прибытии на «Сияние».

— Я так и думал. Значит, нам остается рассчитывать только на себя, — констатировал Борис. — Вариантов у нас два. Либо попытаться вернуться той же дорогой к точке нашей высадки к реке, либо пробиваться к пункту назначения — на базу «Сияние». — Борис окинул взглядом всю группу. — Оба эти варианта крайне сложны. В первом случае расстояние около четырехсот километров, во втором — около трехсот. Но добраться до базы, хоть туда и ближе, будет не проще, а скорее, даже сложнее. Так как наше нынешнее местоположение известно неточно, идти придется по компасу, и есть шанс пройти мимо, даже будучи в километре от базы.

— А обратный путь до реки хорошо известен, — подал голос Костя. — Ту дорогу, которой хоть раз ездил, я найду и с закрытыми глазами. До реки мы рано или поздно доберемся. А там, глядишь, и судно какое пройдет.

— Конечно, на берегу есть шанс встретить какое-нибудь проходящее судно, но это не гарантия, — произнес Борис. — В этом районе судоходство на Лене неинтенсивно.

— Если вы помните, капитан, Николай Иванович сказал, что он будет идти обратным курсом через десять дней, — подала голос Катя.

— Пройти это расстояние за несколько дней невозможно, — отрезал Борис. — Нужно учесть, что у нас раненый, которого придется тащить на носилках.

— В дороге нам нужно чем-то питаться, а оружия нет, — сказала Вика.

— Есть много разных способов добыть пропитание и без оружия, но все они требуют времени и навыков. На ходу эту проблему решить будет затруднительно. Но ягоды, орехи и грибы здесь в большом изобилии.

— Еще нам нужно будет как-то ночевать. Палатки нет, как и теплой одежды, — вновь произнесла Вика.

— Да, это тоже проблема, — согласился Борис.

— Хорошие у нас перспективы, — грустно заметила Вика.

Борис замолчал, давая возможность людям переварить информацию.

— У кого какие будут мысли на этот счет?

— У нас раненый, которому требуется неотложная медицинская помощь, и я, как врач, могу сказать одно: нужно пробираться к реке. Это единственный вариант.

— Согласен, — поддержал Вику Костя. — К тому же дорогу назад мы сможем найти без проблем.

Больше никто не высказывался. Каждый из ребят был