Вот откуда источники благосостояния Ильи Петровича! Двутельный, подонок, любитель маленьких девочек, рассказал все, его даже не надо было заставлять, он запел, остановить его было сложно. Пел, пел про все дела Ильи Петровича, конечно – сочинял, врал, фантазировал, по словам двутельного получалось, что Илья Петрович просто хозяин мира. Генерал-майор! Хотя – Иван знал, что такое случалось в истории, – бывало, что судьбами народов распоряжались и артиллерийские капитаны, и ефрейторы службы связи, и штабные полковники. Не в званиях было дело. Звания – это слова. А слова… Слова ему всегда удавались. Недаром он так успешно выдавал себя за крупного бизнес-консультанта, молодого да раннего. Сколько прожженных дельцов попалось на его удочку! Один только известный адвокат, сокурсник двутельного, чего стоил!

… Иван пошевелился. Было очень холодно. Он понимал, что сможет продержаться совсем немного, что скоро начнет замерзать. Попробовал пошевелить руками, попробовал ослабить стягивающую запястья ленту и понял – это бесполезно: Сашка тот еще зверь. Дадут ему просто так умереть или будут еще бить? Будут ли его еще мучить? Они наверняка тоже размышляют об этом: заморить холодом или все-таки попытаться вытащить нужную информацию? Ведь вокруг свидетелей: челядь, повар этот, милый и трогательный гомосек, а еще – Тусик, несчастное существо, бедная генеральская подстилка, Никита, затюканный и затаивший обиды мальчишка, да британская подданная Лайза, и – Маша.

Конечно – яблочко недалеко падает от яблони. Но бывает – закатывается. Куда-то в глубь сада, быть может – под другие деревья, вовсе не обязательно – под яблони. Что подумала Маша, когда не увидела его за завтраком? Также – Никита? Он-то сразу спросил – где мой учитель? Почему не ведет меня на прогулку? Почему мы не сидим с ним в классной комнате и не повторяем вчерашний урок? Да, мой французский несовершенен, но все-таки не настолько плох, чтобы обман мог раскрыть Никита. Кто учил его до меня? Вот кто был самым настоящим самозванцем! Не то что я – я-то хоть мог…

Иван, подумав о себе в прошедшем времени, испугался и – развеселился. Прошедшее время – знак конца. Иван не любил прошедшее время, старался поменьше им пользоваться. Лучшее время – здесь и сейчас, но прежде ему казалось, что его доля – во времени будущем. И совсем недавно ему казалось, что он бессмертен. Но теперь…

Он задержал дыхание: снаружи что-то скрипнуло, потом хлопнуло, потом скрипнуло вновь. Или он ослышался? Иван ждал приближающихся шагов, но вновь воцарилась тишина. Хорошо еще, что ему пока не хочется в туалет, а будет так стыдно: придут вытаскивать на дознание, а он – обмочился! Или того хуже! Последний раз он помочился, перед тем как пролезть в щель, на землю Кисловского; высохшие соки Маши и превратившееся в корку собственное семя сейчас пока ещё сковывали его, помогая сдерживаться и терпеть.

О железный ящик кто-то, еле слышно, поскребся. Иван слегка ударил носком ботинка о боковую стенку. Ответа не было. Иван вспомнил двутельного. Он, против ожидания, оказался доверчивым, легко попал в ловушку, его бумаги, рассортированные, лежали в разных местах. Часть – в персональной ячейке банка, в котором Иван, используя подложные документы и фальшивый диплом, работал финансовым аналитиком, где почти два месяца дурил голову солидным людям, обрастал полезными знакомствами, откуда руководил своей бандой, сам участвуя – на уик-энды – в налетах. Да, нехорошо, конечно – нехорошо! – использовать людскую доверчивость, людям же очень хочется верить и полагаться на других, а их – обманывают. Их всегда обманывают. Как, например, Машу, которая верила версии Ильи Петровича о гибели своей мачехи. Автомобильная катастрофа!

