Кошмар. Настоящий ужас. Я и помыслить не мог, что когда-нибудь оседлаю копье и увижу, как его острие впивается в живую медлительную плоть и пробивает ее насквозь. И все это я видел с самого лучшего зрительского кресла – с крыши вагона, где занимал свою позицию, держа дробовик наготове.

Заточенный конец бревна вошел прямо в бок гигантского слизня. Розовая поблескивающая плоть сначала прогнулась, а затем прорвалась, выплеснув наружу море тягучей слизи и крови. Фонтан хлынул будь здоров, разом заляпав и бревно и передок локомотива. Издав тонкий резонирующий крик слизень попытался дернуться в сторону, хотел вытащить из ужасной раны впивающийся все глубже кол, но локомотив неудержимо пер вперед, ревел двигатель, крутились колеса. Бревно впилось еще сильнее и монстра насадило целиком. Затем транспорт сдал назад, чуть повернул и вновь пошел вперед, нацелившись на другой участок живучего чудовища. Слизень жалобно взвыл, попытался отползти. Он и не помышлял об атаке, пытался спасти себе жизнь. Но тщетно. После очередного страшного таранного удара и медленного изуверского протыкания гигантское существо погибло.

– Боем или схваткой это не назвать – произнес я после того, как наше огромное оружие с хрустом вышло из окровавленной туши.

– А мы сюда не драться пришли, начальник – мудро заметил Туффи, и на этом дискуссия была завершена. Грозно рычащая машина уже нацеливалась на следующую тварь.

Надо будет отметить предприимчивого полутролля по заслугам. Его план удался. Монстр погиб. Все мы получили боевой опыт.

Спустя четыре часа тяжело нагруженный искательский состав двигался домой. В задней части вагона недвижимо стояли доверху наполненные металлические и деревянные бочки, бочонки, большие чаны с крышкой, многолитровые стеклянные банки и бутыли. Вся та пустая тара, что я сумел добыть загодя. Несколько тысяч литров «дымной крови». Загадочное топливо. Главная наша сегодняшняя добыча. В санях за вагоном имелось сырое мясо, бревна и крупные ветви. Под столом и за креслами погромыхивало средневековое и фантазийное оружие – тут различие очевидно. Вроде и там и там меч, но вот исполнение…

Что было в тех развалинах?

Да по сути ничего. Большой квадратный бассейн почти доверху наполненный той самой «дымной кровью». Оттуда и начерпали. Это если описывать без эмоций и самую суть.

На самом же деле там было на что взглянуть. В тех развалинах можно было смело снимать любой блокбастер про вампиров или сатанистов, причем киностудии не пришлось бы затратить ни единой копейки на декорации – они уже имелись и были просто первоклассными. Мерзкое место, порожденное фантазией психопата.

– Домой? – спросил Туффи и не удивился, когда я отрицательно качнул головой.

– Двигаемся к дому, но чуть скорректируем дорогу – громко произнес я, чтобы все присутствующие услышали – Сегодня мы нанесли на карту несколько многообещающих точек. Выбирайте пару из них так, чтобы они лежали как можно ближе к прямой линии между нами и поселением. Арт! Маршрут корректируй сразу. Чтобы меньше поворотов и меньше трат топлива.

– Услышал тебя! – не оборачиваясь отозвался Арт, напряженно смотрящий на дорогу.

Подростка до сих пор потряхивало – что и понятно. Еще недавно он управлял живым тараном, насаживая воющих мерзких слизней на огромное копье. Кровь и слизистая жижа хлестали в стекла, клацали пасти, лопались туши… но он выстоял, не дрогнул. И я понял, что наш монструозный транспорт в надежнейших руках.

Глянув на склоненные над картой головы, я поторопил:

– Быстрей.

– До заката домой?

– Не успеем – вздохнул я – Но на ночлег останавливаться не станем – пойдем медленным ходом. Точку выбрали?

