сложно. Ведь на кону была его собственная жизнь. Хотя сегодня этот момент его почему-то совсем не тревожил.

Что ж, теперь ему нужно было торопиться.

Но что-то останавливало. Что-то на уровне подсознания говорило ему, что здесь что-то не так. Борис еще в академии приучил себя в любых ситуациях обращать внимание на детали. Даже на совершенно незначительные. Это не раз выручало его в трудных ситуациях. Со временем внимание к деталям вошло в привычку и стало работать даже на подсознательном уровне. И вот сейчас, здесь, в этом месте, интуиция кричала ему, что что-то не стыкуется!

И внезапно он понял. Сапоги! Конечно, сапоги! В пристройке лежали высокие, называемые болотными, сапоги! В тайге такие используют старатели, когда моют золотишко и алмазы. А шахтерам, добывающим в шахте ртутную руду, такие были ни к чему. Борис решил осмотреть бараки еще раз.

Начать повторный осмотр Борис решил с последнего барака. Войдя внутрь, побродил по комнатам, вроде бы ничего необычного не заметив. Но тем не менее что-то мешало выйти наружу. Он еще раз осмотрел все вокруг. И вдруг понял. Кровать. Ножка у одной кровати в углу отличалась от остальных.

Он осмотрел эту койку. Ножка была новее. Борис присел на корточки. Совсем скоро он обнаружил, что эту кровать часто передвигали с места на место. И, вероятно, поэтому предыдущая ножка сломалась и была заменена новой. Борис отодвинул кровать в центр комнаты и стал осматривать пол. Но даже при особой внимательности ничего необычного заметить не удавалось. Все доски на полу лежали ровно и были тщательно приколочены. Борис уже хотел было задвинуть кровать на место и даже пошел к ней, но в этот момент ему показалось, что одна доска на полу несколько сильнее прогнулась под его весом. Борис сходил за топором, обнаруженным в пристройке. Поддев доску, он заглянул вниз. Там виднелась железная крышка люка.

Открыв его и спустившись по узкой ржавой лестнице, Борис оказался в какой-то комнате. Свет, проникающий через отверстие в потолке, не давал возможности рассмотреть размеры и обстановку помещения. Приглядевшись, он увидел возле самой лестницы стеллаж, а на нем керосиновую лампу. Борис пошарил рукой рядом и обнаружил то, что и рассчитывал здесь отыскать. Это был коробок спичек. Разжечь лампу удалось не сразу. Спички сильно отсырели, и Борису пришлось израсходовать почти всю коробку, прежде чем фитиль с шипением засиял голубым пламенем. К удивлению Бориса, комната была достаточно просторной.

Вдоль всей ее стены тянулся стеллаж, заставленный небольшими деревянными ящиками. А под ним валялись инструменты, с помощью которых старатели обычно моют золото.

Борис заглянул в один из ящичков, стоящих на стеллаже. И не сильно удивился, ничего в нем не обнаружив. Повертев его в руках, поставил на место и приступил к осмотру остальных. И во время осмотра предпоследнего поиски увенчались успехом. Из этого ящичка на стеллаж выпал предмет, похожий на небольшую пуговичку. При тусклом свете керосиновой лампы Борис не смог разглядеть его. Он поднялся наверх.

На улице долго и внимательно разглядывал находку. Потом снял с пояса нож и начал лезвием осторожно скрести ее. Его предположение подтвердилось. Повесив нож на пояс, он с задумчивым видом опустился на бочку. У него в руках был маленький кусочек платины.

Вернувшись в подвал, Борис стал внимательно осматривать последний ящик, но, ничего в нем не обнаружив, перешел к осмотру стеллажа. Ощупывая внутреннюю его часть, наткнулся на какой-то прикрепленный снизу предмет. Поставив возле себя лампу и присев на колени, он начал осторожно извлекать его. И уже через несколько секунд в руках Бориса удобно лежал пистолет системы «Беретта» с полной обоймой патронов.

Глава 21

СССР, Восточная Сибирь, тайга.

Время близилось к вечеру, а Костя и Виталий все так же сидели на поляне возле реки и ждали Бориса. Уходя, тот обещал скоро вернуться, но прошло уже больше четырех часов, а его все не было. И когда ребята стали уже серьезно подумывать о поисках, из леса появилась фигура Бориса. Он с уставшим видом вышел на берег и тут же сел прямо на землю.

— Боря, где ты был? Мы уже хотели идти искать тебя, думали, заблудился, — налетел на него с расспросами Костя.

— Мы думали, ты забыл про нас, — саркастично заметил Виталий.

Игнорируя вопросы ребят, Борис произнес:

— Пойдемте, времени на разговоры нет, там сами все увидите. Скоро стемнеет.

Борис встал и, не обращая внимания на ребят, направился обратно в тайгу. Костя с Виталием переглянулись и с недоумением отправились вслед за быстро удаляющимся Борисом.

Тот со спринтерской скоростью несся вперед, а парням приходилось очень стараться, чтобы не отстать. Нетерпеливый Костик несколько раз предпринимал попытки задать вопросы относительно цели их путешествия, но Борис упорно отмалчивался. Вскоре Косте это надоело, и он замолчал. Остаток пути ребята преодолевали молча. И наконец после почти часового марафона по тайге прибыли на место.

Костя и Виталий, удивленные, стояли посреди поляны и смотрели на бараки.

— Получается, мы спасены? — после некоторой паузы произнес первый и, как бы опомнившись, побежал к ангару.

— Что это? — в свою очередь поинтересовался Виталий, адресовав свой вопрос Борису.

— Вероятно, заброшенный прииск. Предполагаю, где-то поблизости должно быть месторождение ртути.

— Месторождение ртути? Из чего следует сей вывод? — поинтересовался Виталий.

— Ну, я тут немножко осмотрелся, — непринужденно махнув рукой, ответил Борис.

— Какие у нас планы? — напрямик спросил Виталий.

— Заночуем здесь, а утром пойдем за ребятами, — тоном, не терпящим возражений, произнес Борис. — Возвращаться за ними сегодня смысла уже нет, скоро станет совсем темно, и мы далеко не уйдем. А вот с рассветом мы с тобой отправимся за остальными.

— А Костик? — спросил Виталий.

— Ты думаешь, сможешь оторвать его от вездехода? — вопросом на вопрос ответил Борис.

— А здесь есть вездеход? — удивленно произнес Виталий.

— Не только, здесь, кроме машины, есть еще кое-что. Там, — кивком головы он указал в сторону второго барака, — в пристройке стоит дизель-электрогенератор. Конечно, его уже вряд ли возможно запустить, но, думаю, для Кости мое мнение не аргумент. Он, пока сам во всем не разберется, слушать никого не будет. Его страсть к технике, по-моему, уже общеизвестный факт, — с улыбкой произнес Борис.

— Точно! — согласился Виталий.

— Кстати, во втором бараке УКВ-радиостанция. Это уже по твоей части.

— Интересно… — произнес Виталий. — Надо взглянуть. Где именно, покажешь?

— Пойдем.

Борис и Виталий пошли в барак, в котором находилась радиостанция.

Первые отблески рассвета застенчиво появились на ночном таежном небе, мягко окрашивая его в нежно-розовые утренние тона. Борис проснулся и