— Да, здесь. Тебе нравится в Чарльстоне. Я не представляю, что ты будешь жить где-то еще.

— Мне здесь очень нравится, но я могу работать где угодно. А вот твоя фирма…

— Она отлично работает уже шесть месяцев, пока я живу здесь. Исайя справился, но, если мы останемся здесь, я найду кого-нибудь, кто будет заниматься делами за меня полный рабочий день. Мне никогда не нравилась бумажная волокита. Возможно, я куплю небольшой самолет, чтобы летать на нем туда-сюда.

Джейд округлила глаза. Она и правда не хотела уезжать от своей семьи — старой и новой, — но была готова пойти на любые жертвы ради Харли. Она не подозревала, что он сделает для нее то же самое.

— Ты серьезно?

Харли прижал Джейд к себе:

— Я сделаю ради тебя все, что угодно, любовь моя. Ужасы позади, поэтому мы начинаем новую жизнь, когда нам ничто не угрожает. Никто и никогда больше не обидит тебя, а я постараюсь сделать так, чтобы ты чаще улыбалась.

Райвер посмотрел на кольцо, которое протянул ему ювелир. Понадобилось три дня, чтобы подготовить его, но наконец все было сделано. Ювелир, вероятно, решил, что Райвер сошел с ума, попросив вставить два круглых безупречных розовых бриллианта рядом со скромным бриллиантом в довольно дешевое кольцо. Только такое кольцо он сумел подарить Морган десять лет назад.

Она смотрела на кольцо с энтузиазмом и сияла. И сказала ему, что она богата и может купить любой алмаз, но кольцо, подаренное Райвером, не сравнится ни с чем.

Он вспомнил ее признание после того, как Тревор ушел из его офиса несколько дней назад. Он старался многое обдумать с тех пор. Ложась спать той ночью, Райвер понял, что слишком жестоко обошелся с Морган. Десять лет назад она ушла от него, но он должен был понять, почему она так поступила.

Да, они поженились, но были такими юными. Испуганная, Морган скрыла от Райвера свою беременность. Потом ей пришлось пережить тяжелые роды и потерю дочери. Он не представлял, как она сумела все это вынести. Морган потеряла любимого мужчину и ребенка, а семья заставила ее молчать об этом.

При этой мысли Райверу стало тошно. Но к утру он уже знал, что ему следует сделать, чтобы все исправить. Он должен пойти к Морган и снова завоевать ее.

Он подумывал, не купить ли ей новое обручальное кольцо. Нетрудно найти более красивое и дорогое платиновое кольцо с большим безупречным бриллиантом. Теперь он может позволить себе такую покупку. Но старое кольцо казалось особенным, поэтому Райвер вытащил его из ящика комода и отнес ювелиру.

Он взял маленькую подарочную упаковку у ювелира и вышел из магазина, переполняясь волнением. И стал обдумывать, что скажет Морган.

Прежняя Морган Стил была влюблена в него по уши. Она хотела только одного: чтобы Райвер любил ее. Вскоре после свадьбы эта молодая наивная девушка узнала, как тяжела на самом деле жизнь. Нынешняя Морган повзрослела на десять лет, пережила много горя и потерь. Отчасти по вине Райвера. И именно поэтому он не знает наверняка, как она отнесется к его признанию теперь. Ее отец уверен, что она любит Райвера. Но вдруг она решит отказаться от него, чтобы больше не страдать? Райвер не будет винить ее, если она так поступит.

Усевшись во внедорожник, Райвер положил кольцо на пассажирское сиденье и поехал в Маунт-Плезант. Сегодня его судьба решится. Тревор позвонил ему накануне и сказал, что юридические вопросы решились быстрее, чем он ожидал, поэтому Морган завтра утром возвращается в Вашингтон. Он также упомянул, что вместе с женой будет после шести часов ужинать в ресторане, а Морган останется дома одна.

Райвер поблагодарил Тревора за помощь.

Да, Вашингтон, округ Колумбия, не назовешь другой стороной света, но это и не Саванна, а связи Морган с Чарльстоном со временем все сильнее ослабевают. Она рассказала Райверу о том, что перестала работать со «Стил тулз». Он не знал, чем она займется, но она может устроиться на работу, например, на Западном побережье.

После всего, что произошло за последние недели, у Райвера сложилось ощущение, что Морган очень долго не вернется в Чарльстон.

Почти все окна особняка Стилов были темными, когда он остановился у крыльца. И заметил кабриолет Морган. Положив кольцо в карман, вышел из машины.

Чувствуя себя почти как в сказке после того, что случилось на недавней вечеринке, он поднялся по ступенькам и позвонил в дверь.

Через несколько минут послышались шаги по мраморному полу холла. Райвер ожидал, что ему откроет дверь экономка, но увидел Морган.

Она вскрикнула от удивления, потом зажмурилась, открыла глаза и прищурилась. Выражение ее лица ожесточилось, она посмотрела на Райвера с еще большим отвращением, чем в тот вечер, когда они встретились в бальном зале после десятилетней разлуки.

— Что ты здесь делаешь, Райвер?

Он получил более холодный прием, чем ожидал. Хотя Морган лгала ему все эти годы, он сильно обидел ее. Глубоко вздохнув, Райвер решил действовать.

— Я хочу поговорить с тобой, — сказал он.

Словно обороняясь, Морган скрестила руки на груди:

— А я не хочу с тобой разговаривать. Когда я пыталась объясниться, ты не удосужился меня выслушать. Ты просто накричал на меня и во всем обвинил.

— Мне интересно выслушать тебя сейчас. И я прошу у тебя прощения за то, как резко отреагировал. Мне просто надо было все обдумать. Мы оба ошиблись, Морган. Тогда и сейчас. Пожалуйста, впусти меня, и мы поговорим. Я не хочу обсуждать это на крыльце, но буду говорить тут, если придется.

Она вгляделась в его лицо и шагнула назад от двери.

— Входи, — не слишком радушно сказала она.

Райвер вошел внутрь и посмотрел на бальный зал. Там по-прежнему были полицейская лента и пластиковые брезенты. Морган провела его в западную часть особняка, не пострадавшую от взрыва.

Она открыла двойные деревянные двери, которые вели в библиотеку. Райвер почувствовал запах кожи и старых книг. Морган подошла к зеленому кожаному дивану с декоративными деталями из темного дерева и присела с краю, показывая, что Райверу следует поступить так же.

— Я очень бурно отреагировал, когда узнал о Доун, — начал он, но Морган подняла руку, останавливая его.

— Нет-нет, ты отреагировал именно так, как мужчина реагирует на подобные новости. Вот почему я боялась говорить тебе правду. Я не хотела разрушать то, что между нами происходило, но я знала: мы не сможем быть вместе, если я не расскажу тебе обо всем. Я выжидала время и загнала себя в угол, из которого нет выхода. Когда мы оказались в саду, я поняла, что все кончено.

Райвер взял Морган за руку:

— Это не конец. Это начало.

Она посмотрела на его руку, а потом ему в глаза.

— У нас слишком тяжелое прошлое, Райвер. Слишком много секретов и обид. В конце концов оно нас задавит, как бы мы ему ни сопротивлялись. У меня навсегда останутся шрамы на теле после кесарева сечения. Каждый раз, смотря на них, я вспоминаю прошлое.