– Ближайшая к нам и подходящая по твоим условиям – километрах в шести. Появится в стороне, метрах в семистах от дороги по левую от нас сторону. Судя по очертаниям, там было что-то вроде автомобильной заправки. Мила заметила пару ржавых автомобильных остовов. Я сам видел торчащий из земли руль от мотоцикла. Ну и здание с проваленной крышей…

– Подойдет – решил я – Готовьтесь, Искатели! Выгребаем все подряд!

Меня услышали и поняли. Громада локомотива не успела остановиться, а Искатели уже спрыгивали на землю и, держа оружие наготове, спешили к развалинам. Я предпочел пару минут провести на крыше поезда, стоя рядом с Милой и внимательно оглядывая окрестности. Прямой опасности вроде нет. Вдалеке ползет порожденный радиацией очередной монстр, помесь осьминога с крабом. Бегают небольшие птицы, проползает обычная с виду змея, чирикают кузнечики. Все мирно.

Развалины не впечатляют. Две постройки. Остатки бензоколонок. Навес над ними провалился. Вижу остатки трех машин, одна из них грузовая. Небольшой такой грузовичок, чем-то напоминающий почтовый. Состояние машин ужасно. Это ржавый металлолом. Кивнув Миле, я спустился и неспешно побрел к машинам, раз уж остальные сосредоточились на развалинах. В постройке побольше раньше, судя по всему, был небольшой магазинчик. Перед дверным проемом пятачок чудом сохранившегося асфальта. Постройка поменьше стоит поодаль, от нее осталось две стены, земля усыпана битым кирпичом. В паре шагов высится ржавый трансформатор.

Осмотрев уткнувшись носом в землю мерседес, в бардачке отыскал батончик сникерса и полулитровую бутылку колы. Под сиденьем нашлась целехонькая и будто только что проданная упаковка каминных спичек, лежащая рядом с оскаленным черепом. Остальных костей на нашлось. Зато в багажнике обнаружился ремонтный ящик с кое-какими инструментами.

Вторая машина подарила мне больше – огромное количество косметики, семнадцать рыжих париков и столько же красных клоунских носов. Отыскались и две пары еще не сгнивших туфель с невероятно длинными и будто надутыми носками. Еще нашел пенопластовый оранжевый молот и вставную челюсть со смайлами на каждом зубе. Багажник отсутствовал – задняя часть машины сгнила полностью. Парики и прочее я все же забрал – вдруг пригодится для какого-нибудь праздника? А может среди поселенцев найдет профессиональный клоун и ему уж точно пригодится солидный запас париков и носов.

Грузовик.

Стоило мне подойти поближе, и я невольно вздрогнул, увидев под лобовым стеклом табличку со знакомой надписью «Век-Тек». И еще раз вздрогнул, поняв, что на пассажирском месте сидит не скелет, но оно и не пустует – занято человекоподобным роботом покрытым обрывками комбинезона и лоскутами телесного цвета псевдокожи. Лицо из тусклого пластика покрыто густым слоем пыли. На водительском месте груда костей. Левая рука робота покоится в костях, и, если я не путаю, в ладони сжаты шейные позвонки.

Это что же получается? Андроид ехал с водителем, а когда машина встала – возможно из-за отсутствия топлива – робот прикончил водителя? А как же первый закон Азимова?

Обойдя грузовик, увидел грустную картину – задняя стенка проржавела, зияла дырами, сквозь кои было отчетливо видно пустоту грузового отсека. Ладно…

Вернувшись к кабине, осторожно открыл заскрипевшую водительскую дверь. Поднялся на подножку. Наставив дробовик на андроида, некоторое время выжидал. Тот не шевельнулся, остался сидеть мертвой грудой электроники. Но рисковать я не стал. Обежал кабину, открыл дверцу, вернулся к водительскому месту и подобранной длинной палкой сильно нажал на голову робота. Тот покачнулся, накренился и выпал из кабины. Я замер… Готов в любой момент заорать, поднимая тревогу.