Да… растет поселение. Нас видно уже издалека. Вон сколько дымов к небу тянется. Потому и тянутся к нам постоянно поселенцы.

– К океану? – уточнила Мила, уютно устроившаяся в окружении стен из мешков с песков. Верная ее винтовка стояла рядом, упершись прикладом в пол. Там же рюкзак, термос. На коленях Милы одеяло, на одном из мешков наполовину полная кружка с горячим чаем. Женщины… они везде могут мгновенно обустроиться. Вон эльф лучник сидит в соседнем гнезде куда дольше, но что-то не заметно у него особого комфорта. Или он аскет? Да плевать.

– Туда – подтвердил я.

Мощно гудящий гибрид поезда с машиной пер по долине как танк. Я носа локомотива не видел, но было бы трудно не заметить по сторонам глубоко взрытую землю, снесенные верхушки бугров и сшибленные мелкие валуны. Скотосбрасыватель работал отлично – водители уже успели проверить.

Арт… обучаемость подростка потрясающа. Кажется он уникум во всем, что касается колесного транспорта. Последнюю неделю он бессменно проработал за рулем, и при этом ни разу не случилось проблем. Сейчас за ним незаметно приглядывает Фред. Коротышка выглядит простаком, да и он и является, что совсем неплохо, но помимо этого полжизни проработал водителем дальнобойщиком. Так что он спец. Арта я огорчать не хочу, снимать его с управления не стану, но без контроля оставлять нельзя. Фред мои инструкции получил загодя и понимающе кивнул.

– Вижу группу из пяти-семи человек – доложила Мила, подняв винтовку и прильнув к прицелу.

– Опасность?

– Не думаю. Увидели дымы и топают. О… нам машут… Свернем к ним?

– Топливо – напомнил я, с содроганием вспоминая едва на десять процентов полный один единственный бак. И это не дизельное топливо и не сжиженный газ.

Непонятная красная жидкость до жути сильно напоминающая обычную кровь и честно говоря, так и пахнущая, если убрать отчетливый едкий запашок дыма и не брать в расчет курящийся над ней едва заметный черный туман. В общем – кровь окутанная черным туманом и попахивающая дымом. Раздобыла ее одна из новорожденных групп Искателей. Ребята притащили в поселение две бочки наполненные «кровью». До этого они уже успели узнать, что «кровь» просто отлично горит зеленовато-красным пламенем и вообще по всем свойствам мало чем отличается от топлива на нефтяной основе. Туда мы сейчас и направлялись – к месту, где была найдена дымная кровь. Я дорого заплатил за то, чтобы узнать где находится нужная точка на карте. Кончились товарищеские отношения. Конкуренция во всей своей красе и со всеми своими жестокими законами. Помогла помощь деда Федора, обладающего прекрасными отношениями со всеми в нашем поселении.

Издав продолжительный гудок, локомотив чуть повернул и попер меж двух холмов. У горизонт мелькнула яркая синева.

Океан… мы совсем близко от океана. Почудился запах моря. На полном ходу мы шли к месту, где можно найти столь нужную нам красную жидкость…

Дымная кровь. Преимущества крупного тоннажа

– Вот теперь ясно почему эти ящерицы так легко согласились продать секрет – зло буркнул я, лежа на крыше вагона и глядя в подзорную трубу.

– Не все из них ящерицы – заметил Туффи, намекая, что из пяти тех поисковиков лишь трое были представителями странной расы ящероподобных созданий сильно похожих на вставших на задние лапы ярких тропических бесхвостых ящериц.

– Но только эти ползуны и могли бы здесь пробраться – вздохнул я, сверху вниз глядя на залитую водой долинку зажатую меж густым лесом с одной стороны и пляжем с другой. В самом центре виднелись руины странного сооружения напоминающего развалины средневекового здания возведенного из массивных блоков природного камня. А вокруг десятки громадных гротескных тварей. Нужная нам красная жидкость находилась внутри тех самых развалин.

Кое-что меня утешало – вода была неглубокой, а дно долинки каменистым. И крупнее нашего нового колесного друга здесь никого не было. Не превосходили нас и по массе. Да и в скорости мы выигрывали – из наблюдения стало ясно, что здесь одни лишь ленивые медленные твари предпочитающие валяться в мелкой теплой воде и протяжно фыркать.

Как пробрались в сердце руин наши предшественники? Тут все просто – лианы. Развалины как бы находились в самом центре растительной паутины висящей над водой метрах в пятнадцати. Понятия не имею, как удалось побегам преодолеть расстояние от леса до развалин и зачем им это было надо. Но так или иначе – лианы соединяли лес и руины словно мостик. Но пройтись по нему может разве что акробат или канатоходец. Я лично пас. А вот ловкие двуногие сильно смахивающие на тропических ящериц запросто могут провернуть такой трюк, не шлепнувшись при этом в пасти поджидающих снизу голодных монстров. Но они притащили в поселение две бочки…

– Таскали понемногу – произнесла Мила, поднимаясь на ноги – Литров по двадцать. В бутылках и флягах. От леса перебирались по лианам, наполняли тару, потом возвращались тем же путем и переливали в бочки. У них ведь два мотоцикла и небольшой прицеп. Как раз на две бочки и немного мелочевки. Помимо пассажиров.

– И не лень же им было – проворчал я, тоже вставая – Но я не ящерица. Я толстяк весящий столько, что ни одна лиана не выдержит. А сожравший меня монстр тут же сдохнет от затопивших его сердце жиров. Я не полезу по лианам. И вам не позволю. Никому.

– Предлагаешь развернуться и убраться прочь? Топлива мало.

– Предлагаю пораскинуть мозгами и придумать другой способ добраться до цели – отрезал я – Так… Все кроме дозорных – в вагон! У нас час, чтобы выработать план наступления на руины. Заодно и пообедаем…

На придумывание плана ушло пять минут. Еще пятьдесят пять потребовалось для его бурного обсуждения. В конце-концов план был принят единогласно. А я теперь совсем иначе смотрел на гиганта полукровку выдвинувшего столь изуверское предложение на повестку дня. Аж дрожь по телу…

План был следующим – по стечению обстоятельств или из-за свойств характера все обитающие в затопленной долинке твари являются крайне медлительными тушами размером со слона. Их скорость значительно меньше нашей. Их защита так же оставляет желать лучшего. И посему гигант предложил – а давайте их заколем? Вернее не заколем, а проткнем насквозь, насадим как кусок мяса на вертел. Сначала я опешил, взглянул в окно на проползающего в тридцати метрах громадного морского слизня ощетинившегося множеством игл. Как заколоть эту здоровенную кошмарину? А потом понял… ведь вертел в наличии – сам многотонный локомотив. Нужно лишь найти что-то годящееся на роль остро заточенного штыка и приделать его спереди как пику.

Тут тоже долго думать не пришлось – лес вокруг. Высоких деревьев хватает. Далеко ходить не надо. Инструмент в наличии. После принятия предложения, мы отогнали транспорт ближе к лесу, где быстро нашли идеально прямое и в меру толстое дерево. Свалить его труда не составило. Сейчас заточим, прикрепим к локомотиву и можно нацеливать монструозное копье на первую цель…