… Маша не знала того, что примерно за полтора месяца до беды мачеха ее зашла в кабинет генерала. Илья Петрович сидел в неподвижности, взгляд был уперт в стену, сцепленные меж собой крупные кисти рук лежали на столешнице. Увидев жену, Илья Петрович скупо улыбнулся: не только усталость и общее неудовлетворительное течение дел были тому причиной, а охлаждение между супругами. Илья Петрович начал уставать от супружеского однообразия, жена его – от попыток мужа от однообразия избавиться, Илья Петрович, однажды подумав, что репетиторша забеременела, дабы его захомутать, уже не мог избавиться от этой мысли, а в силу своего характера, развивая любую мысль почти до конечности, иногда – до абсурда, начал думать даже о том, что Никита вовсе не его сын.

Машина мачеха, полуприсев на стул, спросила, не будет ли Илья Петрович против, если ее дальний родственник, молодой человек, навестит свою тетушку. Генерал не возражал. Он только поинтересовался – откуда этот родственник, почему он возник так неожиданно. Прежде ведь ни о каких родственниках и речи не было – Илье Петровичу, в чем он в открытую не признавался, не нужны были никакие родственники, от них всегда одна морока и претензии; достоинство репетиторши было в том, что родственников у нее никаких не было, одинокая, симпатичная, неглупая – уже хорошо, даже – отлично, а родственники нам не нужны, брал ее в качестве сиротинушки, без имущества и связей.

Илья Петрович получил ответ, что родственник родился и жил до последнего времени в Казахстане, а теперь переезжает в Россию и подыскивает себе что-то стоящее. В плане работы. Генерал открыл было рот, чтобы задать еще парочку вопросов, но тренькнул телефон, и вопросы генерал начал задавать уже не жене, а одному из своих деловых партнеров. Чем жена Ильи Петровича и воспользовалась: вышла из кабинета и притворила за собой дверь.

Родственник появился вскоре. На мотоцикле Suzuki Boulevard. Весь в коже. Никакого внешнего, родственного сходства между ним и женой генерал Кисловский не отмечал. Илья Петрович попробовал с родственником поговорить, узнать о его планах, быть может – предложить помощь, а тот плел что-то невнятное. Генерал с удивлением, даже с некоторым раздражением отпустил его, решив держаться стороной.

По утрам родственник оседлывал свой мотоцикл и уезжал в областной центр, где устроился на испытательный срок в компьютерную фирму. Илья Петрович просил старшего Хайванова проверить – правда ли? Сашка сообщил – правда. Но вскоре, до завершения испытательного срока, родственника выгнали. Неизвестно – за что. Выгнав, от Сашки узнали, кем он приходится генералу Кисловскому, начали звонить и предлагать вернуться, и родственник вернулся, причем платить ему стали очень хорошо; он снял в областном центре квартирку и появлялся в поместье нечасто. Приехав же, предпочитал сидеть на веранде генеральского дома и листать журналы. За столом вел себя прилично, Илью Петровича, за неимением лучших слушателей и перед родственником пускавшегося в рассуждения, слушал с вниманием. Ножом и вилкой пользовался грамотно. Не сербал. На спиртное не налегал. Генерал подумал, что племянник – гордый. Гордые Илье Петровичу нравились. И Илья Петрович изменил первоначальное решение, начал прикидывать – к какому из своих дел родственника привлечь, – но как-то утром, на обычном докладе, Шеломов, кашлянув в кулак, сообщил, что видел, как жена Ильи Петровича пробиралась к родственнику в отведенную тому комнату.

Это сообщение Шеломова генерал Кисловский выслушал в ряду прочих. Шеломов имел инструкции сообщать обо всем, обо всем – спокойно, размеренно, без эмоций, ничего не утаивая. Лицо Ильи Петровича не дрогнуло. Разве что Илья Петрович несколько раз открыл рот – так, словно не хватало ему воздуха и он хотел заглотить его сверх вдоха, будто собирался своим генеральским желудком кислород переварить.