Потому что ему всего 38, а ей уже 50. «Да, первый муж, давно женившийся на молоденькой медсестре, был прав в том, что в ее жизни наступила пора больших компромиссов», – с грустью думала она.

Но почему же их брак длится так долго, вызывая восхищение всех, включая родственников? Она и сама не понимала этого, допуская, что ее муж человек чести и долга.

– Но ведь и такой титан может влюбиться. А как же я? – подсказывало предчувствие, отчего ныло сердце.

Серебряную свадьбу отметили по-царски. После пластической операции она выглядела молодо, была весела и красива той красотой, что дает благополучная жизнь, мужская забота, устроенность позврослевших детей и вопрос – чего бы еще захотеть, чтобы порадовать себя любимую? Муж прилетел на торжество из поездки по делам собственного бизнеса и удачно заключенных контрактов.

И был как-то по-особенному красив, галантен, остроумен и, кажется, любил весь мир. Она не обратила внимания на такие детали, потому что знала, как он доволен, когда в бизнесе сопутствует удача и все хороню дома.

Вся гостиная их большого дома была заставлена цветами. Она долго любовалась ими, трогала лепестки и мысленно благодарила Бога, что он дал ей такого мужчину. Первый раз за последние годы успокоилась, почувствовала себя счастливой и не имела ни малейшего желания сравнивать 43 и 55. Муж с загадочным видом позвал ее и увлек в свой кабинет. Там подал бархатную коробку, в которой лежал комплект знаменитого ювелирного бренда. Сияли ее любимые камни – бриллианты и изумруды. Она с благодарностью подняла на него глаза:

– Ты лучший. Спасибо! Скажи: «Люблю, навсегда» – это неизменно?

– Что? – переспросил он так, словно на него вылили ведро ледяной воды. В кармане его пиджака звонил мобильный телефон.

– Ответь. Может, по делу.

– Потом. Это не важно. Конечно, неизменно, дорогая.

Однако этот звонок был для него сейчас самым важным. Звонила та девушка, с которой он познакомился в самолете, когда летел на деловую встречу. Это с ней, молодым адвокатом из Москвы, его видели коллеги и партнеры, встречая вечерами в ресторанах или на улице. Один из них на юбилее их свадьбы. И, кажется, его жена уже все знает. Ему показалось, что он вошел в лабиринт и не знает, есть ли из него вообще какой-то выход.

Он начал летать в Москву, потому что не мог не видеть этой хрупкой девушки, ее карих глаз, рассыпанных по плечам волос, не чувствовать аромата ее молодости, что пьянила его. Но мысль о жене и сыне заставляла страдать.

Он не мог бросить дом, потому что это была гавань, построенная им самим, дающая ему силы и принимающая всегда и любого – на коне или без него.

Так прошло семь лет его тайной любви. Он отметил свой юбилей – 50 лет, когда и у самых серьезных мужчин появляется страх перед возрастом. Жена боялась любого упоминания о годах, была поглощена всеми новинками косметологии и новаторством пластической хирургии. Ей удавалось в 62 выглядеть на десять лет моложе. Однако он заметил, что она стала очень предупредительна с ним, мила, мудра и в ней появилось что-то новое, будто ее занимало какое-то увлечение или дело почти государственной важности. Скрывая свой возраст от себя самой, она скрывала и то, что давно знает о его романе и даже многое делает для того, чтобы он быстрее закончился.

Она ходила к психологу, обращалась к астрологу. Но, увы, – ничего не менялось. Он летал в Москву, слушал претензии любовницы, успокаивал, задаривал, зацеловывал, клялся в любви. И начинал тосковать по жене. Летел домой, чтобы там найти понимание, поддержку, помощь. Но и эта женщина, его первая любовь, требовала клятв любви. Он произносил их, облекая в старую формулу счастья – «Люблю, навсегда».

Она, оставив свои мысли в покое, посмотрела на него.

– Боже, как же я его люблю. Уставший, постаревший, но такой родной. О чем он, интересно, думает?

А он, не замечая ее взгляда, задумчиво смотрел в одну точку. Он вспоминал самое, как ему казалось, тяжелое время. Любовница, жена, бизнес. Все стояло на одной чаше весов, и он сходил с ума, не зная, как поступить.

Бизнес уже не приносил прежнего дохода. Созданная им империя давала трещины, начинала шататься и разваливаться. А он думал о том, как сильно устал. Ночами ему снился один и тот же сон: он хочет идти, но ноги не слушаются и не могут сделать ни одного шага вперед. А он должен уйти от голоса, звучащего за его спиной, что повторяет слова: «Люблю, навсегда». Он понимал, что обязательно надо дойти до поворота. Потому что там выход из лабиринта, в котором он блуждает столько лет… Однажды сон закончился инфарктом. Лежа на больничной койке, он вдруг понял, что ничто не важно, кроме жизни и здоровья. Он был один на один с собой. Ни жены, ни любовницы, ни бизнеса.

– Что осталось? Куда я бежал? Почему мне так некомфортно быть одиноким? Я ведь так хотел этого одиночества.

Он не заметил, что говорит сам с собой вслух. Пожилая санитарка, поправляя подушку, как-то по-матерински сказала:

– Сынок, давай нашего батюшку позову. Может, совет какой даст.

От нахлынувших слез он ничего не мог сказать, только кивнул.

– Вот и славно, отдыхай.

На следующий день пришел священник. Он был примерно его ровесником.

– Жалуйся! – как-то по-доброму сказал батюшка.

– А о чем жаловаться, даже не знаю.

– Ну, знать-то ты все знаешь, а вот признаться тяжело. Ты признавайся. Священник-то, он не врач, он только медсестра, все должен выслушать и врачу доложить. А врач наверху. Господь – наш главный Целитель.

Сам того не замечая, он рассказал и о том, как разладились отношения с собственными родителями из-за женитьбы. Как он страдает, что не проводил их в последний путь. Как он долго любил свою жену и только годы спустя понял, что просто стал с ней одним целым. Про любовницу, которую не любил, но страсть брала свое. Про то, как все сделал, чтобы остаться одному, и не получил радости.

– А ты ведь от себя все последнее время бежишь. От старости своей. Боишься ты старости, боишься. Вот с молодой и связался, а духу не хватило выбор сделать. Ты ведь признательности ищешь, завидуешь, мечешься. А покой-то не наступает. Знаешь, когда покоя нет, надо молиться. А что до измены, то иногда супружеская неверность – единственное, что еще связывает жену с мужем.

Священник еще долго рассказывал о житии Святых. Потом исповедовал и причастил.

Ночью ему приснился сон: Он бежит по зеленому полю за белыми облаками. Навстречу идут родители, и мама говорит: «Ты свободен». Он проснулся и почувствовал впервые спокойствие.

– Люблю. Навсегда! – кто-то громко прокричал рядом. Они оглянулись: за соседним столиком гуляли молодые пары.

– Чужие, родные люди, – подумала она, а вслух, глядя ему в глаза, произнесла: – Любовь куда-то же уходит?

– Знаешь, один священник сказал мне: «Любовь – это гостья. Каждый мечтает, чтобы она его посетила. Одно из ее свойств – неподчинение человеческим законам. Она сама – Закон. Может прийти неожиданно и уйти, несмотря на суровую стражу, лавровые венки да пудовые замки. Никакие силы не властны над нею, она – сила и власть в содружестве с волей».